— Мьяв, — саул жалобно мяукнул и перебежал к следующему дереву, пытаясь найти меня.
— Ветер!
Я отступила за густую поросль и оттуда следила за моим скакуном.
Он продолжал искать меня, и, кажется, уже не на шутку встревожился. Саул втягивал носом воздух, снова метался от дерева к дереву и никак не мог меня отыскать. А всё благодаря подарку очередного нового знакомца — травника Самлека, мужчины лет тридцати с умными глазами. С ним мы сошлись благодаря знаниям, которые мне передала моя названная мать, в беседе о травах. Еще в первый день на курзыме. Было приятно показать эти свои знания, тем самым выказав уважение шаманке. Все-таки ее уроки не прошли понапрасну. И Самлек пригласил меня навестить его дом и поговорить о сборах, что я и сделала.
Мама не говорила, что знания, которые она передает мне, тайные, так что я поделилась кое-чем с травником, а он со мной своими маленькими секретами. А потом подарил пузырек с выжимкой, которая отбивала запах.
— В лесу айлым — лучший помощник. Мы не охотники и не воины, Ашити, — говорил Самлек. — Для зверя мы легкая добыча. Пока в землю смотришь, он на твою спину облизывается. Так вот айлым запах отобьет, и для зверья, ты будто невидимка. Видят тебя, а дичь в тебе не чувствуют, мимо проходят. Бери, Ашити, глядишь, пригодится.
— А саул? — задумчиво спросила я. — Что будет, если он не ощутит запаха своего седока?
— Переживать будет, — ответил травник. — Но саул голос узнает, лицо, вес всадника на своей спине. Этим успокоится.
— Спасибо, — поблагодарила я и решила испытать снадобье.
Ягир, сопровождавший меня молчаливой тенью, со стороны смотрел с укоризной на мои игры. Он не вмешивался, но явно не одобрял моих опытов. Впрочем, я не собиралась затягивать измывательство над Ветром и вскоре вышла из-за кустов и распахнула объятья:
— Я здесь, Ветер! Иди ко мне мой дорогой мальчик.
Он обернулся на голос, снова потянул носом, и я опять позвала:
— Ветер.
И саул бросился к своей вероломной всаднице. Он подбежал, обнюхал меня и фыркнул, не понимая, в чем дело. А я обхватила его за шею и, прижавшись к скакуну, заворковала:
— Прости меня, мой дорогой. Испугался? Думал, я тебе бросила? Глупость какая, милый, я никогда не оставлю тебя. Ветерок мой ласковый.
Саул подергивал ушами, слушая знакомый голос. Он затих, чувствуя мое тепло и ласковое поглаживание, и, кажется, все-таки успокоился. Взяв его за голову, я заглянула в глаза Ветра и заверила:
— Я больше так не буду делать. Клянусь тебе.
— Мьяу-у, — протянул саул, то ли жалуясь, то ли выговаривая.
— Никогда-никогда, — пообещала я. — Побегаем?
Ягир подошел ближе. Обернувшись к нему, я широко улыбнулась:
— Твой Гереш ни за что не обгонит Ветра.
— Гереш быстрей Ветра, — спокойно возразил воин.
— Быстрей Ветра никого нет, — отмахнулась я.
— Гереш, — ответил ягир, и я заметила, как в невозмутимом взоре мелькнул огонек азарта. Он уже принял мою игру.
— Не-а, — я мотнула головой.
— Пустые слова, что парус без ветра, — сказал ягир.
— Так ты хочешь сказать, что я болтаю попусту? — я сурово свела брови.
— Язык мелет, лодка стоит, — закончил свое изречение воин.
— В седло! — воскликнула я, и мужчина все-таки улыбнулся. Покровительственно. — Я ждать не буду, Юглус, — надменно закончила я.
Он хмыкнул, затем свистнул, подзывая своего саула, и, рисуясь, легко взлетел в седло. Я последовала его примеру, правда, не так быстро и красиво.
— До холмов, — сказала я.
— И обратно, — ответил воин. Я согласно кивнула, и ягир свистнул.
Гереш сорвался с места, и у меня расширились глаза от возмущения.
— Вперед! — гаркнула я. Ветер бросился вдогонку, а я проворчала на родном языке: — Каков негодяй. Этак он нам навстречу попадется, пока мы к холмам бежим. Хэй-хэй-хэй!
Ветер поднажал. Мы с Танияром устраивали скачки, только тогда всё было честно… почти. Забег мы начали одновременно, а потом алдар придержал Тэйле, и мы с Ветром выиграли. Я пару минут дулась на него за поддавки, а потом простила, понимая, что саул Танияр мощней, старше и опытней моего Ветра. Он уже развился полностью, а мой мальчик всё еще продолжал взрослеть и полную мощь покажет только через пару лет. Это мне объяснил мой воин, когда еще знакомил с особенностями саулов.
Однако это не означало, что мы собирались прощать Юглуса и Гереша за их бесчестный поступок. Я приподнялась в стременах, следуя памяти своего тела, и Ветер наддал еще. Мы выскочили из редколесья и теперь мчались по лугу. Впереди маячил круп нашего противника, но расстояние заметно сократилось.
— Лети, Ветер! — выкрикнула я.
Он и летел. Скорость была невероятной. Кажется, мой саул еще никогда так быстро не гнал. Уже недалеко от холма голова Ветра поравнялась с крупом Гереша, а потом… потом он цапнул противника за упитанный зад. Гереш от неожиданности шарахнулся в сторону, и Ветер рванул вперед под мой веселый хохот. Мы были отомщены!
Впрочем, Гереш быстро поравнялся с Ветром, и от холма они помчались одновременно. Саул ягира рявкнул на моего, но Ветер остался выше угроз и оскорблений. Он снова прибавил, кажется, теперь стараясь сбежать от Гереша. Меня это устраивало, и мы, продолжили спасать зад моего саула от мести чужого скакуна.
В лесу они бежали параллельно, а на луг первым вновь выбежал Гереш, правда, опередив Ветра всего на треть корпуса. Разгоряченные скачками, мы с Юглусом прогнали саулов почти до стен Иртэгена, откуда за нами наблюдали ягиры, стоявшие на смотровых вышках.
— Гереш быстрей! — остановив своего скакуна, воскликнул воин, всё еще пребывая в пылу скачки.
— Ты пытался выиграть обманом! — воскликнула я возмущенно в ответ.
— Ветер укусил Гереша!
— Догнал и укусил, — спешившись, назидательно ответила я.
— Но от холма Гереш всё равно был первым, — возразил Юглус, спешившись следом.
— Ненамного, — отмахнулась я. — Ветер быстрый.
— И хитрый, — усмехнулся ягир.
— Умный, — поправила я.
— Мьяу! — взвизгнул Ветер и отскочил в сторону.
Со стен послышался смех. Я порывисто обернулась и увидела, как мстительный Гереш, отдернув голову от крупа моего саула, застыл за спиной своего хозяина, губы последнего растянула широкая ухмылка.
— Обидели ребенка и радуются, — укоризненно покачав головой, я обняла Ветра и шепнула ему: — Больно укусил? Гадкий Гереш. А ты всё равно самый быстрый.
— Мьяв, — согласился со мной Ветер, и переубедить нас в обратном не удалось бы даже Белому Духу.
