— Все студенты сейчас на занятиях, так что мы никого не встретим. Вас определили в первый класс магии А. Всего в Академии обучаются восемь классов, по возрастающей. Сила учеников также распределяется по категориям А, В и С. Категория А — самые сильные. Вам придётся приложить все свои способности, чтобы хорошо учиться в этой группе. Дина, насколько я поняла, вас зачислили в класс А из-за истории со статуей. Леди Ольви решили не разделять с вами.
— Значит, мы не блестяще справились с экзаменом, — нахмурилась Ольви.
— Вам дали средний проходной балл, а это значит, вы должны были оказаться в классе В. Но, очевидно, что кто-то в совете Академии считает вас достаточно талантливыми, чтобы зачислить в класс А.
— К нам особое отношение? — поинтересовалась я. — Неужели лорд Баэль постарался?
— Не думаю, что он, — почему-то фыркнула Марелина, бросив косой взгляд на мои розовые волосы.
Я сразу вспомнила, что обрекла себя и Баэля на целую неделю страданий из-за дикой расцветки волос, и понуро замолчала. Как я могла забыть, что ректор пообещал мне взыскание!
***
Наши с Ольви комнаты оказались очень уютными. Полукруглые окна выходили в тенистый сад. В стене между комнатами находилась дверь, так что мы могли спокойно ходить в гости друг к другу, даже после отбоя.
Моя комната была оформлена в мягких пастельных тонах — обитый песочным бархатом диванчик, два кресла, стол для выполнения домашних заданий, над которым висело овальное зеркало в серебряной оправе, застеклённая полка для книг, платяной шкаф и узкая, но мягкая кровать, с раскиданными по ней подушками с шёлковыми кисточками по бокам. Что порадовало меня особенно — так это отдельная душевая и санузел. И никаких больше ночных горшков!
Комната Ольви практически повторяла мою, разве что для отделки был выбран светло-зеленый цвет. Обед уже ждал нас и включал аппетитную запеканку, салат, наваристый бульон с ещё горячим чесночным хлебом и стакан мятного чая. Мы с удовольствием поели, а потом Ольви заявила, что пойдёт к себе отдыхать. Мол, я-то выспалась во время поездки, а она — не сомкнула глаз.
Я пожелала ей хорошего отдыха и принялась раскладывать свои вещи. Первым делом выпустила из клетки Бекки. Когда я спрашивала у леди Лагмерил, позволяется ли ученикам Академии иметь домашних питомцев, та ответила, что не больше одного. Так что теперь Бекки будет жить со мной. Птица поклевала хлебных крошек, затем просвистела:
— На волю! — и, взмахнув крыльями, сорока выпорхнула в открытое окно. Оставалось только надеяться, что она найдёт дорогу обратно.
…Закончив с разбором книг, тетрадей и одежды, я прилегла на кровать, но сон ко мне не шёл. Тогда я решила выйти во двор и поискать Бекки. Или же просто подышать чистым воздухом.
На улице стояла жара. Я надела лёгкое желтое платье изо льна с рукавами — крылышками и минимальным вырезом, облачилась в удобные сандалии без каблука и вышла наружу. На лестнице мне никто не встретился. Видимо, все ученики ещё находились на занятиях.
Быстро спустившись по крутым ступенькам, я вышла во двор. Побродила по аллеям, любуясь солнечными лучами, пробившимися сквозь густую листву, затем дошла до маленького фонтанчика, окруженного деревянными лавочками. Я опустилась на ту, что стояла в тени, и тихо позвала:
— Бекки!
Птица, разумеется, на мой клич не отозвалась. Ещё бы! Кажется, ей очень не понравилось находиться в клетке…
В размышлениях о Бекки я не заметила, как солнце скрылось за большой тучей. Точнее, я сначала приняла это за тучу. Но, стоило поднять голову, как я увидела высоко в небе огромного золотисто-красного змея.
Зрелище было впечатляющим. На секунду я ощутила себя героиней русской сказки, которую решил украсть змей-Горыныч. В животе ухнуло, руки задрожали, словно листья в осеннюю непогоду, сердце тревожно забилось. И не помогли даже мысленные заверения в том, что в этой Академии учатся драконы, и здесь летает явно не один такой.
А дракон, тем временем, завис в воздухе надо мной, неторопливо взмахивая огромными крыльями. Резко выдохнув, он выпустил на землю два столба пара. Я не могла отвести от чудовища взгляда, оценивая его могущество и прикидывая уровень силы. Хвостом, увенчанным острыми шипами, он спокойно мог снести пару здешних башенок, вроде той, в которых теперь проживаем мы с Ольви.
Самым загадочным в драконе мне показались его крылья. На солнце они выглядели почти прозрачными, точно стеклянными. Солнце просвечивало сквозь них так, что были заметны наросты костей. Но и те тоже казались неестественными.
Я не успела обдумать, как следует эту мысль, когда прямо передо мной на землю что-то рухнуло, поднимая стену песка. Резко вскочив на ноги, я метнулась в сторону и трусливо прижалась к стволу ближайшего дерева, готовая в любой момент мчаться в свою комнату.
Но ничего страшного не произошло. На земле, переливаясь в солнечных лучах, лежала золотая цепь. Я подошла ближе, наклонилась и подняла украшение. На золоте были начертаны какие-то символы — круги и треугольники, но что они значили, я не понимала.
В этот момент раздался жуткий свист, и затем сильный порыв ветра сорвал с моих волос изящный черепаховый гребень. Земля дрогнула под ногами, и затем всё затихло. Я больше не смотрела на цепь в своих руках. Меня гипнотизировали чёрные, как печные угли, глазищи размером с волейбольный мяч.
Зверюга затаилась и ждала чего-то. Я тоже замерла, глядя на неё. Больше всего почему-то завораживали прозрачные крылья. Они казались игрушечными, в отличие от остального могучего тела.
Умом я понимала, что передо мной оборотень. Что если ещё немного подожду, то этот монстр превратится в обычного парня…или девушку? Но инстинкт самосохранения упрямо твердил, что этот маньяк решил меня сожрать. А перекусить хребет человеку с такими-то зубами, ему раз плюнуть!
Но ничего не происходило. Дракон по-прежнему пожирал меня взглядом, но не нападал. В какую-то минуту я поняла, что он смотрит на цепь в моих руках. Кстати, та весила килограмма два, не меньше.
И в тот момент, когда я осознала, что он желает получить свою цепь обратно, дракон вдруг бухнулся на пузо, вытянув перед собой одну лапу. Я прочитала в этом почти разумном взгляде просьбу… Но мне было страшно её выполнять. Дракон, заметив моё промедление, выпустил пар из ноздрей и поскрёбся лапой о землю, снова вытягивая её вперёд.
Наконец, сообразив, что требуется, я, дрожа от страха, приблизилась к чудищу и накинула ему на лапу цепь. Решила, что ничто на свете не заставит меня её застегнуть.
В этот момент что-то хлопнуло, повалил дым, и на месте дракона возник парень, сжимающий в руках маленькую цепочку. Он был одет в бордовый пиджак со значком Академии — поверх белоснежной рубашки и светлых брюк. Темноволосая шевелюра напомнила мне Леонардо ди Каприо в молодости — каре и беспорядочные пряди в стиле гранж, правильные черты лица. В ушах бывшего дракона поблёскивали небольшие серьги-кольца, а глаза были ожидаемо чёрными. То, что незнакомец зол на меня, я поняла в первую же минуту:
