- Не бойтесь, милорд, найдем вашу занозу! – поднимало боевой дух попутчика привидение, летя белым облаком над головой. – Коли гора не идет нам навстречу, мы сами пойдем к горе. Я уверена, дева и без зова выдаст себя. Только увидит вас, и сердечко ее затрепещет. Как не влюбиться в такого интересного мужчину!
- Дуня! - одергивал ремешок демон, чтобы вовремя прекратить щедрый поток слов, восхваляющих его красоту и добрый нрав. Но в чем-то Кразимион был согласен: раз дева молчит, следует разбудить ее чувство.
- А мы будем начеку, - не унималась Дуня, поправляя привязанный к талии «поводок» и вновь взлетая вверх. - И не волнуйтесь, милорд, что для людей вы незримы. Раз старик Джордано сказал, что вы ... как его... ингледиент проклятия, то дева вас непременно увидит! Остается лишь одно - попасться ей на глаза. А где завсегда собираются женщины? Если это селение - то у колодца, если город - то в воскресный день на ярмарочной площади.
- А это ты откуда знаешь? - изумился «ингредиент проклятия».
- У Порога кого только не было, и все болтали без умолка. А я записывала, -довольная Дуня похлопала себя по груди, где под просторным балахоном скрывалась книжка. Только так сделанная в этом мире вещица становилась невидимой для людей.
- Угу, - хмыкнул демон. - У Порога ты на дереве зарубки оставляла. Это я заставил тебя перенести их на бумагу, чтобы с бревном на плече не таскаться.
- Правда? - удивилась Дуня, лихорадочно перелистывая вытащенную на свет книжицу. - А я этого почему-то не помню... Хотя, может где-нибудь и записала... Здесь на некоторых страницах стоят пометки «дальше можно не читать». Наверное, много лишнего мусора.
- Ну да! - Кразимиону нравилось поддразнивать привидение. - Зачем и так короткую память ненужными подслушанными разговорами забивать? - Увидев едущего навстречу всадника, демон дернул за ремешок, привлекая тем внимание Дуни. - И засунь эту чертову книжку назад, к городу приближаемся.
С тех самых пор, демон и привидение, словно обезьянка с фокусником, на день, а то и на два выставляли себя напоказ в самых людных местах, зорко следя за проходящими мимо женщинами. И хоть бы одна из них повела бровью или выдала иной знак, что заметила странную парочку.
- Не кажется ли вам, милорд, что сегодня припекает? - спросила Дуня, болтаясь высоко над столбом, у которого в качестве наказания выставляли мелких преступников. Позорное место располагалось столь удобно, что демон не побрезговал привалиться плечом к отполированному людскими телами дрыну.
- Мне самое то, - вглядываясь в движущуюся по кругу толпу, лениво ответил Кразимион, в который раз до полусмерти пугая привязанного к столбу человека, на груди которого висела дощечка «я - вор». Демон и привидение не обращали на несчастного никакого внимания, а стоящий на коленях бедолага, поскуливая от ужаса, истово крестился и клялся небу, что, если незримые бесы пощадят его, то он непременно бросит свое паскудное ремесло.
Ярмарка, раскрыв разноцветные шатры и пологи, предлагала не только дары уходящего лета и поделки местных мастеров, но и гремела музыкой, зазывая зрителей на представления заезжих актеров и циркачей.
Среди деловито снующих крестьян и жаждущих зрелищ горожан представители родовитых семейств выделялись несуетными движениями и брезгливыми выражениями лиц, с коими они смотрели и на попрошайку, кидающегося в ноги в надежде заполучить монету, и на крикливую торговку, норовящую сунуть под нос уснувшую рыбу, и на жонглера, ловко подбрасывающего горящие факелы.
Через шум толпы и грохот барабанов пробивался чистый женский голос, поющий под шестиструнную лютню о любви к рыцарю, который уехал в свой замок, забыв несчастную деву.
«Торчим в городе который день, и нет никакого признака, что проклятая живет где-то здесь, - думал Кразимион, провожая глазами пышногрудую горожанку, едва не задевшую его большой корзиной. - И ангелы ведут себя на редкость тихо».
После того, как заоблачники указали путь на юг, Краз твердо уверовал, что они знают о проклятии, и надеялся на намек с их стороны, если искомая дева приблизится к «ингредиенту». Парочка белокрылых всегда держалась неподалеку, и хоть ангелы знали, что «засветились», предпочитали в прямой контакт не вступать.
- Дуня! - негромко позвал демон, и приведение тут же спустилось, смешно цепляясь руками за столб, словно на самом деле было обезьянкой. Ветер, хоть и слабый, порывался поиграть с привидением как с воздушным змеем, но надежная опора помогала Дуне сопротивляться. - Как там наши соглядатаи?
- Засели за печными трубами во-о-он на том здании и о чем-то шепчутся, - Дуня, поворачиваясь в нужную сторону, приставила к глазам прозрачную ладонь. - О, а их, кажись, стало трое!
Кразимион развернулся и тут же уловил аромат цветущих роз.
- Я не вижу, кто третий ангел? - с волнением в голосе произнес демон. Догадка
пронзила словно стрела: - «Неужели она где-то рядом?» - настолько крепко в его голове засела связь «аромат роз - девчонка Рондвилл».
Не успев услышать ответ Дуни, Краз лихорадочно заозирался, выхватывая из толпы девичьи лица.
И увидел ее.
Прекрасная дева застыла у навеса, под которым продавались рукописи и книги. Но не на альбом, что покоился в ее руках, взирала Лючия. Широко распахнутые глаза, в которых испуг плескался вперемешку с болью, в упор смотрели на Кразимиона.
«Один... - пораженно прошептал он. - Два... Три... Сердце не бьется...»
В том, что перед ним дочь Рондвиллов, демон не сомневался ни минуты. Он даже сделал шаткий шаг вперед - в ту сторону, где стояла бледная Лючия. Но внезапно свет застило белесой пеленой.
- Милорд! Милорд!!! Вы меня слышите?! - громко шипела Дуня, пытаясь достучаться до демона. - Да сделайте хоть что-нибудь, иначе вас сейчас пронзят стрелой!
Только такая страшная угроза заставила Кразимиона прийти в себя и развернуться к ангелам, один из которых завис совсем близко и натянул тугую тетиву лука.
Взмах черных крыльев, и весь сор, что лежал на площади, взметнулся вверх и обрушился на ангелочка. Тот кубарем покатился прочь, теряя лук и колчан. Разъяренный Кразимион, понимая, что только что хотели сотворить с ним ангелы, одним движением собрал рассыпавшиеся стрелы, и, подлетев к Андаэлю, схватил того за горло.
