— Ты за этим отправилась к порталу?
— Да,— призналась я. — Ваш портал, это единственный путь домой.
Снова молчание, повисшее между нами. Элиот размышлял, а я всё больше вскипала. Ждать, пока герцог прозреет и ещё что-то надумает спросить, не было желания.
Вредная часть меня решила по-своему. Я резко обернулась, едва не столкнувшись с лордом нос к носу. Вскинула голову, словно от этого могла хоть на сантиметр подрасти и стать выше мага. Удержалась от желания положить ему руки на грудь, приподняться на цыпочки, чтобы поцеловать.
Я же ведьмочка, да? А это значит, у меня характер. А раз так, то нечего молчать и пора брать себя в руки.
— Господин герцог, в свете последних событий, я хочу вам напомнить, что по завещанию вы являетесь опекуном Мари Солар. А так как с этим у нас…проблема, то не вижу причины и дальше считать меня своей подопечной.
Я говорила, смотрела в синие глаза и видела, как они темнеют, становясь подобием грозовой тучи. Сам маг сейчас напоминал спящий вулкан, чьё спокойствие показное.
— Даже так? — не скрывая язвительности, произнёс герцог.
Ему не нравился мой тон, сам ход мыслей, но я предпочла этого не замечать. А заодно запретила себе думать об этом маге как о мужчине, влечение к которому возрастает с каждым днём. Набрала полную грудь воздуха и решительно выдохнула, совершенно не заботясь о том, как при этом выгляжу:
— Лорд Риллан, прошу вас покинуть мой дом. Если вы заметили, уже поздно. Мне есть над чем подумать, вам тоже. И если есть какие-то сомнения, то я готова к освидетельствованию. Надеюсь, завтра днём мы вместе пообедаем у меня в доме, а заодно пообщаемся.
— Завтра днём, говоришь? — ухмыльнулся герцог и, сжав кулаки, отступил. Я же упрямо осталась стоять на месте.
— Если не затруднит. — О своём нежелании отправляться на работу, говорить не стала. Сама не знаю, что будет. По-хорошему, нужно предупредить и Рея и Троя. Но сейчас о них думать просто не хотелось.
Мужчина, чья притягательность зашкаливала, сейчас казался чужим и по-прежнему очень опасным. Я поджала губы, ожидая и в то же время не желая, чтобы маг ушёл. Именно сейчас очень остро хотелось поцелуя и нежности, а ещё заверений, что он всё понимает и совершенно не сердится.
— Как скажете, леди …Марина,— надменно произнёс аристократ и ушёл.
Вот так взял и ушёл, оставив меня совершенно одну. Точнее, открыл портал и свалил, не пожелав дальше меня расспрашивать ни о чём. А ведь мог попытаться!
Долго страдать мне не дал Чудик. Пришёл за мной в кабинет отца, без разрешения запрыгнул на подоконник.
— Выходит, ты не ты, а твоя сестра?
— Типа того,— согласилась я, не пряча усмешку. Подслушивал, найдёныш усатый. — И пора всё ставить на место. Кот, ты со мной?
— Если там кормят, то да,— не раздумывая, поддержат Чудик.
Я в ответ рассмеялась, подхватила серого под сытое пузико.
— Вот и славно. Пошли, пора народ радовать, что у них теперь власть сменилась. На смену заступила новая хозяйка.
— Бразды правления переходят к нам! — заявил котяра, а я согласилась. К кому же ещё, как не к нам.
За что мне нравился местный дворецкий, это за умение быстро ориентироваться и точно исполнять указание руководства. Я приказала собрать всех слуг в холле. Не было только механикуса, но его рабочий день уже закончился. Да и проживал Алтон вне территории особняка, а где-то в городе. В любом случае его я видеть не хотела.
А когда народ выстроился полукругом, осмотрела всех. На миг задержалась, вглядываясь в любопытствующие лица. Интересно, что эти люди скажут, когда узнают правду.
— Всем ещё раз доброго дня. И давайте знакомиться.
Ох, как удивлённо взлетели брови у одних и с каким выражением на меня уставились другие. Не иначе решили, что у хозяйки крыша поехала.
— Меня зовут Марина Солар. Я дочь маркиза. Та самая, что много лет назад пропала вместе с матерью и бабушкой.
Никогда не видела, как у нескольких людей открываются от удивления рты. Одновременно. Как на массовом приёме стоматолога. Похоже, мысли у прислуги покатили не туда. Нужно срочно возвращать, а то опять мне какого-нибудь целителя вызовут. А не хотелось бы.
— Не думайте, что я спятила или заболела. Визит доктора Крайта здесь ние при чём. Кто помнит, мы с Мари близнецы, а построенный ей ведьминский портал позволил нам поменяться местами.
Всеобщий удивлённый выдох и шуршание одежды указывало на то, что народ не помер, а жив и наверняка будет обсуждать случившееся. Я отметила лица кухарок. Да-да, мои милые женщины, а поначалу вы хотели устроить свидание мне и механикусу. В то, что этот случай работницы вспомнят, я не сомневаюсь.
— А сейчас прошу принести мне в кабинет отца кофе и шоколад. Мне есть над чем поразмыслить, и надеюсь на ваше понимание.
Желаемое ждала я недолго. Думала, прибежит горничная, но она пришла не одна, а вместе с дворецким Каспером. Женщина поставила поднос, словно нарочно затягивая время. Помимо моего распоряжения Лиззи принесла пузырек с настойкой от Крайта и инструкцию. Я не стала откладывать в долгий ящик и выпила чайную ложку приятной тягучей жидкости. Солодка что ли? Впрочем, какая разница. Лишь бы помогло и проснувшаяся магия прижилась, как полагается. Или как тут у них говорят? И пока я всё это проделывала, мужчина ждал, не сводя с меня внимательного взгляда.
— Леди, значит, все эти расспросы неслучайны.
— Вы правы. Неслучайны. Мне хотелось хоть что-то разузнать, а, кроме вас, подсказать некому,— призналась я. — Каспер, хотите кофе? Присаживайтесь.
— Нет, что вы, благодарю,— немного смутился мужчина. Но я видела, ему было приятно моё приглашение. — Леди, — мужчина замялся. — А как там маркиза поживает? А бабка ваша, ведьма старая?
— Пока я дома жила она была в порядке,— призналась и вздохнула. — А сейчас не знаю. Рады, наверное. Мари нашлась.
Не то чтобы я в это верила, но всё же хотелось, чтобы из-за появления сестры про меня не забыли. Да, тут обеспеченная жизнь, но я ведь совсем одна. А что касается старой ведьмы, то грустную улыбку я не сдержала. Теперь понятно, почему бабушка так молодо выглядит. Подруги сказали, силы природы нас подпитывают. А я-то думала, косметические процедуры.
Даже если Каспер и хотел что-то ещё разузнать, то не посмел. Мужчина ушёл, а я ещё какое-то время сидела в отцовском кресле и думала, как быть дальше. Решила всё-таки на работу сходить, а то некрасиво получится. И правду о себе открою, может, дракон не будет против, чтобы я воспользовалась порталом. А чего им жадничать, ведь я, по сути, готова участвовать в эксперименте. Главное, вернуться домой к обеду, потому что сама назначила встречу несостоявшемуся опекуну.
Глава 41. Не отказывайся от своих желаний
День был длинным, очень длинным. Неизвестно сколько я просидела в библиотеке, листая всё подряд, что попадётся под руки. От шоколада ничего не осталось. Он как-то сам собой закончился. Видимо, организм потребовал подсластить нервное потрясение. Чашку и поднос я предпочла вернуть лично, не прибегая к помощи слуг. Порадовало, что на кухне уже никого не было, а попавшаяся по пути горничная и садовник бросались помочь. При этом никто из них не сплетничал. Наверное, успели обсудить меня до прихода. Ну и ладно, всё равно этого не избежать. Главное, чтобы меру знали. Иначе никто не помешает набрать новый штат…
