– Благодарю, – ответила я, аккуратно вырывая руку. Момент получился несколько неловким, но я скрасила его, позвав эльфийку. Она махнула рукой каким-то прибывшим гостям ректора, а затем переключилась на меня. Подруга не видела этой заминки, а мне не пришлось что-то придумывать в своё оправдание.
– Девушки, прошу! – Оборотень любезно предложил нас взять его под руки. Вроде как всё должно выглядеть невинно и вместе с тем весело. Я не отказалась и едва положила руку на согнутый локоть Эндрю, поняла, что даже сквозь слой новомодной ткани горячий мужчина таким и остаётся.
– Поспешим, осталась минута до назначенного времени, – ввернула я, понимая, что не идём, а ползём как черепахи. Нас уже обгоняли, всё так же мило улыбались. А я сгорала от нетерпения увидеть дом мага изнутри и, может быть, станцевать с этим невозможным мужчиной.
Вздрогнула, когда створки входных дверей перед нами сами распахнулись и громкий мужской голос внятно произнёс, оглашая имена вновь прибывших:
– Лорд Эндрю Моран и его спутницы Кэтрин Лейн и Флорентина Тулипа.
Как и откуда незнакомому дворецкому стали известны наши имена, я даже спрашивать не стала. Назвал и назвал. В этот момент было важнее, как на наше совместное появление отреагирует Керт. Начала нервничать. Хотя…А, чего мне скрываться? У нас с Ингаром нет отношений, кроме деловых. Не сложились! А раз приглашение вручено, то значит, меня здесь тоже ждут.
– Девочки, улыбайтесь, – прошептал вервольф и мы шагнули в просторный холл.
Задрапированный в серые ткани с рисунком из серебряных нитей, холл оказался очень светлым. Усиливало это ощущение наличие широких окон высотой в пол. Вся атмосфера даже при входе была на удивление уютной. Не думала, что логово холостяка способно на подобный эффект. Рассматривать обстановку было недосуг, а хотелось. Но нас встречал сам владелец дома, который почему-то не улыбался. Много проблем, помню. Ледяная отстранённость в глазах при внешнем благодушии выглядела более чем странно. Даже Драк хитро подмигнул в тот момент, когда во время движения мы с ним встретились глазами. Чего не скажешь об Ингаре. Его глаза морозили, а ментальная магия пыталась обхватить мою, прорвавшись в её суть. Я дала отпор, отпустив свою силу. Простые люди сравнили бы это как тигра, которому посмел перечить котёнок. Керт никак не отреагировал. Он всего лишь не убрал свою магию, но прекратил воздействие.
– Рад приветствовать вас, – первым произнёс ректор, сделав лёгкий наклон головы.
– Мы не могли отказаться, – отозвался Моран. Его голос звучал уверено, словно присутствует тут не первый раз.
– Пропустить это событие было выше наших сил,– поддержала Фло. Она тоже не сводила заинтересованного взгляда с начальства. А наш лорд был действительно хорош в тёмно-синем костюме из плотной ткани и белой рубашке, поверх которой по столичной моде был повязан шейный платок.
Благоразумно промолчала, не найдя что добавить. Ограничилась улыбкой в знак поддержки.
– Я рад, что эти прекрасные леди согласились меня сопровождать. – Эндрю не собирался замолкать. И пока не прибыли новые гости, занимал внимание хозяина.– Особенно леди Кэтрин. Ведь кроме неё, по сути, я никого и не знаю.
– Хотелось бы узнать историю вашего знакомства. – Фло тут же решила поддержать оборотня и с интересом уставилась на меня. И даже Драк незаметно приблизился, встав рядом с травницей. Выпутываться нужно было срочно и без пустого блеяния.
– Да, конечно! Лорд Моран не так давно пообщался с моими родителями, – я отвернулась от подруги, фактически деля своё внимание между двумя мужчинами. Один был чем-то доволен. А второй убийственно любезен. Но от его стального взгляда становилось неудобно.
– Замечательные люди, – подтвердил Эндрю. Сумасшедший, он словно не замечал той грозовой тучи, что остановилась над нами.
– Надеюсь, леди Кэтрин, когда-нибудь я тоже с ними познакомлюсь. А сейчас прошу всех проходить в зал. Напитки и шампанское в вашем полном распоряжении.
Хотела поинтересоваться: «Зачем вам это нужно?» Но не стала. Ни к чему дёргать тигра за усы, а магию за его балансирующее на грани настроение. И причина проста, Керту не понравилось, что я пришла с Эндрю. Ну да ладно, переживёт. Улыбнулась Ингару, затем Морану и направилась в зал. Драк как-то быстро оказался около Фло, расспрашивая о потаённых свойствах омелы. Вервольф остался со мной, но я продолжала чувствовать себя неуютно. Спиной чувствовала взгляд, что жёг в районе лопаток. Хотя нет, какие лопатки! Даже пятая точка начала гореть, что меня только возмутило. Это надо же до какой степени владеть магией! Ни стыда, ни совести!
Нужно срочно переключиться на что-то другое.
– Хотите, я познакомлю вас с нашими прекрасными леди? – поинтересовалась я у оборотня, высвобождая руку. Сделала вид, что поправляю причёску. – Среди них имеются незамужние.
– Расцениваю это как попытку переключить моё внимание на кого-то другого, – рассмеялся вервольф. – Я прав?
– Возможно, – улыбнулась в ответ и пожала плечами. Я видела, как на меня реагируют присутствующие здесь мужчины. От этого настроение поднималось, а желание пошалить возрастало. Этому же способствовала музыка, что доносилась до нас. И тут же улыбка словно приклеилась на моё лицо. Потому что за спиной раздалось:
– Господин Адам Вейр и леди Анна Гарет.
Знакомая фамилия ударила по нервам. Я едва не запнулась, но быстро справилась с собой. Сердце подсказало, что ошибки быть не может и за спиной именно она, женщина Ингара. Стало больно и неприятно, но я сдержалась. Лишь подняла голову. В этот момент мы практически вошли в просторный зал. Я словно невзначай провела по дверному косяку, удивив тем самым застывшего рядом слугу. Обернулась. Сомнений не осталось. Сегодня Вдова Гарет была без своей вуальки, но фигура в обтягивающем алом платье оставалась весьма узнаваемой. Даже если это не вдова, я помнила фамилию, и она мне совершенно не нравилась.
– Шампанского? – поинтересовался Эндрю. Я кивнула, потому как в горле резко пересохло.
– Тут чудесно, согласись? – подошла ко мне Флорентина. Куда делся Драк, я не знаю, но эльфийка сияла, словно услышала комплимент века или даже предложение выйти замуж.
– Просто замечательно, – сквозь зубы выдавила я и встала так, чтобы видеть холл, а главное, владельца дома. Тот стоял спиной ко мне, а вот гостья широко улыбалась, одновременно повиснув на руке незнакомца по имени Адам Вейр. Это напомнило мне инфантильных болонок. Но вдова Гарет такой не была. Иначе бы не прицепилась к неженатому ректору монарших кровей.
– Крыса, – тихо произнесла Фло, – самая настоящая. Драк сказал, что её не пригласили, а она сама припёрлась.
Я с удивлением посмотрела на подругу. Манеры ладно, это я как-нибудь переживу. Но такая осведомлённость изумляла. Следующие слова травницы удивили ещё больше.
– Да ладно тебе, Кэтрин, не тушуйся. Все вокруг заметили, что наш лорд на каждом собрании то и дело бросает взгляды в твою сторону. – Эльфийка хихикнула и прикрылась веером. Ну и…Фло!
