Конечно в курсе. Ради увеличения магического запаса и Гортензии. Но вслух я так не скажу. Вдруг дракон обидится. Скажет, что он и без того очень сильный.
– Я слышала, что вы намерены посетить источник.
– Всё верно. – Довольный ящер заложил руки за спину. – А вы хотите, мы вместе с вами отправимся к нему? На недосягаемую для простых смертных глубину?
Я застыла, подавив в себе желание переспросить, а так ли расслышала слова. Он зовёт меня с собой? Туда, куда мечтают попасть многие, заплатив огромные деньги?! И ведь я не сплю!
– Увидите сердце плато, так мы называем наш магический источник, дотронуться до которого суждено единицам. Ну так как, Кэтрин?
Это шанс увеличить свой резерв. Шанс и какой!
И тут я вдруг подумала, что Ингар ни разу не предложил мне сделать этого. Даже не упоминал. Возможно, он заработался или посчитал, что мне и без того неплохо. Но ведь я не такой уником, как он! Мечта любого мага приблизилась именно ко мне, и как было упустить такой шанс? Стоило ли гордо отказываться, прославившись собственной глупостью? Нужно соглашаться, непременно.
– Обещаю, что с вами там ничего не случится. – Дракон-искуситель попытался меня подбодрить и снова улыбнулся. Он встал рядом, буквально нависая надо мной, давя всем чешуйчатым авторитетом. В глазах высочества мелькал интерес и убеждение, что всё будет так, как он захочет.
Я вдруг вспомнила коридоры, заполненные мёртвыми гвардейцами, и подумала, что принц даёт какое-то преждевременное обещание. Те, кто погибли в бойне, вряд ли заранее знали, что с ними произойдёт. Или Снежный рассчитывал на собственную мощь и силу?
– Ну же, леди, соглашайтесь! Любая девушка мечтает о таком подарке.
– Вы правы, ваше высочество, – растерянно произнесла я. С одной стороны, огромные возможности, с другой картинка, что вставала в глазах в день нападения. Отрезвление пришло почти мгновенно и очарование открывшихся перспектив померкло. Только напрямую отказать принцу чревато неприятностями. – Многие хотели бы туда попасть, и я не исключение. Только…почему я?
– Вы меня заинтересовали, – без тени смущения ответил дракон. – Верите?
Ему? Нет уж, увольте. Да мы видимся всего второй раз в жизни! Естественно, вслух я это произносить не буду.
– Что здесь происходит? – раздалось за спиной. Тон, с каким Ингар это сказал, мне очень не понравился. Мрачный, не терпящий возражения. И вместе с тем, убивающий наповал.
Мы уцелели.
– Вернулся? Хорошо, – как ни в чём не бывало, продолжил принц. – Как обстановка в университете?
– Пока всё спокойно, – ответил менталист. Я хотела на него посмотреть, но даже не обернулась. И без того магия Ингара касалась моих ног и была какой-то нервной и колючей. Казалось, невидимые руки тянулись от него ко мне, стараясь захватить и подвинуть к себе. Собственнические инстинкты мужчин во всей красе.
– Повезло тебе, – проворчал принц и вернулся за стол, заняв место ректора.
Теоретически, он имел на это право. Но как-то некрасиво. Впрочем, сам Керт от этого, похоже, совершенно не страдал. Уселся на небольшой диванчик и закинул ногу на ногу, словно его всё устраивало. Жестом руки пригласил и меня. Я не отказалась и села, не прижимаясь к ректору.
– Гортензия пожаловалась матери, – не без иронии в голосе сообщил Снежный, складывая из чистого листа птичку. Монаршее творение было запущено в сторону окна, но полёт не удался, и бумага спланировала под диванчик, на котором сидел Керт.
– Слугам приказано выполнять все капризы императорской фрейлины. Думаю, с их стороны нарушений не было. – Ингар защищал своих людей. Правильно. Я не заметила ни одно неприятное лицо, чего не скажешь о перепившей леди.– И что ей не понравилось?
– Тут леди Кэтрин, – выделил Анри, не забыв при этом хитро улыбнуться, – иначе я бы прямо сейчас озвучил претензии.
Промелькнула мысль, а так ли пьяна была Гортензия? Но вспомнив дрягающуюся девицу, от которой несло алкоголем, и всё встало на свои места. Капризная фрейлина, возможно, страдала похмельем. А принц нарочно провоцировал ректора. Веселился за чужой счёт.
– Заявляю открыто, чтобы не было никаких сторонних домыслов. Я намерен уделить намного больше внимания леди Кэтрин, чем собирался до этой минуты. Говорю прямо, чтобы не было никаких иллюзий на этот счёт.
Я даже не подозревала, что в глубине горла Ингара способны рождаться такие звуки. Он зарычал, уставившись на принца Анри. Спешно коснулась локтя мужчины, отвлекая его от слов принца. Нельзя, нельзя провоцировать конфликт! А эти аристократы могут устроить потасовку, вижу по глазам! Магия Ингара взбунтовалась и непонятно по какой причине пока ещё не вырвалась из-под контроля. Никогда не думала, что такая фраза способна вывести менталиста из себя. Или его чувства ко мне настолько сильны, что простое упоминание о внимании сильно задевает?
– Лорд ректор, не волнуйтесь. Для этого в любом случае нужны двое.
– Анри, – рука Кента уверенно накрыла мои пальцы, слегка сжала их, – предупреждаю, Кэтрин моя. И я не потерплю заигрываний в любой форме.
– И даже готов бросить вызов? – не скрывая удивления, поинтересовался наследник Снежных драконов.
– Да, – коротко и ясно ответил Ингар. А у меня в груди потеплело. Значит, магия Керта, что зажглась во время поцелуя, действительно передавала его чувства, приняв меня? Не скажу, что эта мысль была неожиданна. Но она согревала меня, затрагивая само сердце.
– Ты хорошо знаешь эту девушку? Молодая, не замужем. Почему? Аристократки в это время уже обзаводятся семьями, детьми, – неожиданно выдал принц.
– А меня отсутствие замужества леди только радует, – парировал маг. – Иначе пришлось бы разбивать семью.
Я почувствовала, как напряжение немного отпустило Ингара. Сейчас уже не возмущала эта беседа в моём присутствии, хотя я и находила её странной и непривычной. Только драконы всегда отличались прямолинейностью, порой переходящую в бесцеремонность. А ещё особенность высших аристократов ставить себя над всеми. Как хорошо, что ректор вовремя появился!
– Я могу идти? У меня контрольная. Возможно, адептам нужна помощь.
– Конечно. – Маг ещё раз сжал мою руку в знак поддержки, и я была ему за это благодарна. Поцелуй в присутствии принца невозможен, но и то, что незримо происходило между нами, уже многое значило.
Я не успела покинуть кабинет, как донеслось:
– Скажите, Кэтрин, что вы знаете о Джетте Бакере?
Это хорошо, что Снежный не увидел моего лица. Я стояла спиной к нему и к Ингару. Справиться удалось, но не сразу. Всё потому что очень трудно позабыть того, кого убила несколько лет назад.
– Пожалуйста, повторите имя, я не расслышала.
– Джетт Бакер, – принц впился в меня взглядом и не моргал. Казалось, каждый сантиметр моего лица сейчас находится под пристальным вниманием августейшей особы.
