— Не гневи Его! — Ашит схватила меня за руку. — Нельзя приказывать Отцу всего сущего. Можно просить, можно молить, можно надеяться, но нельзя приказывать. Он — весь мир, ты — снежная пыль под его стопами. Проси прощения, проси!
— Не буду, — буркнула я, но это было больше обидой, почти детской, чем упрямством.
Я и вправду захлюпала носом. Затем стерла со щеки слезу, скользнувшую из-под ресниц, и прошептала:
— Прошу, верни мне воспоминания. Помоги понять, кто я, откуда, и почему оказалась здесь. Мне это нужно.
Иней, до того лежавший на стенах, вспорхнул, закружился в воздухе и осел на моих волосах. Я продрогла в один момент, и также быстро согрелась. Что бы это ни было, память не вернулась. И, разочарованно вздохнув, я склонила голову:
— И на том спасибо. Хотя бы могу теперь разговаривать.
— Идем, — шаманка взяла меня за руку. — Повелитель дал тебе всё, что посчитал нужным. И если мы чего-то не поняли, однажды его ответ станет ясен. Идем.
Не возражая, я бросила взгляд на застывший водопад, но мужчина так больше и не появился. Да и был ли он вообще? Или это мираж, которое соткало мое воображение? Оставалось только гадать… или дождаться, когда Ашит решит объяснить мне произошедшее. И из пещеры я выходила, больше не любуясь на ее красоты. Хотелось вернуться в уютный дом шаманки, сесть у очага, обнять Уруша и немного пожалеть себя. Так что дело я себе нашла на ближайшее будущее. А что делать с моей жизнью в этом белом мире, я подумаю, когда буду готова двигаться дальше. А пока мне было горько, обидно и стыдно за свою вспышку.
Шаманка не укоряла меня, даже не покачала головой. Та ее небольшая речь о величии Белого Духа так и осталась единственной. Она вообще не спешила заговорить, лишь пару раз обернулась, скользнула взглядом по мне и чему-то довольно улыбнулась. Я заметила это, но пока спрашивать не стала — было не до этого. Однако стоило нам покинуть сверкавшую пещеру, как я вспомнила о стае неизвестных мне тварей, ждавших у границы запретных земель… или священных, раз тут находилась обитель хозяина снежного края.
Ощутив прилив беспокойства, я всмотрелась вдаль, звери никуда не делись. Мне даже показалось, что их стало больше.
— Наша зима сурова, — вдруг произнесла Ашит, словно подслушав мои мысли. — Зверью приходится нелегко. Они рады даже грызунам, а уж человек — настоящее пиршество. Нас двое.
— А-а… — протянула я и закрыла рот, не зная, как реагировать на слова шаманки.
Она полуобернулась, хмыкнула и сказала:
— Не бойся. Мы им не по зубам.
Мне оставалось лишь довериться. Только это и оставалось. Не бояться не могла, звери были большими, голодными, а значит, злыми. И их было много, слишком много на двух женщин, одна из которых была стара, а вторая не в своем уме и совсем не жаждала умирать. В эту минуту я отчаянно жалела, что не прихватила с собой даже ножа. Отдавать свою жизнь просто так было еще обидней, чем неисполненное желание.
Я сверлила взглядом спину Ашит, потом переводила его на зверье, и мое сердце трепетало. Чем ближе мы подходили, тем отчетливей я видела их рост — в холке каждый из них достигал моей талии, а я была, хоть и невысокой, но и миниатюрной меня вряд ли можно было назвать. У этих хищников были мощные лапы, и силы им было не занимать. Наверняка и когти тоже были мощными. Я видела их лобастые головы и оскаленные морды. Могу признаться честно, при виде крепких клыков я испытала уже не трепет — это был настоящий страх.
— Иди за мной, Ашити, — не обернувшись, велела шаманка. — Не вздумай закричать или сбежать от них. Только за мной. Ты поняла, Ашити?
— Кто? — переспросила я, почти прослушав, что она сказала.
— Дочь Ашит — Ашити, — ответила женщина. — Теперь это станет твоим именем. Белый Дух позволил тебе войти в его мир и начать жить среди его детей. Велика милость Белого Духа.
Ну, вот я и обзавелась матерью и именем, а еще благословением местного божества. Можно, наверное, сказать, что сегодня я родилась во второй раз. И какой бы ни была там, здесь мне предстоит начать свой путь заново.
— Ашити.
Я вскинула голову и едва не вскрикнула, потому что стояла одна в окружении диких тварей. Они принюхивались, скалились, порыкивали, но не трогали. Задумавшись, я не заметила, как мы пересекли границу, за которой заканчивалась священная земля.
— Ашит, — позвала я дрогнувшим голосом. — Ашит, что мне делать?
— Иди, — ответила она. — Просто иди и всё. Они тебя не тронут. Только не беги, помнишь?
Я гулко сглотнула, и один зверь придвинулся ближе. Я опустила взгляд на его лапу и уверилась в своей догадке — она была мощной, когти тоже. Если он хоть разок ударит меня, то снимет мясо с костей. Зверь оскалился и зарычал громче. Медленно выдохнув, я подняла голову и встретилась взглядом с светлыми, почти прозрачными глазами.
— Ашит, — позвала я, чувствуя нарастающую панику. — Мне страшно.
— Просто шагни, — твердо произнесла шаманка. — Сделай шаг. Давай, Ашити, подними ногу и шагни вперед. Иди! — вдруг выкрикнула она, и я послушно шагнула.
Словно в кошмарном сне я протиснулась между двумя мохнатыми телами, даже ощутила касание серой шерсти к тыльной стороне ладони. А еще их запах. Он был резким и въедливым. Скривившись, я задержала дыхание и сделала последний рывок, изо всех сил стараясь не сорваться на бег.
Ашит, ждавшая меня позади стаи, одобрительно кивнула и зашага дальше. Я шла за ней, и мне всё казалось, что морозный воздух пропитался вонью зубастых тварей.
— Как они называются? — спросила я, продолжая кривиться.
— Рырхи, — ответила шаманка. — Они чувствуют силу Белого Духа. А если подружишься с вожаком, приручишь всю стаю, но летом. Зимой они помогают только за еду. Не накормишь после, сожрут тебя.
— А сила Белого Духа? Разве она не защитит?
— Не знаю, — пожала плечами Ашит, — я рырхов не приручала и не обманывала.
Я фыркнула и на время отстала с вопросами. Только обернулась, увидела, что стая идет за нами, и поспешила поравняться с шаманкой. Потом и вовсе обогнала ее — так было спокойней. А затем подул ветер, он бросил выбившуюся из-под теплого капюшона прядку мне в лицо, и я застыла на месте, разглядывая ее в ошеломлении.
Не выдержав, я скинула с головы капюшон, мотнув головой, перебросила вперед косу и вскрикнула:
— Что это? Ашит, они же белые!
— Это дар Отца признанной дочери, — ответила женщина, вновь обогнав меня. — Теперь ты одна из его детей.
— Но мне нравились мои волосы! — возмутилась я.
— Возможно, они вернутся, — снова пожала плечами шаманка. — Я же говорила, что не всегда можно понять Его замысел, но однажды истина откроется. Не гневи Отца, принимай его дары с благодарностью, и Его милость останется с тобой и впредь.
— А учить ты меня будешь? Что сказал Белый Дух об этом?
