Маг достиг разрядки скоро. Упал рядом, не выпуская меня из рук и притянув к себе.
– Люблю тебя, – прошептала я умиротворённо, уверенная, что потеря энергии скоро восполнится. Она уже бежала по венам, даря уверенность и ощущение всесилия. Последнее весьма коварный факт и не стоило об этом забывать.
– А раз любишь, то назначай дату свадьбы, – улыбнулся мне Ингар, хитро сверкнув белозубой улыбкой. Он встал, подхватил меня на руки и понёс к искрящемуся волшебному озеру.
– Что ты делаешь? – испугалась я. – Не надо, я сама, почищу нас магией.
– Теперь не нужно, – сообщил мне ректор. – Ну так что, когда свадьба? На этой неделе, на той?
Он выглядел очень счастливым, когда посадил меня в воду, провёл большим пальцем по моим губам. А я не знала, как ответить, потому что плотный комок образовался в горле, не давая вдохнуть и выдохнуть.
– Прости, – прохрипела, отводя ладонь мага в сторону. Но это не могло вечно длиться, я должна была найти в себе силы во всём признаться. Так нужно. А всё что между нами произошло, навечно сохраню в своём сердце, задвинув в самый важный уголок, доставая воспоминания как великую ценность. – Я не могу принять это предложение. Прости меня, если сможешь. Пожалуйста.
Сразу стало холодно. Обхватила себя руками, стараясь не смотреть в лицо тому, кого полюбила больше жизни. Чьё имя теперь навечно поселилось в моём сердце и проросло там, пустив корни.
– Почему? – глухо поинтересовался маг. Он не ушёл, нет. И даже не отстранился. Продолжал находиться рядом, словно не понял, что у нас нет совместного будущего. – Ты же любишь меня, я чувствую.
– Это лишнее, не нужно, – я попыталась встать, чтобы одеться. Довольно нежностей. Пора к выходу, праздник закончен.– Ингар, я не буду тебе надоедать. Уеду. Я подала объявление в газеты, надеюсь, работа скоро найдётся...
– Не найдётся, не надейся. Я всем уже отказал, – резко оборвал меня маг, удерживая на месте. Да он просто не дал мне встать!
– Ты? Как ты посмел?! – возмущённо прошипела я, пытаясь вырваться. Но голышом, да ещё сидя по пояс в воде, это как-то неудобно. Скользко! И силы неравны.
– Посмел, потому что я люблю тебя, – довольно жёстко ответил мужчина. – Что происходит, Кэтрин?! Почему ты не хочешь стать моей женой? Я не понимаю!
И мне вдруг так стало жалко себя, его, нас обоих вместе взятых. Что я не выдержала и заревела. Слёзы предательски побежали по щекам, вымывая то ли напряжение момента, то ли испуг и страх прошлых лет. Это ведь трудно, копить в себе боль, которую не спрячешь и не заставишь замолчать. Знать, что ты являешься причиной смерти мерзавца. И всё равно убийца, как ни назови!
– Кэтти, милая, что происходит? Чего ты боишься? – Ингар склонился надо мной. Его глаза были полны неподдельной тревоги. – Я тебе настолько противен? Мне казалось, наоборот.
– Что ты! Я люблю тебя. И с радостью согласилась бы стать твоей женой.
– Но? – требовательно повторил любимый, приблизив своё лицо. – Что мешает, родная? Не прячься, посмотри на меня. Что не так?
И я сдалась. Надоело терпеть и молчать, удерживая всё в себе.
– Ингар, – взглянула в бесконечно дорогие и любимые глаза моего мага, – я убила человека. Много лет назад.
– Уверен за дело, – совершенно спокойно произнёс ректор, словно я сообщила ему нечто обыденное. На мой удивлённый взгляд пояснил. – Кэтрин, я знаю тебя достаточно, чтобы понять, просто так ты и мухи не прихлопнешь. Значит, за дело. И кто этот мерзавец? Жаль, он не дождался моей руки.
Спасибо за лестную оценку, мой хороший. Знал бы ты, насколько прав в определении.
– Джетт Бакер, – произнесла я, заметив, как вздрогнул любимый. – Теперь-то понимаешь? Я не могу стать твоей женой, потому что убила одного из ваших.
Мы молчали минуту, а, может быть, две. И всё это время Керт смотрел на меня безотрывно. Словно старался запомнить, как выгляжу. Решил расстаться? Я так и знала, а потому стремилась к этому шагу первая. Так как-то приятнее, знать, что ты бросила, а не тебя.
Опустила руки, зачерпнула в ладони воду, плеснула себе в лицо. Пора приходить в себя. Хватит. Довольно, наревелась. Попыталась соскользнуть со своего импровизированного стула, но маг не дал. Он сдёрнул меня, впечатав в собственное тело. Сильные руки обняли, отсекая все возможности освобождения. Запах кожи любимого был всех желанней, и я с трудом удержалась, чтобы не прикоснуться к ней губами, не лизнуть, попробовав на вкус. Вместо этого подняла голову и с непониманием уставилась на Ингара. На арест или задержание это явно не походило.
– Что? – произнесла практически беззвучно.
– Кэтти, расскажи мне всё, как это произошло? – Его голос был мягким, не повелевающим. Молчать не имело смысла.
– Бакер был компаньоном моего отца. Папа всегда любил авантюры, мечтая заработать. Ты ведь в курсе, какое семья занимала положение там, в Зелёной долине? Так вот, мы многого лишились, а отец не хотел с этим мириться. А мама ему подзуживала, требовала каких-то решений. В результате он преступил закон. Я узнала об этом от Бакера. Этот слизняк, – покосилась на Ингара, но тот молчал, понуждая меня к действию, – иногда пытался оказывать мне знаки внимания. Родители не видели, но я чувствовала, когда взгляд мужчины касался выреза нагруди. Да он причмокивал всякий раз, когда проходил мимо!
В груди мага родилось рычание. Грозное, опасное. Я вздрогнула, попыталась отпрянуть, но Керт не дал. Лишь уткнулся в мои волосы, словно приходя в себя.
– Продолжай, – только и произнёс ректор. Молчать не стала.
– Однажды Бакер застал меня дома одну. Маменька уехала на очерёдное заседание комитета благотворителей, отец отсутствовал….Думаю, мужчина специально выбрал такое время, ведь о передвижении родителя ему было известно. Он попросил принять его, заявив, что крайне важное дело. Я уже была не в ладах с родителями, как раз заглянула ненадолго, чтобы взять кое-какие вещи и уже спешила на занятия… Бакер показал документы, по которым отца могли посадить в тюрьму, а нас лишить оставшихся денег.
– Контрабанда?
– Что-то вроде того. В то время Ледяная империя воевала с Зелёной долиной, а отец воспользовался старыми связями и завозил какой-то товар и так же переправлял обратно. Это сейчас граница открыта, даже обмен адептами происходит, а тогда всё было иначе.
– Он шантажировал отца?
– Нет. Меня. Сказал, что отца повесят, а нас выкинут. И цена этим доказательствам небольшая, всего-то ночь с ним. А ещё добавил, что некоторые люди из этой аферы уже на крючке у безопасников и я отлично знаю их имена.
Ингар снова не сдержался, зарычал, прижимая меня к себе теснее. Даже вода, что окружала нас, возмущённо окатила брызгами.
– Я выставила господина Бакера, а на другой день одну семью, таких же, как и мы, казнили. Всех. Мужчину и его сына. Они занимались торговлей. После случившегося Бакер подкараулил меня у Академии и заявил, что это последнее предупреждение. Тогда я решилась на хитрость. Достала сонное зелье отсроченного действия и поехала в гости к Бакерам. Мы с подружкой пили чай, и я её уговорила пригласить к нам отца. Подсыпать снотворное удалось без труда. Он отослал свою дочь за какой-то мелочью для моего папы. Этого времени хватило для того, чтобы назначить встречу в уединённом домике на окраине города. Мужчина обещал принести с собой документы.
