– Ох, папа… ты все такой же… ничуточки не
изменился… – смахивая слезы, улыбалась Ванесса.
А Мэтт с восторгом думал, что в жизни не видел столь
очаровательной юной девушки. У него едва сердце не выпрыгивало из груди при одном
только взгляде на дочь. Лишь теперь он понял, как мучительно ему не хватало ее
все годы. Просто до сих пор он не позволял себе думать об этом, чтобы не сойти
с ума.
– Зато ты как изменилась! Фантастика! – У Ванессы
была потрясающая фигура – в точности как когда-то у ее матери. Короткое серое
платье и высокие каблуки подчеркивали безупречно стройные ноги девушки, а
прекрасное лицо почти не тронуто косметикой. В ушах Ванессы поблескивали
бриллиантовые сережки. Наверное, подарок Хэмиша, догадался Мэтт. Надо отдать
ему должное – он всегда относился к детям Мэтта как к своим собственным. –
Какие у тебя планы? Может, выпьем чаю? Или хочешь куда-нибудь сходить? –
Ему самому было все равно – лишь бы не расставаться с ней.
Ванесса задумалась, видимо, в растерянности. И тут он
заметил их. Собственно говоря, Мэтт мог бы заметить их и раньше, просто он не
видел никого, кроме дочери. Там, в двух шагах от них, стояла Салли. Позади нее
маячила какая-то незнакомая женщина, сильно смахивающая то ли на няньку, то ли
на гувернантку, а возле нее смущенно переминались с ноги на ногу два маленьких
мальчика.
Время оказалось милостиво к Салли, вынужден был признать
Мэтт; она до сих пор оставалась очень привлекательной женщиной, хоть и немного
располнела, с тех пор как они виделись в последний раз. Мальчишки ему
понравились, на вид им было лет восемь-десять. Салли в своем репертуаре, зло
подумал Мэтт. Вместо того чтобы оставить их с Ванессой вдвоем, она явно
намеревалась присоединиться к ним. Вот уж этого Мэтт хотел меньше всего. Один
вид бывшей жены привел его в ярость. Да и Ванесса тоже смотрела на мать так,
словно готова была перерезать ей горло. Одетая в элегантное черное платье и
такие же черные, видимо, очень дорогие и немыслимо сексуальные «лодочки», она
выглядела потрясающе. В ушах у нее сверкали и переливались бриллианты, намного
крупнее, чем у Ванессы, – несомненно, тоже подарки покойного мужа, подумал
про себя Мэтт.
– Прости, Мэтт, я решила, что ты не будешь возражать…
Просто не могла усидеть в номере… И потом, мне очень хотелось показать тебе
мальчиков.
В первый раз Мэтт увидел их в Окленде – тогда одному было
два года, а младшему исполнилось всего несколько месяцев. Мальчишки были ему
симпатичны, но Мэтт все равно злился. Он, черт возьми, примчался, чтобы
провести время со своими детьми, а вовсе не ради Салли и ее многочисленных
отпрысков! Достаточно он натерпелся от нее. Он мысленно пожелал ей провалиться
сквозь землю.
Выдавив из себя улыбку, Мэтт как можно ласковее поздоровался
с мальчиками, взъерошил им волосы и вежливо раскланялся с няней. В конце
концов, разве их вина, что им досталась такая мать, подумал про себя Мэтт. И
повернулся к Салли, мысленно дав себе слово разом расставить все точки над i.
– Нам с Ванессой хотелось бы побыть вдвоем. Мы ведь так
долго не виделись, – с нажимом заявил он.
– О да, конечно, я понимаю, – пропела Салли, ни на
дюйм не сдвинувшись с места.
Она всегда плевала на желания и чувства других людей,
вспомнил Мэтт, особенно когда речь шла о нем. Разъяренные взгляды Ванессы Салли
просто игнорировала. Судя по всему, Ванесса так и не простила матери, что она
отлучила их с Робертом от отца. Она поклялась, что никогда этого не забудет.
– Может, пообедаем завтра вместе, раз уж у тебя нет
никаких планов? – проворковала Салли с улыбкой, когда-то ослепившей Мэтта.
Впрочем, он прозрел уже на другой день и увидел, что за
сияющей улыбкой скрывается хищный оскал акулы. Правда, к тому времени Мэтт
успел влюбиться до такой степени, что даже это его не отпугнуло. А Салли, надо
признаться, и тогда была великолепной актрисой. Любой, кто увидел бы их с
Мэттом, поклялся бы, что она на него не надышится. Но то происходило тогда. А
сейчас ему наплевать, что за игру она ведет.
– Я тебе позвоню, – неопределенно бросил Мэтт.
Потом взял Ванессу за руку и решительно потащил ее за собой. Через пару минут,
оглянувшись, Мэтт заметил, как Салли вместе с няней и мальчиками усаживаются в
шикарный лимузин. Ну да, спохватился он, она ведь теперь богатая женщина, даже
богаче, чем была. Правда, симпатичнее от этого не стала – во всяком случае, с
его точки зрения. И деньги бессильны тут помочь. Салли имела все, о чем только
может мечтать любая женщина: красоту, элегантность, недюжинный ум – словом,
все, кроме сердца.
– Мне очень жаль, что так получилось. Честное слово,
пап, – едва слышно прошептала Ванесса, когда они уселись за один из
столиков в ресторане гостиницы.
Она прекрасно поняла смысл устроенной матерью сцены. И
сейчас восхищалась отцом и тем, с какой ловкостью и тактом он ускользнул из расставленных
для него сетей. В последние дни она часто спорила с братом – Ванесса в отличие
от Роберта не пыталась оправдать мать. Они даже едва не поссорились – Ванесса
твердила, что мать поступила подло, а Роберт, как обычно, старался выгородить
Салли, снова и снова повторяя, что та просто не понимала своих поступков. Но
Ванесса возненавидела мать так, как можно ненавидеть только в шестнадцать лет;
впрочем, в ее оправдание можно сказать, что она имела на это право.
– Ненавижу ее! – резко бросила она.
Мэтт только вздохнул. Что он мог сказать? Потом, решив, что
это непедагогично, он даже сделал слабую попытку как-то выгородить Салли в
глазах дочери. Доводы Мэтта прозвучали на редкость неубедительно, и попытка
провалилась. И потом – как оправдать то, что Салли на шесть лет лишила Ванессу
с Робертом возможности общаться с родным отцом?! Шесть лет – для них обоих
почти половина жизни! И вот теперь им нужно как-то наверстать упущенное.
– Послушай, и зачем тебе этот обед, а? Не ходи, я тебя
прошу. Я тоже хочу побыть с тобой.
Мэтту пришло в голову, что Ванесса на редкость проницательна
– во всяком случае, для своих шестнадцати лет. Судя по всему, ей тоже многое
пришлось пережить.
– И я тоже с большим удовольствием побыл бы с тобой,
радость моя, – искренно проговорил он. – Конечно, мне не хочется
ссориться с твоей матерью, но и набиваться ей в друзья я тоже не собираюсь,
можешь мне верить. – К счастью, у него хватило выдержки быть просто
вежливым. И сейчас Мэтт невероятно гордился собой.
– Все в порядке, пап.
Проговорили они почти три часа, так и просидев все это время
в отеле. Мэтт снова объяснил Ванессе то, что ей и так уже было известно, –
как получилось, что они не виделись целых шесть лет. Потом Мэтт принялся
расспрашивать Ванессу. Ему хотелось знать все: что у нес за друзья, нравится ли
ей школа, в которой она учится, какие у нее планы на будущее, чем она
интересуется и многое, многое другое. Вопросам его не было конца. Дочь снова
находилась рядом с ним, и Мэтт был совершенно счастлив. Да и как же иначе? Они
с Робертом приедут к нему на озеро Тахо и там все вместе встретят Рождество –
без Салли. А их мать с двумя младшими детьми останется в Нью-Йорке. Как сказала
Ванесса, у нее тут остались какие-то друзья. И Мэтт даже позлорадствовал в
душе.
