Хотя, в принципе, жизнь его в этом случае была бы не слишком длинной. Всем известно, привороженный долг не живет. Даже если этот привороженный и демонолог. И мало того, что демонолог, так еще и глава безопасности Ковена.
Ярослав кинул на мать взгляд из-под ресниц. Леди Ясмина, по-девичьи стройная, и невероятно прекрасная, даже в свои триста пятьдесят с небольшим, не заслуживала жесткой отповеди хотя бы потому, что женить сына она намеревалась исключительно из лучших побуждений.
Но, все демоны преисподней, как же ему хотелось на неё рявкнуть!
Впрочем, не стоит поминать их к ночи. Тем более к ночи в канун нового года, когда граница между мирами и без того слишком тонка. Не то, чтобы он сильно боялся прорыва, конечно нет. Еще будучи студентом выяснилось, что он способен удержать демона безо всякой пентаграммы, и именно эта его особенность и определила весь его дальнейший жизненный путь.
Он стал первым жителем срединного мира, которого не сожрали в мире нижнем.
А демоны… а что демоны? Высшие из них оказались даже веселыми ребятами.
Например, владыка северных пределов Анахраон, с которым они выпили немало вина и здесь, и в преисподней.
«Видел бы он меня сейчас», — тоскливо подумал Яр.
Это ведь именно его тогда, много лет назад скрутил Ярослав на вводной лекции по демонологии. Молодой владыка решил пошутить над студентами, и попал впросак.
Но Ана-то скрутил достойный противник, пусть и первокурсник, а вот Ярослава прижала к стенке собственная мать.
Что ж, его дорогой демонический друг был отомщен.
Ярослав печально вздохнул.
— Не нравится, — поняла верховная.
— Не очень, — ответил ей сын
— Ну и ладно, — подозрительно радостно заявила ему мать. — Я уверена, это все фотографическое искажение! И чтобы этого искажения избежать, я решила, познакомить тебя со всеми этими чудесными девочками лично. Надеюсь, ты меня не подведешь и не сбежишь, сославшись на долг перед Ковеном.
— Когда? — мученически вздохнул он, лихорадочно прикидывая, куда бы смыться. Желательно далёко и надолго.
Как бы ему выпросить у Анахриона вызов в нижний мир на пару-тройку земных лет?
Может быть, за это время мама успокоится?
«Это вряд ли», — понял мужчина, глядя в горящие глаза Ясмины. И на отца, который почему-то хрюкнул в кулак и ушёл, вытирая глаза. Смеётся, что ли?!
Эх, мысль о побеге показалась привлекательной до невозможности . Но на кого он оставит Ковен?
— Сегодня! — не разочаровала его мать. — Через пятнадцать минут!
Ярослав открыл было рот, чтобы возразить, но верховная подняла ладошку вверх, запрещая перебивать её.
— Полчаса, Ярослав. Я больше не прошу. Нет, значит, нет.
— Хорошо, мама.
Ясмина хищно сверкнула глазами и погладила сына по голове, рука её дрогнула и запуталась в его волосах.
— Ох, прости, дорогой, — искренне повинилась она, когда случайно вырвала у него парочку волос.
Ведьмы, такие ведьмы…
Ярослав мысленно расхохотался. Похоже, мамуля решилась на активные действия. Он, конечно, не ведьмак, но им и не нужно быть, чтобы понять — случайности здесь нет.
— А после сегодняшнего мероприятия ты отстанешь от меня со своими матримониальными планами? — с усмешкой сказал мужчина.
— Конечно, дорогой, — с готовностью соврала ведьма.
Отстанет непременно, вот как обеспечит её внуками, так сразу и отстанет.
— Нет, мамуля, — рассмеялся Ярослав, — этого недостаточно. Подтверди-ка ты свои слова силой.
Недовольная Ясмина полыхнула зелеными глазами, призывая в свидетели силы природы.
— Надеюсь, ты не опоздаешь,— прошипела недовольная верховная и потопала вслед за сбежавшим отцом.
Каблучки отдавали гневную дробь, а Ярослав устало вздохнул. Ну и зачем это всё? Жениться ему еще рано, а соединять судьбу с первой попавшейся, совершенно не хотелось.
Глава 4
Я смотрела на тёмный лес, лес смотрел на меня, и было в этом что-то прекрасное и первозданное. Словно ведьмочка вернулась в изначальную стихию, вот только никто не подумал сделать её пребывание более комфортным. Коснулась страниц гримуара, но он даже не сверкнул искорками, словно магия книги пропала в пути или не выдержала испытание куполом.
Интересно, куда меня занесло.
– Ау! – негромко произнесла, глядя на высокие ели, припорошённые снегом. Привстала на цыпочки, словно это могло помочь увидеть какое-нибудь жилище.
Куда там! Ещё глубже увязла в сугробе.
– Звери лесные! Бегите сюда! – произнесла я известные каждой ведьмочке слова. Этот несложный призыв привлекает обитателей леса. Глядишь, спасёмся вместе. Уж они-то точно знают, где ближайшая деревня или дорога. А там будет видно. Даже прижаться к мохнатой шкурке будет спасением.
Волков сорвал меня с корпоратива, но что поделать. Рвать волосы не было смысла. Торжественная часть уже прошла, а дальше каждый волен оставаться или нет. Надеюсь, меня всё-таки хватятся, несмотря на то, что сразу было понятно – участие в параде невест сына главы Ковена не моя мечта.
– Эй вы, звери лесные! Совсем, что ли, вымерзли? – крикнула я, собираясь ещё добавить про силы природы, снабдив всё крепким словцом. Не подумайте, я не ругаюсь. Просто обстановка далека от привычной, что некоторые выражения так и просились озвучить .
Шмяк!
Съехавший на голову снег показался настолько холодным и колючим, что я едва не выронила гримуар. Стеклянная бутылка в другой руке напоминала о себе холодом. Я посмотрела на неё, но выпить не решилась. Холодно! Очень холодно. Слова уже давались с трудом, а глядя на кружевное платье, становилось ещё хуже.
– Лесовик! Прячешься?! Ну смотри, д-доберусь я до т-тебя...
– Скорее околеешь,– раздался позади меня человеческий голос. Мужской.
Я дёрнулась от неожиданности, а заодно от пробирающего до костей мороза. А так как ноги по-прежнему торчали в сугробе, то с трудом удалось удержать равновесие. Обернулась, но прежде чем увидела говорящего, услышала скрип снега, словно кругом не занесённый лес, а протоптанная дорожка.
– Л-лучше б-бы я осталась у В-волков-ва,– произнесла вслух, глядя на высокое существо, сплошь обросшее мехом. Вроде как овчинка, но непонятно на ком. Открытые участки кожи только в районе глаз, и то из-за темноты я была не уверена в собственных наблюдениях. – Т-ты кт-то?
Зубы снова застучали, а замерзающий мозг всё пытался выудить сведения о незнакомом чуде. Это из какой же он классификации?
– Не признала? Куда путь держишь? – поинтересовалось существо бодрым мужским голосом.
