– Не посрамись, девочка, не кувырни поднос. Нынче преподаватели пожаловали, – «порадовала» меня одна из поварих, ставя тарелки с красной рыбой и прочими морепродуктами.
Я впервые выполняла подобное поручение, поэтому не стеснялась в размышлениях. Вот интересно, они за счет Академии питаются или с них удерживают деньги?
Пытаясь донести в целостности и сохранности поднос, я как-то пропустила тот момент, когда нужно было заранее посмотреть на посетителей. Подошла, склонилась, чтобы поставить на стол…
Ахнула, едва не опрокинув содержимое на сидящих. Красивую молодую женщину лет тридцати с хвостиком и... князя Никиту.
– Осторожно, адептка Алёна, – произнёс Орлов, придерживая край подноса, тем самым спасая его от падения. Лёгкая насмешка, знакомый прищур бездонных глаз. Всё это вызвало дрожь в руках. Несомненно, именно из-за него рыба едва не оказалась на ушах столующихся за этим столиком.
– Князь, полно вам. Может, у девочки хорошие знания, – чуть насмешливо поддержала незнакомка, подвергнувшая мои способности завуалированной критике. Подумаешь, какая фифа! На себя пусть посмотрит, кукла крашеная!
Как сдержалась от язвительной заметки, не пойму. Вру, знаю. В это время Марта смотрела на меня и, почувствовав ее острый взгляд, поняла, что лучше смолчать. К тому же мне действительно не стоит общаться с Орловым. Мы разные. Абсолютно. А вот молодящейся козе не стоило так красоваться. Я её запомнила.
– Кто это? – поинтересовалась я, едва оказалась на территории поварих.
– Тебя по имени назвали. А ты не в курсе, кто? – заметила одна их поварих.
– Я имела в виду женщину. Князя видела. Он некромант в той местности, куда меня перенесло. А с ним кто?
– Магистр травологии, госпожа Люсинда Цветикус. Говорят, очень строга.
– Чувствуется, – только и ответила я. Как-то не слишком радостно это прозвучало. Кажется, кто-то будет у меня преподавать. Ладно, прорвёмся, не впервой с мегерами общаться.
– Алёна, вот за тот столик отнеси…
– Госпожа Марта, я неудачно оступилась. Поручите, пожалуйста, что-то здесь. Почищу, нарежу, лишь бы ногу не тревожить.
– Это можно. Ладно, ступай на сортировку овощей, там сидячая работа. Справишься?
– Спасибо! – Выходить в общий зал и смотреть на князя с красивой шваброй со смешной фамилией не было желания. Как и обслуживать соседние столики с непонятно откуда взявшимися преподавателями.
Я приступила к своему заданию. И от злости принялась выполнять его с повышенным интересом, представляя, что откидываю в брак то искусственную ручку травницы, то её голову. Дикость, но столь простой способ расчленения соперницы успокоил.
Какой ещё соперницы?! Вредной преподавательницы, чьи способности для меня совершенно неизвестны. В том и загвоздка. Наверняка она, как и все присутствующие, здесь непростой человек. Маг и зазнайка, каких тут пруд пруди. Я в очередной раз поняла, что отчаянно не хватает родителей. Может, с ними адаптация была бы в разы лучше?
День пролетел незаметно. Через час я уже успокоилась, но в зал по-прежнему не выходила. Не было нужды. Старшая повариха Марта добилась своего. Пришли маги и занялись автоматической магораздачей блюд. Смотреть со стороны было интересно. А уж когда один из них подмигнул мне я и вовсе повеселела. Подумаешь, князь Никита. Да мало ли таких Никит по Земле ходит. Хотя некромантом не каждого назовут. А я-то думала, что мужчина нелюдим из-за своего занятия. А он довольно-таки общителен. На обед даму вывел.
Тьфу, ты! Что за чушь я несу. И пробрался же этот князь в голову! Неприятная встреча. Только сердце почему-то билось чаще, чем ему положено. Не иначе от неожиданности. От неё, точно знаю!
День пролетел незаметно. Я успела не только выполнить то, что задано, но и пообщаться. Оказалось, в Академии кто только не учится. И самые прожорливые это оборотни, драконы, тролли, орки. Самые разборчивые в еде эльфы. Люди и обычные маги выглядят на этом фоне малоежками и скромнягами, чей аппетит после занятий тоже порой зашкаливает. В общем, спектр пристрастий и предпочтений мне был озвучен. А также почему лорд ректор такой нелюдимый. Оказалось, у него случилась душевная трагедия, что росла откуда-то из прошлого. Больше никто ничего не знал, но и этого мне было достаточно. Кому этот ящер нужен с таким-то характером?!
Рабочий день близился к концу, и я уже мысленно была готова к встрече с Ариэль и Ариласом. Даже не отказалась от предложения поварих взять с собой горсть конфет. А что, нужно девчонке заесть стресс от полного трудового дня. Я сняла фартук, за ним дурацкий чепец, как раздался голос Марты:
– Алёна, там спрашивают тебя.
– Меня? Кто?
– Выйди в зал, увидишь.
Я попрощалась со всеми и едва оказалась в зале столовой, удивилась. Князь. Собственной персоной.
– Здравствуй, Алёна. Ты сейчас свободна?
Говорит, а сам как-то пристально рассматривает мои ноги, руки, грудь, шею. Будто что-то новое пытается найти. Или сравнивал с той дамочкой. Задержался на лице. Моргнул. Может, я испачкалась? Вспомнив, что недавно пила чай с маленьким пирожным, неосознанно мазнула указательным пальцем по губам. Взгляд некроманта сверкнул, заставив замереть. Было ощущение, что Никита не в трёх шагах от меня стоит, а рядом. Я действительно чувствовала его дыхание на своей шее, касание ладоней, скользящих от запястий к плечам… Ветерок, пробившийся сквозь раскрытые окна? Глупые фантазии, не иначе.
Ну как мне с Никитой разговаривать, когда все чувства обострены? Когда я понимаю, что этот мужчина точно не как все, а необыкновенный. Брюнет, которого ещё полдня назад хотелось стукнуть. А теперь стою как ворона и хватаю ртом воздух. Причём его реакцию можно назвать скорее каменной. Что там сокрыто за маской некроманта, совершенно непонятно. Только глаза сверкают чернотой, то и дело грозя поглотить.
Встряхнула головой, пытаясь вырваться из непонятного плена. Представила Юрку, чьё лицо в последнее время виделось мне всё туманнее и без мельчайших подробностей в виде родинки над бровью или маленького шрама на верхней губе. Мой парень отчего-то не хотел собираться в чёткую картинку, но даже этого хватило, чтобы прийти в себя.
– Нет. Занята.
Для него точно. Пусть ступает к мымре, которая наверняка омолаживается с помощью местной магии. Девушка, которая перебирала овощи вместе со мной, упомянула, что кафедру травологии вот уже четверть века возглавляет эта самая Люсинда. Подозреваю, что было время до столь высокого назначения. Так что этой красоте точно не меньше полтинника. И почему я порадовалась, придя к таким выводам?
Находясь в зале, не думала о поварихах, навостривших уши. Сейчас существовали только он и я. Мой ответ не понравился магу. Упрямые губы сжались в полоску. Думал, запрыгаю от радости?
– Вечером жди, – бросил князь, поворачиваясь, чтобы уйти.
