— И с троллями? — не удержался я от подколки.
Вампир запнулся.
— Троллей в городе нет, — ответил он после короткой паузы.
— Это пока нет, — многозначительно сказал я. — Ладно, вы пригласили меня сюда, чтобы сообщить о том, что готовы помочь? Или зачем-то ещё?
Вампир замялся.
— Вообще-то сейчас нам нужна твоя помощь, — наконец признался он.
— Ой молодцы, — восхитился я. — Так кто кому всё-таки помогать должен?
— Думаю, мы можем помочь друг другу.
В принципе я бы и не прочь помочь этим ребятам… в чём-то мне их даже жаль. Низших не принимают ни люди, ни истинные вампиры, они изгои… С другой стороны, судя по рассказам об их поведении, так им и надо. Дракон его знает, что из чего проистекает: отношение из поведения, или поведение из отношения?
— Я пока ещё не очень понял, чем вы можете нам помочь, — заметил я. — Ну да ладно, что вам нужно?
Вампиры переглянулись.
— Понимаете, — начал Даркин. — Сегодня стража схватила одного из наших и теперь обвиняет его во всех этих убийствах, с отсечением голов…
А то я не знаю. Офицер Девлин нам с самого начала сказал, что виноват низший вампир. Только он думал, что низшие сами сдадут убийцу, а эти ребята, по всей видимости, не считают своего родственника виновным.
— Но он этого не совершал, — продолжил Даркин. — Наоборот, Мидл следил за настоящим убийцей и именно поэтому оказался возле трупа в тот самый момент, когда появилась стража.
— Может, он и убийцу видел? — поинтересовался я.
— Может, и видел, — согласился Даркин. — Значит, его тем более необходимо освободить — он ценный свидетель.
Так вот что им от меня нужно.
— И как же я, по-вашему, должен его освободить?
— Не знаю, — пожал плечами вампир. — Но если получится, то мы будем очень благодарны.
Что мне толку с благодарности низших? Насколько я понял, помогать нам они и так будут — их об этом попросил Великий Вампир, хотя, мне всё-таки кажется, не попросил, а приказал.
— Ладно, я посмотрю, что можно будет сделать, — согласился я. — Но ничего не обещаю, ведь к страже мы никакого отношения не имеем…
— Спасибо, — поблагодарил Даркин. — На большее мы и не надеялись.
Я позволил себе немного расслабиться.
— Договорились. Мне нужно идти, но перед этим у меня есть к вам ещё одно дело: ты говорил, что вас всегда можно найти в корчме «У доброго вампира»?
Даркин кивнул.
— Так вот, сегодня в Патруль поступила довольно серьёзная жалоба: вы устраиваете драки, распугиваете посетителей, да ещё и по счетам не платите. Нехорошо…
Вампир замялся.
— Всякое, конечно, бывает…
— Придётся вам заплатить за нанесённый ущерб, — тоном строгого родителя, отчитывающего ребёнка, произнёс я. — И впредь платить по счетам. Не забывайте о том, что вы живёте в городе, среди культурных людей.
Конечно, с культурой я немного переборщил, здесь же Приграничье, а не центр Империи…
Один из вампиров, всё это время стоявших за спиной Даркина, шагнул вперёд и прошипел высоким женским голосом:
— С чего бы это?
Даркин резко повернулся к ней.
— Опять нарываешься?!
Вампирша упрямо вскинула скрытый обтягивающей кожаной маской подбородок.
— С какой стати жалкий человек будет мне указывать, что делать? Мы — вампиры, свободный народ!
— Дура, — коротко рыкнул Даркин. — А за твои слова опять мне отвечать придётся?
Чего-то подобного я и ожидал. Ну, не может встреча с клыкастыми пройти спокойно. Не бывает так.
Я доплёл незавершённые заклинания и в воздухе передо мной возникли два Огненных Шара, а Огненная Птица, повинуясь заложенной программе, уселась прямо на плечо. Этот новый трюк я придумал недавно, когда на одном из уроков нас научили придавать Огненной Птице больше сходства с настоящими пернатыми — теперь это был не простой сгусток пламени, а вполне оформившийся огненный орёл. Ливрея не позволяла птичке обжечь меня, хотя без капюшона проворачивать подобный трюк было довольно опасно для причёски.
— Сейчас мы посмотрим, кто из нас действительно жалок, — пообещал я вампирше, швырнув в неё оба Огненных Шара.
Наглая выскочка взвизгнула и попыталась спрятаться за Даркина. Если бы я действительно захотел её наказать, то ни за чьей спиной она бы, конечно, не спряталась, но я изначально хотел только пугнуть вампиров. Поэтому фаерболы резко остановились прямо перед носом Даркина.
— Не обращай внимания на эту дурочку, — попросил вампир, старательно делая вид, что его нисколько не волнуют искрящиеся перед самым лицом фаерболы. — Вечно она не держит язык за зубами.
Его голос почти не дрожал, что не могло не вызвать уважения.
— Всё в порядке, — кивнул я и затушил Огненные Шары и птичку. — Я не обидчивый.
— Не волнуйся, мы заплатим за ущерб, — пообещал Даркин. — Я и сам когда-нибудь собирался разобраться с этими непотребствами.
Я кивнул.
Конечно. Вот только это «когда-нибудь» могло наступить очень не скоро, если бы вообще наступило.
— И будьте повежливее с хозяином корчмы — он нормальный мужик, и теперь это заведение находится под нашей защитой. Отныне за порядком во всём городе следим мы.
Из переулка я вышел с гордо поднятой головой и слегка дрожащими коленями.
Действие 4
Невил и Алиса встретили меня очень подозрительными взглядами.
— Ты что там делал так долго? — спросила Алиса.
— А тебе всё расскажи, — усмехнулся я. — Хватит уже у входа топтаться, пойдём, наконец, познакомимся с начальником стажи.
Они переглянулись.
— Совсем обнаглел, — прокомментировал Невил.
— Давно фаерболом в лоб не получал, — согласилась Алиса.
Я проворно увернулся от дружеского тычка под рёбра.
— Да ладно вам дуться, подумаешь, задержался немного… Ой!
Второй тычок всё-таки достиг цели.
— Всё? Довольны? — спросил я, потирая ушибленный бок. — Теперь мы можем заняться делом?
— Попробуем. — Алиса взяла меня под руку. — Это чтобы ты не сбежал.
— Ага, — понял я. — Так вот что нужно было сделать, чтобы меня в кои-то веки взяли под руку.
Мы вошли в здание Управления стражи толкаясь и шутя. Сразу за порогом нас уже поджидал офицер Девлин со своей лучезарной улыбкой. Правда, она слегка померкла, когда мы дружно оттоптали ему ноги и чуть не повалили на пол. Зря он снял доспехи, без них с нами встречаться просто опасно.
