– Кэтрин, здравствуй! Будь добра, не отключай сразу связь! – Потребовала мама.
– Добрый вечер, – я прислонилась плечом к шкафу, глядя на эту светящуюся картину. Прямо-таки детский кукольный театр. – Постараюсь. Как ваши дела? Как отец? Клаудиа?
– Кэтрин, у твоего отца большие неприятности! Ты должна вернуться!
Снова Кэтрин, не Кэтти. Ничего нового.
– Неприятности, или не получается то, что вы задумали?
Я не хотела издеваться или как-то грубить. Просто столько раз слышала разговоры про долг, что как-то привыкла, что ли. Понимаю, что родители из-за нас с сестрой изрядно поиздержались в средствах. Но ведь не мы виноваты в том, что оборотней стало слишком много.
– Лорд с твоим отцом подписал договор, в котором обязуется вернуть нам всё имущество в обмен на обряд с тобой.
– Какой обряд? – Я не собиралась связывать себя никакими договорами с оборотнями. Но ведь интересно, за что меня продали.
– Ты становишься женой Морана. А он, в свою очередь, обязуется тебя содержать, баловать. И что там ещё полагается.
Я молчала, поражённая услышанным. Нет, конечно, умом я понимала, что этот наместник со мной не в шахматы поиграть захотел. Но при чём тут я?!
– А сестра? Её предлагали? Клаудиа моложе и привлекательнее. – Некрасивый вопрос и неправильный. Но во мне словно кто-то подначивал его задать. Вредность бурлила.
– Он не хочет, – призналась мать и хлопнула сложенным веером себя по рукам. – Отец недоволен! А там, в провинции совершенно другая прибыль. Кэтрин! Мы ведь вынуждены были уехать, чтобы спасти дочерей. А теперь ты выросла и где благодарность?!
Удержалась от того, чтобы закатить глаза.
– Я благодарна. Честно. Но быть племенной кобылой не желаю. Спокойной ночи, мама. Я сегодня много работала и хочу отдохнуть. Отцу привет.
– Кэтрин, ты не должна…
Я отключила кристалл и снова засунула его под полотенце. Закрыла шкаф и направилась в просторную, облицованную серым камнем, ванную. Как ни странно, после разговора с матерью, настроение не упало ни на грамм, уж слишком насыщенным был этот день. Перед сном я гнала от себя мысли о непонятно откуда взявшемся оборотне, о словах матери. А вот почему приснился Ингар, сама не знаю. Но точно помню, что перед сном я совершенно не думала о нём.
Глава 12
Дни летели друг за другом, вот уже неделя была на исходе. Занятия не вызывали прежнего страха и стало легче. Секретарь Манкин сообщил, что в деканат подано несколько заявлений, с просьбой открыть дополнительные курсы по бытовой магии. Я была не против, даже сделалось приятно. Начать решила через неделю, когда у ребят утрясётся расписание. Желание адептов и поддержка коллег только радовала. Даже седовласый архивампир, что нравился Фло, как-то заглянул ко мне во время урока, залихватски подмигнул и ушёл. После такого визита тишина стояла в группе до самого звонка.
Несмотря на привезённый с собой багаж, оказалось, что у меня не хватает мелочей: шпилек, лент, булавок. Поэтому я согласилась на предложение Фло посетить поселение за замковой стеной УПМ . И в ближайшее воскресное утро, едва я позавтракала и привела себя в порядок, мы отправились на прогулку. Для неё я выбрала платье цвета нежной мяты и кружевную шляпку в тон. Последнее можно было не надевать, но погода обещала быть солнечной. Я впервые радовалась возможности отдохнуть от работы вне стен учебного заведения. Скорее всего, это связано с интенсивным графиком или желанием посмотреть окрестности. А ещё Фло пообещала сводить меня в знаменитую кофейню, о которой уже несколько раз упоминали адепты. Говорили, она очень известна своим горячим напитком и шоколадными пирожными.
– Ну что, ещё погуляем или пойдем, перекусим? – Разрумяненная от настойчивых лучей Солара, Фло пребывала в благодушном настроении. – Кофейня уже рядом.
– А до водопада далеко?– Ужасно хотелось туда попасть. Но из-за крыш домов и крон высоких деревьев я ничего не видела. До нашего слуха доносился гул, отдалённо напоминающий шум падающих вод. А так как по улицам ходили люди, двигались экипажи, доносились выкрики торговцев и просто прохожих, я не могла понять, действительно ли это так.
– Неблизко, – подтвердила эльфийка. – А кофейня уже рядом. Пошли?
Я не возражала. Ноги устали, а при слове кофе желудок напомнил о себе лёгким спазмом. Надо же, как проголодалась. Мы свернули за угол административного здания (местная мэрия, как объяснила эльфийка) и направились в сторону одноэтажного деревянного дома, выкрашенного в белый цвет и окружённого резной верандой. Яркие розы, растущие в кадках между столиками, придавали этому кружевному чуду недостающий алый штрих. Мы предпочли остаться на улице, выбрав место в тени. За соседними столиками сидели вполне приличные посетители, которые нам нисколько не мешали. Мы с эльфийкой заказали по чашечке кофе и местное фирменное пирожное картошка, политое шоколадным кремом. Не отказались и от клубничного мороженого. Я сняла шляпку и положила её рядом на скамейку. Настроение было отличным, а поданный десерт так и таял во рту.
– Это дом мэра? – указала я на двухэтажное каменное строение, расположившееся напротив. Высокий кованый забор, увитый клематисом, небольшая аллея из низкорослых рододендронов… Всё говорило о состоятельности и вкусе хозяина дома. А стоявшая рядом карета с важным кучером только подтверждали выводы о материальном положении владельца или гостей.
– Мэра? – хитро улыбнулась Фло и весело сообщила, – Кэтти, тут живёт Керт!
Едва не сорвалось с губ имя ректора – Игнар… Но я вовремя спохватилась.
– Керт? Красиво.
– А то. Ой, смотри! Это же…
В это время к дому ректора подъехало небольшое, но изящное ландо персикового цвета с позолоченной отделкой. Из него показалась женщина лет тридцати пяти в широкополой шляпе с вуалью. Услужливый кучер подал ей руку и помог спуститься. Не глядя по сторонам, незнакомка направилась в сторону каменного крыльца. Дальнейшее я не увидела, из-за клематиса, местами раскинувшегося по забору.
– Кто это? – поинтересовалась я с самым невинным видом и сделала глоток напитка, вкуса которого даже не почувствовала. Настолько в этот момент заинтересовала меня незнакомка.
– Любовница нашего начальства, – прошептала Фло с кривой усмешкой. – Видишь, средь белого дня к нему побежала. Соскучилась по самую вуальку.
Я уловила иронию эльфийки. А о том, что у меня самой неприятное ощущение мелькнуло в душе, предпочла не думать. Эта женщина средь белого дня запросто заходит в дом Ингара. Значит, они не прячутся от горожан и дурная слава им безразлична. А, может быть, у любовников всё настолько замечательно в отношениях, что чужое мнение их совершенно не волнует.
– Кто она?
– Леди Гарет, вдова. Скорбит по почившему мужу вот уже целых полгода.– Яд так и сочился из Флорентины. Я не сторонница подобных сплетен, но прониклась смыслом.
