– Что ты думаешь? – спросила она, ставя тарелки на стол. Наконец она посмотрела на Нейта, и у нее упало настроение.
– Я уже дал согласие, Эли. Бумаги подписаны. Вопрос решен.
– Но если дело в деньгах, я говорю тебе, что через несколько месяцев – максимум через год – я компенсирую затраты! Или устроюсь на работу. Тебе не придется платить за все одному. – У нее пропал аппетит, и она не притрагивалась к еде. – Попроси немного отсрочить переезд. Начальство тебя любит и ценит. Скажи, что ты пока не можешь уехать из Нью-Йорка.
– Нет, не получится, – сказал Нейт. – Вот если бы ты сказала об этом раньше, скажем, в июне или июле, я, пожалуй, мог бы договориться. Ну, а сейчас уже слишком поздно, Эли. Мы должны поехать.
– Слишком поздно? Как я могла что-то сказать тебе, если я даже не подозревала об этом? Калифорния в тысячах миль отсюда.
Нейт скрестил на груди руки.
– В тысячах миль от чего, Эли? – сердито спросил Нейт. – Что тебя тут держит? Какая работа?
Элис прищурила глаза, взяла свой бокал и встала из-за стола. Прошла в гостиную, села за свой стол. У нее напряглись мышцы и вибрировали от избытка адреналина. Нейт пришел следом за ней.
– Ты упрямишься и стоишь на своем? О’кей, покажи мне твою книгу, – потребовал он.
– Что?
Он махнул рукой на ее ноутбук.
– Открой его. Дай мне взглянуть, над чем ты работаешь.
Она покачала головой.
– Почему? – усмехнулся он. – Ведь раз ты хочешь, чтобы я отказался от предложенной работы и остался здесь, значит, ты абсолютно уверена в своем успехе.
– Нет.
– Ладно тебе, Эли. Покажи хоть одну главу. Одну маленькую главу!
– Перестань, Нейт. Я не готова…
Но он опередил ее, схватил со стола ноутбук и, не успела она опомниться, открыл его и набрал несколько слов. Элис пожалела, что сообщила ему пароль, и была шокирована его поведением. Он держал себя необычно – во всяком случае не так, как прежний Нейт.
Элис в последний раз попыталась отобрать у него ноутбук, но Нейт был гораздо выше ее, и он просто держал компьютер над головой. Потом она увидела, что он сумел открыть документ Word под названием «Роман», и, тяжело дыша, уронила руки.
Нейт посмотрел первую страницу, немного перелистал дальше и заглянул в глаза жене. На экране осталась первая страница с названием, напечатанным жирным и крупным шрифтом, выделявшимся на ярком экране:
РЕЦЕПТ ИДЕАЛЬНОЙ ЖЕНЫ
Элис Хейл
У Элис затрепетало сердце, подобно крылышкам колибри.
– И это все? – спросил Нейт, спускаясь по странице. Вскоре документ закончился, потому что насчитывал всего две страницы, и курсор замер. Нейт снова пошарил по рабочему столу компьютера. – А другие файлы есть?
– Отдай мне ноутбук, Нейт.
– Элис, где твоя книга, черт побери? – Нейт повернулся к ней.
– Вот она.
– Вот? – Он снова посмотрел на экран. – Но тут почти ничего нет.
– Я знаю, – сказала она.
– Что же ты делала?
– Я выполнила огромные исследования. Просматривала веб-сайты… – У нее перехватило дыхание от избытка адреналина. – Я пыталась, честное слово. Но… это оказалось сложнее, чем я ожидала.
– Значит, ты опять лгала мне все это время? – Нейт опустил компьютер. – Что с тобой случилось? – Он огорченно провел по волосам свободной рукой. – Пожалуй, нам не стоило переезжать сюда… Тут плохо и тебе, и мне… Проклятый дом.
Элис со стоном метнулась вперед, вырвала ноутбук из рук мужа и побежала к задней двери. Нейт бросился за ней, призывая остановиться. Она распахнула дверь и что было сил бросила компьютер на каменные плиты двора; он разлетелся на куски, клавиатура взлетела и упала на сочную зелень лужайки.
– Ты что, охренела, что ли? – крикнул Нейт, и Элис порадовалась, что Салли уехала. Все-таки ссоры и выяснение отношений между супругами должны проходить в четырех стенах дома и не выноситься на улицу.
После инцидента во дворе конфликт быстро забылся. Элис обессилела до изнеможения, да и Нейт выглядел не лучше. Когда они вернулись на кухню, ужин уже остыл, и Элис молча разогрела обе тарелки, хотя сама была не в силах съесть ни крошки. Вскоре после этого она выбросила несъеденный ужин в мусор и пошла наверх, не сказав мужу ни слова. Через некоторое время она услышала, как скрипнула задняя дверь, и тонкая полоса света осветила каменные плиты. Элис посмотрела в окно спальни и увидела, как Нейт светил себе фонариком, держа его в зубах, и собирал обеими руками осколки. Потом он погасил фонарик и некоторое время стоял при лунном свете, словно статуя, и глядел на темный сад.
43
Подобно тому как вампир сосет кровь из своих жертв, когда они еще живы, женщина-вампир сосет жизненные силы из своего партнера.
– Уильям Дж. Робинсон «Семейная жизнь и счастье» (1922)
Элис
28 сентября 2018 года
Нейт постучал в дверь ванной.
– Как ты там? Все нормально?
Было ранее утро. Нейт собирался на работу, а Элис стояла на коленях перед унитазом, и у нее никак не получалось стошнить.
– Эли? – Он снова постучал. Она пыталась ответить ему между позывами, но не могла перевести дух.
– Я зайду к тебе, – сказал Нейт, и дверная ручка стала поворачиваться.
– Нет, не надо. Дай мне минутку, – сумела крикнуть Элис. Ручка остановилась, и Элис услышала удалявшиеся шаги мужа. Она смыла унитаз, включила кран и плеснула водой на лицо.
Нейт сидел на кровати в гостевой комнате, где она спала почти неделю, и ждал ее. Он все еще был в трусах и футболке и казался озабоченным и уставшим.
Элис кашлянула, радуясь, что почти прошла разбудившая ее жуткая дурнота – из-за которой она помчалась в ванную.
– Все нормально, – сказала она, натягивая легинсы и свитшот. Больше она уже не заснет.
– Что-то не похоже. – Нейт теребил веревочный поясок на трусах. – Тебя тошнило?
– Вероятно, я что-то съела. Сейчас я чувствую себя лучше.
Элис подозревала, что ее проблемы с желудком больше связаны с тем, что произошло накануне. Она подумала о разбитом ноуте и поежилась; она вышла из себя, Нейт тоже, и отношения между ними стали еще хуже прежнего.
– О’кей, ну, мне нужно быстро принять душ. Ты уверена, что тебе больше не надо?
– Иди.
Нейт кивнул, встал с кровати и прошел мимо Элис, а она чуть отодвинулась, чтобы они случайно не коснулись друг друга. Она услышала шум воды в душе, а через минуту Нейт позвал ее.
– Ты можешь принести мне мыло? – спросил он, высунув из-за шторки мокрую голову. – Тут ничего не осталось.
