– Папа? – неуверенно пробормотал парнишка.
Это был Роберт. Господи, да ведь ему было всего двенадцать,
когда они виделись в последний раз! Роберт… его единственный сын, выросший
вдали от него. Мэтт не сказал ни слова – просто молча шагнул к нему и крепко
прижал парнишку к груди, так крепко, что дыхание у него перехватило. Он понятия
не имел, как Роберту удалось отыскать его и почему он вдруг решился на такой
шаг. Но сейчас Мэтт не хотел об этом думать.
– Боже милостивый! – прохрипел он, слегка
отодвинувшись и все еще не веря своим глазам. Конечно, Мэтт всегда надеялся,
что рано или поздно это произойдет. – Каким ветром тебя сюда занесло?
– Я тут проездом в Стэнфорд. Слушай, знаешь, сколько я
тебя искал? Задевал куда-то твой адрес. Спросил у мамы она сказала, что не
знает.
– Она так сказала?! – Заметив, что они все еще стоят на
пороге, Мэтт потянул сына в дом. С лица его не сходило потрясенное
выражение. – Садись, – буркнул он, махнув рукой в сторону
потрескавшегося от старости и соленого воздуха кожаного дивана, и Роберт с
улыбкой уселся. Он тоже был рад увидеть отца. Он ведь поклялся, что отыщет его,
и сдержал свое слово.
– Мама сказала, что потеряла с тобой связь, когда ты
вдруг перестал нам писать, – тихо объяснил Роберт.
– Ничего не понимаю… Она ведь каждое Рождество посылает
мне открытку. Так что ей прекрасно известно, где я живу.
Роберт вдруг как-то странно взглянул на отца, и Мэтт
почувствовал, как к горлу подкатила тошнота.
– Мама сказала, что уже много лет ничего не знает о
тебе.
– Господи… да ведь я писал вам еще три года после того,
как вы с Ванессой почему-то перестали отвечать, – с потрясенным видом
прошептал Мэтт.
– Это не мы перестали писать, а ты, – бросил
Роберт. Он тоже явно не понимал, что к чему.
– Да нет же, я писал вам все время! А потом ваша мать
сообщила, что вы, дескать, забыли меня, что у вас теперь есть Хэмиш и что будет
лучше, если я навсегда уйду из вашей жизни. Но я все равно продолжал писать и
писал еще несколько лет, но вы упорно молчали. Кстати, мама спрашивала моего
согласия, чтобы он вас усыновил, но. я отказался. Что бы ни произошло, вы ведь
мои дети и останетесь ими навсегда. Потом, после трех лет молчания, я наконец
сдался и перестал писать. Но с вашей матерью мы все время поддерживали связь. Она
писала, что вы оба счастливы и пусть, дескать, так и остается. Ну… вот так все
и получилось.
Весь вечер они занимались тем, что собирали воедино кусочки
этой головоломки, каждый рассказывал другому о том, что знал сам. Впрочем, все
и так было ясно: Салли перехватывала их письма. Мэтту она сообщила, что дети
хотят забыть о нем, потому что Хэмиш заменил им отца, а детям – что у отца своя
жизнь, где им нет места. Возможно, что и ее нынешний муж услышал от нее
подправленную версию событий. Во всяком случае, она хладнокровно и расчетливо
на шесть долгих лет лишила его возможности общаться с детьми. Блестящий, почти
гениальный план, учитывая, что все годы никому из них и в голову не могло
прийти, что их обманули.
Роберт сказал, что пытается отыскать его чуть ли не с
сентября. Ему удалось напасть на след Мэтта только три дня назад. Бедный
парнишка боялся только одного – что отец укажет ему на дверь. Все годы он
тщетно ломал голову над тем, почему Мэтт вдруг решил вычеркнуть их из своей
жизни. Роберт никак не мог понять, в чем они с сестрой провинились, и долго
робел, опасаясь, что отец даже сейчас не захочет видеть его.
Когда весь ужас предательства дошел до них, отец с сыном не
смогли сдержать слез. Обнявшись, они долго сидели молча. К тому времени как все
тайны и недомолвки остались наконец позади, уже давно стемнело. Роберт показал
отцу фотографию Ванессы, за шесть лет превратившуюся в очаровательную
светловолосую девушку. Ей уже исполнилось шестнадцать. У Роберта был ее
телефон. Посовещавшись, они решили позвонить ей немедленно.
– У меня для тебя сюрприз, – таинственно
проговорил Роберт сестре, едва не лопаясь от возбуждения при мысли о том, что
сейчас скажет. Обернувшись к отцу, он заметил, что в глазах Мэтта стоят слезы,
и крепко стиснул ему руку. – Ох, знала бы ты, сколько мне нужно тебе
рассказать! Ладно, потом я тебе все объясню. А сейчас… тут рядом со мной один
человек, который очень хочет с тобой поговорить.
– Привет, Несси, – едва слышно прошептал Мэтт.
Какое-то время на том конце стояла тишина. По щекам Мэтта заструились слезы.
– Папа?! – пробормотала она. И словно не было шести
лет. Мэтт снова увидел перед собой крохотную девчушку. Вот только голос у нее
изменился… стал взрослее. Через мгновение она тоже плакала навзрыд. – Где
ты? Ничего не понимаю… Как Роберту удалось тебя отыскать? Знаешь, я так
боялась, что ты умер, а мы даже ничего не знаем. Мама уверяла, что ей ничего не
известно, что ты просто как сквозь землю провалился…
«Нет, какая подлость!» – возмутился про себя Мэтт. А сама
все это время преспокойно получала внушительные чеки, которые регулярно посылал
ей Мэтт, поздравляла его с Рождеством…
– Не сейчас, хорошо, Ванесса? Поговорим об этом потом.
Я никуда не исчезал, поверь мне. Наоборот, я думал, что вы не хотите больше со
мной встречаться. Роберт потом объяснит тебе все, что произошло, и я тоже. А
сейчас я просто хочу сказать, что люблю тебя… Знаешь, как я мечтал сказать тебе
это все шесть лет? Похоже, мама сыграла с нами злую шутку. Я ведь писал вам три
года подряд и ни разу не получил ответа!
– Мы тоже ничего не получали, – растерянно
пролепетала Ванесса в ответ.
Мэтт тяжело вздохнул – он понимал, что дочь не верит
собственным ушам. Нелегко смириться с мыслью, что их собственная мать, женщина,
которую он когда-то любил, много лет подряд хладнокровно обманывала и его
самого, и детей. На душе у него было мерзко.
– Я знаю. Не говори ей ничего, хорошо? Я сам побеседую
с твоей матерью. Да Бог с ней. Я так рад, что слышу тебя, дорогая! Может быть,
увидимся? – с голодной тоской в голосе предложил Мэтт. И торопливо
добавил: – Да вот хотя бы на Рождество, а? Как насчет того, чтобы провести
Рождество вместе?
– Ух ты! Круто! – присвистнула Ванесса, и Мэтт
спрятал улыбку – дочь по-прежнему говорила как обычный американский подросток. В
точности как Пип, только немного постарше, подумал он. Вот было бы здорово,
если бы они познакомились!
– Я позвоню тебе через пару дней. Нам с вами надо
многое наверстать, правда? Роберт показал мне твою фотографию. Знаешь, ты стала
настоящей красавицей, дорогая. И у тебя мамины волосы. – «Но к счастью, не
ее сердце», – с горечью добавил про себя Мэтт. Страшно подумать, что его
дочка могла вырасти такой же расчетливой, хладнокровной стервой, как ее мать.
Даже сейчас Мэтту трудно поверить в то, что женщина, которую он когда-то любил,
могла так безжалостно отлучить его от детей. Шесть долгих лет она лгала им всем
– но зачем? Ему не хотелось думать об этом. Ничего, придет время, и он выскажет
ей все, что он думает. Но не сейчас. Ему нужно немного успокоиться. Хорошо, что
ее здесь нет, – Мэтт с радостью придушил бы ее голыми руками. С Хэмишем он
тоже поговорит по душам, пообещал себе Мэтт. Правда, Роберт сомневался, что
отчим знал о ее плане. Он уверял, что Хэмиш на редкость «славный старик». И он
никогда не обманывал их с Ванессой. У Мэтта отлегло от сердца. Скорее всего
Хэмиша она тоже обманула. Да, то, что сделала Салли, было омерзительно. Он ни
за что не простит ей этого. Никогда!
