– О чём грустим? – бодрый голос вывел меня из задумчивого состояния. Вздрогнула, но кофе не расплескала. Видимо, испугалась не так уж и сильно. Прошедшая ночь наложила свои отпечатки.
– Матиас, это вы? Какими судьбами? – поинтересовалась я у призрака, который сейчас восседал на перилах, закинув нога на ногу.
– Пришёл навестить. Хотел раньше, да совесть не позволила.
Я кивнула. Понимаю.
– А что изменилось сейчас? – поинтересовалась я. – Неужели от скуки зашли меня навестить?
– Какая скука?! – возмутился призрак и придвинулся ко мне. Сейчас он восседал напротив, зависнув в воздухе так, словно под его задом присутствовал стул.– Полночи рыскал с лордами!
– Несладко пришлось, – посочувствовала я. – А когда отдых?
– У меня-то? Вечность впереди. Успею. А вот юной леди не стоит сидеть дома вечерами. Пока молоды, надо развлекаться!
Насчёт юной это он загнул. И стало как-то подозрительно. К чему все эти разговоры и намёки? С Фло пообщался? Или без Драка не обошлось?
– О, тут вы правы! У меня по плану после занятий библиотека! Наслажусь вдоволь. Приходите. Буду рада поболтать.
– Библиотека? – Лицо мужчины вытянулось. Чувствовалась внутренняя борьба. Я сдержала улыбку. Сам ли он додумался до развлечений или велели посодействовать, пока не поняла.– Значит, могу прийти поболтать? Эм…Может, в другой раз? Сегодня приём у лорда Керта и я не смею отвлекать. Все мечтают туда попасть. И заметьте, не каждому дано приглашение!
– Заметила. – Я кивнула и с сожалением допила последний глоток. Затем решительно взялась за кофейник и налила добавки. Что у меня, строгий учёт что ли?! – И много будет приглашённых?
– Достаточно. Кое-кто из университета и несколько гостей извне.
– А дамы там будут? – Ещё час назад я и не вспоминала про вдову Гарет. А сейчас она неожиданно пришла на ум. Хотя почему неожиданно? Эта леди вызывала у меня стойкое ощущение неприязни.
– Будут. И по большей части замужние. Так что у кое-кого, – прозрачный глаз подмигнул, подёрнувшись белёсой поволокой, – есть все шансы быть королевой приёма. К тому же такое красивое платье, разве можно упустить момент продемонстрировать его окружению?
– А когда это вы успели его рассмотреть? – хмуро поинтересовалась я. Какой быстрый! У меня там ещё два комплекта нового нижнего белья неподалёку. Он его тоже видел?
– Э…только что! Дай, думаю, дам несколько советов. Девочка молодая, незамужняя. Надо поддержать!
– Послушайте, Матиас, – я решила отложить разборки до особого случая, – а вдова Гарет приглашена?
– Не в курсе. Я ведь только в замке обитаю, а не за его пределами.
– То есть не видели?
– Среди тех, что вручил Манкин, такого не было. Так что передать многоуважаемому ректору?
Я так и знала, что это затея Ингара. И странное дело, мне вдруг подумалось: «А, может, сходить?»
– Матиас, – я придвинулась к столешнице, слегка налегла на неё грудью, отчего та волнительно округлилась. Рыцарь заметил мой манёвр и неожиданно оживился. Сразу видно, затейник ещё тот! –Я могу называть вас другом?
– Кем? – закашлялся призрак.
– Ну или добрым приятелем. – Продолжала болтать, внимательно наблюдая за собеседником. – Ведь после случившегося ночью я могу вас так называть?
– Ну конечно, леди! – мужчина пришёл в себя и теперь сиял, как начищенный серебреный таз.
– А раз так, не говорите обо мне ничего лорду Керту, хорошо? У него столько забот. И упоминание обо мне явно будет лишним. Кстати, вы не в курсе, он хоть спал ли?
– Конечно! По моим наблюдениям целых два часа! – призрак хотел выглядеть очень осведомлённым.
– О! – протянула я, не зная, что ещё добавить. Но этого и не требовалось, потому что рыцарь исчез, словно его кто-то вызвал.
Глава 30
У вас такое было, что вы упорно от чего-то отказываетесь, а когда уже близки к исполнению собственных стремлений, все только и делают, что подталкивают к искушению? У меня сегодня сплошное испытание. Рыцарь сбежал, оставалось только привести себя в порядок и следовать на занятия.
– Фло? – удивилась я, открыв дверь в коридор. Подруга занесла руку для того, чтобы постучать и едва не стукнула мне по носу. Отскочить я успела.
– Кэтрин! Мне срочно нужен твой совет! – произнесла она, врываясь ко мне. Я посмотрела в спину девушки. Пришлось прикрыть входную дверь и отправиться следом. Далеко эльфийка не пошла. Ограничилась маленькой скромной прихожей рядом с зеркалом во весь рост.
– Что? – я приподняла брови и с подозрением уставилась на Фло. Какая-то она слишком возбуждённая сегодня.
– Как ты считаешь, это колье, подойдёт? – подруга вынула из кармана футляр, в котором оказалось действительно красивое украшение: крупные рубины в золотой оправе, скрепленные между собой витыми звеньями. Серьги в тон прилагались рядом. Мне тоже захотелось чего-нибудь к себе приставить, но я подавила это желание. Фло, искусительница, нарочно пришла, чтобы я позавидовала?
– Бесподобно, – отозвалась я, разглядывая украшение ценой в приличное состояние. Интересно, откуда оно у Фло? – Дорогая вещь. Очень дорогая.
– Подделка, – отмахнулась эльфийка. – Только не говори никому, пожалуйста, ладно? Я даже рада, что ты так высоко их оценила. Меньше сплетен у городских кумушек.
– Не переживай, не скажу, – заверила я, ни словом не поверив в то, что пыталась сказать мне девушка. Чтобы я не отличила чистокровный гранат от мутной подделки?
– Спасибо тебе! – рука девушки коснулась камней, и те весело засверкали, приветствуя новую хозяйку. Интересно, это семейное или подарок Драка? Цвет уж больно запоминающийся.
Следующей ступенью к отказу от собственного решения стала встреча с Такетом.
– Леди, это вам, – широкая ручища, я бы даже сказала лапа, подвинула ко мне белоснежный глянцевый конверт.
– От кого? – Сама я чуть сдвинулась в сторону, а заодно притянула к себе тетради, которые приготовилась проверять. Бытовые маги только что покинули аудиторию и только этот оборотень задержался, сейчас понимаю зачем.
– От нашего лорда, – спокойно ответил адепт. – Вы же сами всё знаете.
– Понятия не имела, – невозмутимо ответила я, пальцем двигая к себе послание. – Такет, а что там?
– Не имею привычки лезть в почту лорда.
– А-а, похвально. Ну спасибо.
Я взяла в руки конвертик, затем посмотрела на вервольфа. Он как шкаф возвышался над моим столом и не двигался с места. Такого только под двери королевских покоев ставить. Никого лишнего не пустит и видом, словно скала.
– Что-то ещё?
– Лорд Моран приказал дождаться ответа, – сообщил оборотень, оставаясь на месте, изображая каменного идола.
