— У нас украшения делают не хуже, — заговорила первая жена Архама. — Я — Эчиль.
Голос Эчиль был низким, но было в нем что-то чарующее. Такой грудной, глубокий. Пожалуй, голос был в этой женщине самым примечательным. Внешне первая жена казалась несколько грубоватой. Она была выше остальных жен, шире в кости. Немного хмурая, но я не заметила надменности. Впрочем, делать какую-то оценку в отношении нее я не спешила. Но моим фаворитом на данный момент была Мейлик.
— Украшения хороши, — не стала я спорить, но большего ответить не успела, потому что дверь открылась в третий раз, и к нам присоединился сам каан.
Вошел он не один. Архама сопровождали двое мужчин. Один из них был явно ровесником каана и алдара, а второй заметно старше, но объединяло их одно — тонкие губы. Родственники Селек. Хотя кого бы еще мог привести Архам? Я преисполнилась любопытства и любезности.
— Милости Отца вам всем, — поздоровался старший из мужчин.
— Милости Отца, — эхом повторил младший.
— И вам милости, добрые люди, — ответила я, приложив ладонь к груди. — Я — Ашити, дочь вещей Ашит.
— Кто не слышал об Ашити, — улыбнулся мне тот, кто была помоложе, и представился: — Я — Илан.
— Я — Нихсэт, — ответил старший мужчина.
— Они сыновья моего дяди, — произнесла Селек, — и советники каана.
И я осмотрела мужчин с новым интересом. Советники… Мне захотелось ухмыльнуться, но сдержалась легко, потому что это было бы недальновидно. Советники! Какие могут быть у каана советники, кроме его матери?! О не-ет, Селек, ты не отдашь чести распоряжаться мнением сына никому, будь он тебе родственником хоть тысячу раз. Но вот окружить себя и сына теми, кто станет вам защитой и опорой — да, или… Что если эти «советники» присматривают за Архамом, не позволяют ему сблизиться с кем-то еще, чтобы его мать не утеряла своей власти, а следом и весь род?
Илан, заметив, что я смотрю на него, улыбнулся и чуть склонил голову. После повернулся в анфас, будто давая рассмотреть себя лучше, вновь поглядел на меня, и его улыбка стала шире. Любопытно… Вежливо улыбнувшись ему, я перевела взор на его старшего брата. Нихсэт остался невозмутим, и к моему вниманию, кажется, был равнодушен. Значит, в этой паре более живой и склонный к общению младший. И вновь любопытно. Зачем их привели?
Мой взгляд опять переместился к Илану, и тот улыбнулся в третий раз. Мне вдруг пришла в голову мысль, которая показалась весьма здравой — уж не по мою ли душу явился этот любезный молодой советник? Тогда старший нужен для того, чтобы визит Илана не выглядел нарочито. Надеются, что он сможет перетянуть мое внимания с Танияра на себя? Почему нет? Алдар вновь предан женщиной, к которой неравнодушен.
Хотят сломать Танияра? Или же меня все-таки оценили и желают заполучить в свои ряды неглупого соратника? А может, дело и не во мне, а в моей названной матери? Тоже возможно. Сойтись с шаманом и получить ее поддержку — весьма умный ход, который усилит позиции в глазах жителей таганов. Если Ашит сойдется с ними близко, то для простых обывателей это станет чем-то вроде дружбы с самим Белым Духом.
Теперь я перевела взор на каана. Он не присел, хотя кресла в гостиной еще оставались, Архам отошел к окну и повернулся спиной ко всем присутствующим. Мое мнение о том, что его тяготит мое присутствие, всё более укреплялось, потому что вряд ли он оставался таким отстраненным в привычном кругу родных. Иначе можно было бы сойти с ума, если жить в таком напряжении столько лет.
Танияр тоже умел быть сдержанным, но я видела, каким он может становиться, а они с братом половину жизни прожили вместе и были дружны. Вряд ли алдар, в ком ощущалось бурление энергии и эмоций, смог бы быть близок со скучным и пассивным Архамом. Да и не полез бы на дерево тот, кого я видела перед собой, и уж тем более не ерзал бы на суку до того, что слетел на землю. Значит, все-таки тяготила каана именно я. Но чем именно?.. На этот вопрос ответ найти было сложно, и я не стала терзать себя его поисками, решив разобраться, когда вернется мой воин.
— Не скучаешь ли ты, Ашити, пока алдар оставил тебя?
Обернувшись, я с толикой удивления посмотрела на Илана. После улыбнулась и ответила:
— Я нахожу, чем себя занять, пока нет Танияра, — ответила я и добавила: — Но когда он вернется, станет еще веселей.
— Тебя выбрал саул, — продолжил младший советник. — Саулы не подходят к тем, кому не смогут довериться. Они чувствуют силу и волю. — Я не спешила ответить, ждала, к чему он подведет: — Меня тоже выбрал саул. Мой Ангир быстр и умен.
— Саулы умные и быстрые животные, — согласилась я.
— Мой Ангир был бы рад новому другу, — улыбнулся Илан. — Если ты разрешишь, я бы выгулял своего саула вместе с твоим.
— Ветер не позволит выгуливать себя кому-то, кроме меня, — сказала я, и младший советник улыбнулся:
— Как и Ангир, кроме меня. И значит, нам надо вместе выгулять наших саулов, чтобы они могли подружиться.
Так-так… Значит, все-таки по мою душу. Отказывать нельзя, кататься вместе с родственником Селек тем более. Значит, надо убить двух зайцев разом. И я приветливо улыбнулась в ответ:
— Если ягиры позволят, то мы с Ветром будем рады новому другу.
— Если ты им скажешь, они мешать не станут, — заметил Илан.
— Кто я, чтобы приказывать ягирам? Они слушаются своего алдара, только он может им приказывать, — ответила я, и теперь моя улыбка стала чуть виноватой. А затем, чтобы увести разговор в сторону, я спросила старшего брата: — Нихсэт, а у тебя есть саул?
— Есть, — ответил тот коротко.
— Как ты называешь его?
— Ширам, — произнес за брата Илан.
— Ваши саулы не дружат? — делано удивилась я. — Зачем искать сокровища, когда уже безмерно богат?
— Ширам уже стар, он мало бегает, — снова ответил Илан, и я уверилась в прежнем выводе — Нихсэт здесь для отвода глаз, говорить со мной будет только младший брат. Даже Селек теперь замолчала.
Что ж, попытаемся вернуться к прерванному разговору. Может, участников станет больше.
— Уважаемая Селек, — обратилась я к старшей каанше. — Скажи, кого в Иртэгене ты считаешь самой искусной мастерицей?
Женщина, смотревшая на Илана, перевела на меня взгляд и, на мгновение поджав губы, ответила:
— Мейлик.
— Правда? — я с интересом посмотрела на третью жену каана, она скромно потупилась.
— Мейлик — дочь Хенар, — с легкой покровительственной улыбкой пояснила старшая каанша. — В их роду секреты мастерства передаются издревле. Они всегда были лучшими вышивальщицами. В Курменае таких не найдешь, — с неожиданным ехидством добавила женщина.
— В Курменае мастера и мастерицы собираются в таены, — вновь заговорил Илан. — Свои знаки придумывают. И если вошел в таен, то уже и служишь там до конца жизни.
