— В чём дело? — с подозрением поинтересовалась я, глядя на сосредоточенного мага.
Мужчина о чём-то напряжённо думал, и мне ужасно захотелось понять, о чём именно. Я была согласна на любую правду, лишь бы Ярослав со мной поделился. Даже Паштет перестал прикидываться спящим и теперь в оба глаза наблюдал за нами, нервно подёргивая хвостом.
Береговой поднялся из-за стола, сделал шаг в мою сторону.
— Варя, мне не нравится эта ситуация и приглашение.
— То есть, это не твоими стараниями я завтра должна буду там присутствовать?
— Нет. Я вообще настаиваю, чтобы завтра и ноги твоей не было во дворце, — серьёзно признался маг.
А я…Я даже не знаю, расстроилась или не слишком. То ли недостойна, то ли там действительно будет не особо интересно. Для меня, в смысле.
— Объяснись!— Не попросила, потребовала я, откинувшись на спинку стула и сложив руки на груди. Мне хотелось знать ответ. Доверяла ли я в этот момент Береговому? Наверное. Этот человек ещё не давал повода усомниться.
Да мы знакомы-то всего ничего! Но уже целовались… Пф! Подумаешь. Я же ведьмочка, должна знать, действительно ли маги отстают от оборотней или тех же ведьмаков. Врут, нагло врут! Похоже, у сына Верховной огромный опыт, и только что маг щедро делился им со мной. Кажется, я была готова поверить Береговому.
Следующие слова Ярослава повергли меня в шок.
— Варя, завтра Ковен ожидает делегацию демонов. Прибудет сам Анахрион. Надеюсь, мне не нужно говорить…
Так и думала, что с этими гостями Ковена что-то не так. Но зачем тут я?
— Мне-то что там делать? — нахмурилась в свою очередь, пытаясь найти хоть какую-то нить или смысл. Поднялась со стула и раскинула руки, потрясла ими. — Радостно плясать с пипидастрами на заднем фоне?
Настала очередь удивляться Береговому. Уголок губ мага нервно дёрнулся, но мои слова не уменьшили напряжения.
— Варвара, я бы посмотрел на это, только не в такой пышной компании.
Молча согласилась, ожидая продолжения. Интуиция подсказывала, что в голове собеседника происходила какая-то борьба. Словно он не особо желал со мной делиться. И чтобы подтолкнуть мужчину к свершениям и откровенности, шагнула навстречу. Подхватила руку мага и переплела пальцы наших рук. Волшебное тепло ладони Ярослава приятно согревало, но я и без того не мёрзла.
— Зачем я им? Скажи. Почему ты не хочешь, чтобы я туда шла? — Хоть вопрос и был задан спокойно, но под конец я начала нервничать. Интуиция ведьмочек особенное явление.
— Анахрион лично настаивал на твоём присутствии. Это не прямое желание матери. Она была вынуждена предложить тебе, чтобы не сорвать переговоры.
— Лично настаивал? — Нехорошее предчувствие кольнуло в груди и застряло острой занозой. Не зря подозревала подставу!
— Да.
— Но зачем? Ему-то это зачем?— воскликнула я, откинув руку Берегового.
Только маг не пожелал со мной расставаться. Притиснул к себе так, что даже охнуть не успела. Горячие губы Ярослава коснулись моего виска. Поцелуй получился обжигающий и нетерпеливый. За ним раздался жаркий шёпот:
— Варя, мне Анахрион приготовил в невесты свою сестру... Да стой ты! Не дёргайся. Всё равно не отпущу. Изольхерион нужна мне как корове пятая нога…
— Может, корове и нужна,— буркнула я, ощущая, как лавиной накатывает слабость.
Находиться в объятьях Берегового оказалось очень приятно. Я таяла рядом с этим мужчиной, ощущая возрастающее желание. Но я же не размазня какая-то. Заставила себя сосредоточиться и это получилось очень быстро. Стоило представить, как завтра я отправлюсь на встречу демонов… Но если сам повелитель северных пределов нижнего мира рассчитывал на моё присутствие… Страшная догадка родилась в моих мыслях. Вскинула голову, чтобы увидеть глаза мужчины и осознала — мы думали в одном направлении.
— Он (язык не повернулся назвать главного гада по имени) рассчитывает, что я влюблюсь и паду к его…ногам?
— Варя, я сделаю всё, что могу и отец тоже. Мы тебя не отдадим.
От слов Ярослава, его интонации, моё сердце застучало часто-часто. Можно обвешаться амулетами и выставить защитное поле. Только всё это не подействует против самого повелителя. К тому же Ярослава могут отвлечь, ведь с главным демоном прибывает Изольхерион. Столкновение сильнейших магов ради меня… В душе всё сжалось в маленький комок. Я сглотнула, пытаясь справиться с собой, только паники мне и не хватает.
— А если не поможет, — я сжала руки в кулаки и пальцы неожиданно хрустнули, добавляя неприятной атмосферы. — Ведь существует такой вариант? Получится как-то иначе решить этот вопрос? Ведь если завтра я не буду присутствовать на приеме, то рано или поздно, но повелитель меня достанет. Только зачем я ему? Не понимаю.
– Есть один способ, – несколько странно произнёс Береговой и отстранился. Ещё раз внимательно посмотрел на меня, пытаясь заглянуть в самую душу.
– Не тяни,– немного нервно попросила я и постаралась перевести всё в шутку. – Что мне нужно делать? Провалиться сквозь землю? Прыгнуть в колодец? Постучать головой о стену?
– Можешь попробовать. Но за результат я не уверен.– криво усмехнулся Береговой. – Я предлагаю …выйти за меня замуж.
– Что?
– Варвара, хм… Я не с того начал. Как ты ко мне относишься?
– Нормально, – отмахнулась я, всё ещё пытаясь воспроизвести в голове слова Ярослава. Странно это и совершенно неожиданно. – А ты ко мне?
– И я к тебе…нормально. А как тебе способ спасения строптивой ведьмочки? – маг протянул руку и осторожно коснулся моего лица. Улыбнулся, словно всё происходящее ему действительно нравилось.
– Совсем неоригинальный, – усмехнулась я в ответ, в то же время пытаясь понять, как сама отношусь к этому предложению. Отторжения точно не было. В груди разливалось тепло, а ещё очень хотелось верить, что этот способ сработает. Береговой мне казался не только интересным мужчиной, за которым бегают женщины. Он источал надёжность, что тоже немаловажный факт.
– Варвара-краса, замуж за меня пойдёшь?
За весёлыми словами Берегового отчётливо чувствовалось напряжение. И дело вовсе не в том, что я могу отказаться от способа спасения, и тогда Ярослав примется разыскивать новый. Кажется, для него чем-то был важен мой ответ.
– А это точно поможет? – Положила руки на грудь собеседника и подняла голову, чтобы заглянуть в его глаза. Всё было настолько неожиданно, и вместе с тем ничего страшного этот вариант спасения не нёс. Захотели – поженились, захотели – развелись. А я осталась при своей аптеке и никакого нижнего мира.
– Должно сработать, – попытался обнадёжить маг. – Знаешь, я ещё никому не делал предложения выйти за меня. И даже не подозревал, что вопрос придётся повторять не один раз.
– А я еще ни разу не соглашалась, – добавила я и многозначительно подмигнула. Надо же как-то разрядить обстановку.
