— Какую награду ты попросишь за свой танец, дитя?
— Награду? — удивилась я.
Разве можно требовать плату с Создателя? Разве можно дарить душу, скрывая в ней корысть?
— И потому я одарю тебя в ответ, — мягко ответил Он. — Чего ты желаешь, Ашити?
— Ты знаешь, — прошептала я, потупившись.
— Знаю, — Он улыбнулся и повел рукой: — Смотри…
Я устремила взор туда, куда указывал Белый Дух и… священные земли исчезли. Я стояла среди поселения. Это был не Иртэген, я точно знала, что никогда не бывала в этом месте. Взгляд скользил с дома на дом, ни на чем особо не останавливаясь, а затем слуха коснулось невесомое:
— Ступай…
И я послушно зашагала по улице спящего поселения, будто за руку ведомая чужой волей. Я не пыталась заглядывать в окна или узнать, что это за место, даже по сторонам перестала оглядываться. Только сердце все быстрей и быстрей стучало в моей груди, и ноги, словно стремясь нагнать его, шагали всё стремительней.
Путь привел меня к крепостной стене. Не задумываясь, я поддернула подол платья и начала подниматься по деревянной лестнице. Прошла мимо чужих ягиров. Они не повернули голов мне вслед, а я не обратила на них никакого внимания. Всё это было неважно: где, зачем, почему. Главным оставалось одно — Белый Дух выполнял мое самое заветное сейчас желание.
Наконец, я поднялась на самый верх и не ощутила усталости в ногах, дыхание мое не сбилось, только сердце продолжало свой безумный бег, но причиной тому было волнение. Остановившись, я огляделась и уже неспешно пошла по деревянному настилу, бесшумная и неприметная, словно тень. Мимо меня прошел еще один страж, но даже не скосил глаз, будто меня тут и не было. А может и вправду я сейчас была лишь призраком, отправленным увидеть…
— Танияр.
Он стоял там. Стоял и смотрел в ночную мглу. Поза алдара была расслабленной, но отчего-то казалось, что он далек от спокойствия. Даже пряди белых волос, которые ворошил ветер, время от времени кидая их в сосредоточенное лицо, Танияр оставлял без внимания. Он думал, и мысли моего воина были невеселы.
Я подошла к нему, остановилась за плечом и на миг залюбовалась статной фигурой алдара. Улыбнувшись, я шагнула ближе, прижала ладони к спине, живо ощутив тепло его тела, а после снова позвала:
— Танияр…
Он вздрогнул. Голова чуть повернулась, будто воин прислушивался, и я повторила в третий раз:
— Танияр.
— Ашити?
Алдар порывисто обернулся и… не увидел меня. Взор синих глаз метнулся вправо, потом влево, и Танияр нахмурился.
— Почудилось, — буркнул мой воин и вновь повернулся ко мне спиной.
Шагнув к нему, я накрыла широкие плечи ладонями, привстала на цыпочки и произнесла негромко:
— Возвращайся ко мне, Танияр. Я жду тебя.
— Моя душа с тобой, Ашити, — ответил он, глядя за крепостную стену.
— Возвращайся скорей, — шепнула я и, отойдя, повторила: — Возвращайся.
— Ашити! — алдар снова обернулся…
И я открыла глаза. Взгляд уперся в потолок в доме моей названной матери. Сев, я провела по лицу ладонью и недоверчиво огляделась.
— Неужто сон? — спросила я саму себя шепотом. — Кажется, сон.
Я вновь легла, закрыла глаза и вызвала в памяти каждое мгновение этого удивительного сна, казавшегося реальней любой из реальностей. Танцевала ли я для Белого Духа? Говорил ли он со мной? И показал ли мне Танияра, не спавшего в этот поздний час? И было ли это сном в полной мере, или же видение?
Поняв, что уже не усну, я покинула лежанку, потревожив этим Уруша. Он поднялся на лапы и посмотрел на меня. Улыбнулась ему, я похлопала себя по ноге и позвала своего маленького друга. Турым возражать не стал. Он скучал и по мне, и по нашим играм, а еще был на меня обижен за то, что долго не появлялась, и потому ворчал на меня некоторое время, даже клацнул зубами, когда я хотела его погладить. А потом, выдержав характер, смилостивился и позволил прикоснуться к себе. Так и помирились.
Усидеть в доме было сложно, мне требовалось вновь оказаться там, где я смотрела на Создателя, и, не утруждая себя лишней одеждой, я так и вышла из дома в одной нижней рубашке, которую дала мне мама перед сном. Уруш деловито перебирал лапами, следую за мной, и когда мы вышли на улицу, он только и фыркнул, мазнув важным взглядом по ревнивцу Ветру, тут же зашипевшему в ответ турыму.
— Не ругайтесь, — велела я, озираясь в поисках того места, где стояла в своем сне. — Кажется, здесь. А Отец стоял вон там…
Развернувшись туда, где видела Белого Духа, я вздохнула. Конечно, его тут не было, но осталось всё остальное: трава, стрекот ночной птицы, аромат цветов и ветер. Прикрыв глаза, я улыбнулась и прислушалась к уже знакомой мне «мелодии». Не знаю, насколько был хорош мой танец наяву, но хотелось вновь испытать мистическое чувство освобождения, которое ощутила во сне. И я сделала первый шаг…
Нет, Отец не появился и не вернул меня на крепостную стену к моему воину. Когда я остановилась и открыла глаза, то увидела своих зрителей и усмехнулась. Уруш сидел у ног Ветра, они оба глядели на меня. Элы — саул Берика меланхолично жевал траву, и до меня ему не было никакого дела. Ну и пусть, кто сказал, что все саулы должны быть ценителями танцев? Это же не Ветер, чтобы иметь чуткую душу, верно? И на Элы я решила не обижаться за его равнодушие.
— Как хорошо, дочка, — услышала я и обернулась к двери.
Там стояла Ашит. Она уселась на верхнюю ступеньку крыльца. Я почувствовала смущение, все-таки зрителей, кроме животных, я не ожидала… ну, разве что Белого Духа. Однако шаманка видела и не такие мои коленца, потому минутное смятение я подавила и, улыбнувшись, направилась к ней.
— Мне приснился удивительный сон, мама, — сказала я, присаживаясь на ступеньку ниже. — Это ведь был всего лишь сон? Или…
Я вывернула голову и увидела, как она пожала плечами.
— Во что веришь, так и будет, — наконец, ответила Ашит.
— Значит, не сон? Я и вправду танцевала для Белого Духа?
— Разве ты танцевала для кого-то другого? — в глазах матери появилась знакомая лукавинка, и я отрицательно покачала головой. — Вот ты и ответила на свой вопрос.
— Но Танияр? Отец позволил мне увидеть его… это сон? Мама, ты тоже его видела, верно?
— Я видела танец, — ответила шаманка, — а потом мой сон стал только моим. К Танияру ты ходила одна. Этот дар был для тебя.
— Значит, все-таки это не сон?
— Во что веришь, так и будет, — повторила Ашит и поднялась на ноги. — Идем в дом.
Признаться, ощущение, что я никогда не покидала священных земель и моей матери, не отпускало меня с того момента, как увидела ее на крыльце, где Ашит ждала нашего появления с Бериком. Она знала, что я еду, как знала обо всем, что происходило со мной в Зеленых землях, наша связь всё еще не распалась. И потому, когда пришла пора говорить о делах, мама остановила меня кратким:
