Гулко сглотнув, я коснулась морды любопытного животного. Саул шагнул ближе и склонил голову, позволив мне погладить себя. Осмелев, я сократила последнее расстояние, разделявшее нас, и провела ладонью по лоснящейся шее, и саул вдруг согнул передние ноги в коленях.
— Что это, Танияр? — тихо спросила я. — Что он делает?
— Он склонился перед тобой, Ашити, — ответил алдар. — Он готов принять тебя.
— Мне нужно сесть на него?
— Позже, — сказал Танияр. — Без седла на саулах могут ездить только опытные наездники. Просто накрой его спину ладонями, покажи, что принимаешь его приглашение.
— Боги, — машинально выдохнула я. — Невероятно…
Я выполнила то, что сказал Танияр. Накрыла спину саула ладонями, провела по ней, ощущая под пальцами легкое подрагивание кожи животного… а может, это подрагивали от волнения мои пальцы, я сейчас этого не понимала, да и не хотела задумываться. Я вообще сейчас ни о чем не думала, просто наслаждалась происходящим и не могла поверить, что меня выбрали, просто услышав голос.
— Как ты назовешь его? — спросил алдар. Он за всё это время не сдвинулся с места. Так и остался на вершине холма, оттуда наблюдая наше знакомство с саулом. — Надо дать ему имя, так вы станете ближе.
Я уже открыла рот, чтобы ответить, но отрицательно покачала головой и вздохнула. Имя для саула само собой легло на язык — Аметист. Было в этой кличке что-то дорогое мне, близкое, однако это слово шло оттуда, откуда я появилась в Белом мире, а значит, использовать его было нельзя. Подняв лицо к небу, я прикрыла глаза, раздумывая, как мне именовать моего нового друга, и вдруг улыбнулась, ощутив дуновение ветра.
— Ветер, — произнесла я. — Я буду звать его — Ветер, быстроногий скакун, несущий на своей спине удачу.
— Мьяв, — мяукнул саул, словно соглашаясь со мной.
— Отозвался, — сказал Танияр. — Он принял имя. Значит, Ветер, и на его спине будет сидеть сама Удача, — я посмотрела на воина, только сейчас осознав двойной смысл произнесенной фразы. Алдар улыбнулся: — Мне тоже нравится.
Несколько смутившись, я снова перевела взор на саула.
— А когда я смогу сесть на него?
— Не сейчас, Ашити…
— Но сегодня?
— Сейчас мы отведем его в ашруз, — ответил алдар. — Теперь саул не вернется в табун, он пойдет за тобой. В ашрузе на него наденут упряжь и оставят так. Саул должен привыкнуть к седлу. Тебя он принял, а вот с упряжью еще незнаком. Когда перестанет пытаться избавиться от седла, тогда ты сможешь на него сесть.
— Разве домашних саулов не приучают к седлу? — удивилась я.
— Саул не даст накинуть на себя упряжь, пока не выбрал всадника, — ответил Танияр. — Никто не станет издеваться над свободным саулом, который может не встретить своего седока за всю жизнь.
— Хорошо, — коротко вздохнув, согласилась я и едва не вскрикнула от неожиданности, когда по моей спине проехалась котомка, брошенная Танияром. Порывисто обернувшись к нему, я вопросительно приподняла брови, и воин пояснил:
— Там лакомство для Ветра. Угости его.
Теперь я взглянула на него с изумлением. Выходит, предполагал, что так может случиться, и назад мы пойдем уже втроем? Хотя почему нет? Он саулов знает лучше… И отбросив досужие размышления, я сунула руку в котомку, зачерпнула горсть семян лагтара — местный злак и протянула руку к Ветру. Он принюхался, после ткнулся мордой в ладонь и слизал семена. Я погладила его по шее и произнесла с улыбкой:
— Ты настоящий красавец.
— Мьяв, — ответил саул, вновь согласившись со мной, и я, окончательно расслабившись, рассмеялась.
Когда мы спустились с холма, табун успел раствориться среди безграничных просторов Зеленых земель. Ашеры увели своих подопечных, они не ждали саула, обретшего всадника. Теперь Ветер шел рядом со мной, не спеша обогнать, и не отставая. Порой он поворачивал ко мне голову, поглядывал, потом тыкался в плечо мордой, и я гладила его.
— Прижми к нему ладонь и не отпускай, — сказал Танияр. — Он хочет тебя чувствовать.
— Какой необычный норов, — заметила я.
— Ты не села на него, когда саул предлагал, потому сейчас он не понимает, приняла ли ты его в ответ. Ветер переживает, — пояснил алдар. — Они выбирают седока раз и навсегда. Никому другому он уже не позволит сесть на себя, только тебе. И если ты откажешься от него, это разобьет саулу сердце.
— Невероятно, — пробормотала я и обняла своего скакуна за шею: — Я ждала тебя, Ветер, — шепнула я ему. — И я не откажусь от тебя, мой дорогой мальчик.
Он доверчиво опустил голову мне на плечо, и мы так постояли какое-то время. До Иртэгена я уже не убирала ладонь от лоснящегося бока. Танияр шел рядом со мной, но уже не брал меня за руку, даже выдерживал некоторое расстояние в пару шагов.
— Я сейчас для него почти соперник, — усмехнувшись, ответил алдар на мой вопрос. — Если я возьму тебя за руку, а он останется в стороне, Ветер рассердится. На меня. Он не отгоняет меня только потому, что я не пытаюсь к тебе приблизиться. Саулы ревнивы. Но верней друга не найдешь.
— Так ты ревнивец? — вопросила я у Ветра.
Танияр протянул руку в мою сторону, и саул зашипел. Алдар тут же руку убрал и отошел еще на шаг, так успокоив Ветра.
— Так всегда будет? — спросила я.
— Нет, когда сядешь в седло и доверишься ему, Ветер успокоится, — сказал Танияр. — Но пока мы не дойдем до ашруза, я лучше буду держаться от тебя подальше.
Мы некоторое время шли молча. Я поглаживала кончиками пальцев саула, алдар брел неподалеку. Он поднял лицо к небу, сощурился на утреннее солнце, и на губах его блуждала улыбка, при взгляде на которую на ум приходило слово — счастье. Кажется, ему было хорошо, и в моей душе, будто отклик на чужие эмоции, расцветало что-то легко, теплое и светлое похожее на солнце, ярко сиявшее над нашими головами.
— Танияр, — позвала я.
— М? — отозвался он, продолжая щуриться на солнце.
— Ты ведь не просто так предложил встретить табун? Откуда ты знал, что ко мне подойдет саул?
Алдар перевел взгляд на меня и пожал плечами:
— Я не знал, — сказал он и снова посмотрел на небо. — Хороший день.
— Но ты взял лакомство, — возразила я.
— Взял, — Танияр снова посмотрел на меня. — На всякий случай. — Я продолжала смотреть на него, неудовлетворенная ответом, и алдар усмехнулся: — Правда, не знал. Но саулы любопытны. Пока не дойдут до поселения, будут смотреть по сторонам. Ты расстроилась, когда никто из саулов не взглянул на тебя, и мне подумалось, что по дороге к дому кто-то из животных быстрей тебя заметит, чем стоя в ашрузе, где саулы становятся важными и неприступными. К тому же ты не могла стоять спокойно, как стояли бы наши женщины. Ты должна была показать свои чувства, и кто-то из саулов мог откликнуться. Но этого могло и не быть, я просто понадеялся на удачу и милость Отца.
