Медленно поднялся, перешагнул порог, взглянул на заволоченное дымом Доминанта небо и вдохнул полной грудью. Сера обожгла легкие. Вспомнился запах скошенной травы, солнечные лучи, играющие на каплях росы, беззаботный птичий пересвист. Сильно защемило сердце.
- Я все-таки пойду за ней, - обернулся он на дядю. - Разгромлю Заоблачное Царство, но найду. Иначе придется кинуться в смертельную лаву головой. Правильно сказал Советник, к забвению мне прямая дорога.
- Пресветлый Владыка, как же я устал, - отозвался дядя и снял с головы тяжелые рога, словно это могло облегчить его состояние. - Не ходи к ангелам. Только войну развяжешь.
- Да кто же она такая, что вы все так тщательно ее оберегаете? Даже войной грозитесь ради мертвой девственницы...
- В том то и дело, что жива, но лучше бы умерла...
Кразимион упал на колени перед сидящим Владыкой. Вцепился в его плечи, выискивая в лице подвох.
-Жива?!
- Послушай, Кразимион, - Люций сочувствующе похлопал племянника по руке. -Где-то четыре века назад между нами и ангелами была заключена сделка, по которой демоны обязались привести Лючию к Порогу. Взамен мы получали свободный выход на Ту Сторону. И мне очень жаль, что в ходе этой сделки тебя настигла любовь. К той, которую любить нельзя.
Кразимион убрал руки с плеч дяди.
- Пойми, сделка завершена и не предполагает какого-либо продолжения. Ты привел Лючию к вратам, ангелы открыли портал. Все.
Люций отвернулся, лишь бы не смотреть в глаза Краза. Поискал трещины на стене, но не нашел их. Остывшая лава стерла все следы яростного столкновения двух ближайших к престолу демонов.
- Ты только представь, какую возможность мы получили! Всякий демон, входящий в смертельную лаву, возродиться на Той Стороне человеческим дитем, в котором рано или поздно проснется истинная сущность, - Темный Владыка перевел взгляд на племянника. Его голос стал теплее. - И если тебе невмоготу, я не буду препятствовать: ступай в смертельную лаву Красных гор. Она потушит пламень любви к Лючии. И мы встретимся с тобой через полвека.
Темный Владыка поднялся, водрузил рога на голову, обошел застывшего Кразимиона, задев его шелком одежд. Уверенный прежде шаг Владыки стал шаркающим, словно он в одночасье постарел.
- Да кто же она такая?! - крикнул ему в спину Кразимион, понимая, что только что его отправили в ссылку в попытке избежать войны с Заоблачным Царством.
- Она дочь Света. Владыка никогда не отдаст ее тебе.
Дверь захлопнулась. Ветер тронул плечи поникшего демона и улетел к Доминанту, готовящемуся выплюнуть новую порцию огня и пепла.
Глава 35. Яркий свет внутри пещеры
- Кразимион! Малыш! – громкий шепот заставил Краза очнуться.
Малышом его мог звать только один демон – Всезнающий, большой друг родителей и, если такое слово применимо к Обратной Стороне и ее обрядам приобщения ребенка к темным истокам - крестный. Или по-простому, демоническому - Стный-Кре. Он первый купает новорожденного в раскаленной лаве и посыпает безволосую голову пеплом.
- Стный-Кре! - обрадовался Кразимион, поднялся с колен и побежал навстречу старику. Обнял крепко, по-мужски, от чего Всезнающий крякнул и неожиданно больно ударил ногой по голени.
- Ай! За что? – Краз, скривившись, тер ногу.
- За то, что неразумен, как то дитя, в которое хочет тебя превратить Люций, - старик костяшкой согнутого пальца постучал по лбу крестника. - Какая смертоносная лава, какой портал? Видимо, лысая голова так же плохо соображает, как и в младенчестве!
Кразимион озадаченно потер ладонью едва отросший ежик волос.
- Так я и говорю, сначала разгромлю Заоблачное Царство…
- А потом, узнав, что дева не любит, побежишь в лаву бросаться? Эх, ты! Хитрее надо быть. Войну развязать дело плевое. А ну как она любит, а ты уже ввязал обе стороны в заварушку, что тогда будешь делать? Бегать с белым флагом и всех успокаивать? Или порубишь всех ангелов, чтобы она наверняка от тебя отвернулась?
Видя то самое выражение на лице Кразимиона, что не раз наблюдал в детстве, когда «малыш» попадался на какой-то шалости, старик утихомирился.
- Ступай за мной.
Стеллажи с книгами уходили в такую вышину, что реши Кразимион найти взглядом последнюю полку, его рога, будь они на голове, непременно упали бы за спину.
Полумрак поглощал дальние углы помещения, и лишь свет, льющийся из стеклянной лампы, ярким пятном освещал стол, за которым работал Всезнающий.
- Садись! – старик указал на кресло рядом со своим. Когда Кразимион устроился и перестал вертеть головой, узнавая то тут, то там вещи, виденные им еще в детстве, Всезнающий постучал пальцем по книге, лежащей перед ним. – Есть способ надавить на Светлого Владыку и добиться встречи с его дочерью.
- Шантаж? - Кразимион превратился в хищника, готового к прыжку. Напряженный слух, внимательный взгляд, подобранные мышцы.
- А как иначе? – Всезнающий пододвинул книгу ближе к Кразу. - Читай!
На странице выделялась одна строка, подчеркнутая красными чернилами.
- Иванка Пух. Кто это?
- Умершая повитуха, о которой все забыли. Записи о ней нет ни в книгах Обратной Стороны, ни в каталогах Заоблачного Царства.
- Может быть, она вернулась на Ту Сторону привидением?
- Но и в книге учета призраков ее нет. ЕЕ НИГДЕ НЕТ.
- Такого быть не может! - Но вспомнив свои попытки докопаться до правды в поисках Лючии, Краз осекся. – Подлог?
- Не просто подлог, а полное уничтожение памяти о человеке. Усопшая повитуха Иванка Пух вышла с сердцем в руках с Той Стороны, но до весов так и не дошла. А как ты знаешь, все дороги ведут к очищающему Порогу, повернуть вспять нельзя, - увидев, как у «малыша» загорелись глаза, Всезнающий одобрительно улыбнулся. – Вижу, ты догадался, кто такая Иванка Пух.
- Дуня! Привидение, которое ничего о себе не помнит! – Кразимион откинулся на спинку кресла. – И как я сразу не понял? Ведь привидения должны знать свое прошлое или хотя бы причины, по которым задержались среди людей.
- Вот то-то и оно. Среди людей! – для подчеркивания важности произнесенного старый демон помахал пальцем. - А Дуня на протяжении веков болталась у Порога, и никто из крылатых не задумывался, почему она не улетает.
- Или почему, если дела завершены, не проходит через врата…
- А она не может войти, потому что ее сердце так и не попало на весы. Видимо, повитуха его где-то потеряла.
Кразимион в задумчивости уставился на горящий фитиль лампы. Перед глазами предстало прозрачное лицо Дуни, пухлые губы которой растягивались в восторженном крике «Я Солнечный Луч!».
