– Знаешь, тут чуть дальше по улице продается дом. Тоже весь в обоях. Я непременно упомяну об этом Даррену за обедом.
Бронвин даже подпрыгнула.
– Только посмей! Я уже говорила тебе, что никуда не уеду с острова. – Она достала из пакета парочку картофельных чипсов и поднесла к стеклянной чаше, стоявшей на столе. – Что это?
– «Голливудский данк». Такая закуска из пятидесятых.
Бронвин макнула картофельный ломтик в белый крем с зелеными вкраплениями и сунула в рот. Медленно пережевала, и по ее лицу пронеслась гамма эмоций – но ни одной хорошей.
– Да, все понятно, – засмеялась Элис, наблюдавшая за своей лучшей подругой.
– Что это за фигня? Что там? – пробормотала Бронвин, сделав огромный глоток вина.
– Ветчина с пряностями. Чеснок. Лук. Хрен.
– Ветчина с пряностями? – Бронвин вытаращила глаза.
– Да, рубленая ветчина, смешанная с майонезом, горчицей, острым перечным соусом. Ты солишь и перчишь ее, чуточку измельчаешь в блендере. Потом добавляешь чеснок, лук и хрен. О, а напоследок взбитые сливки. Не забудь про сливки, – сказала Элис.
– Зачем надо делать такую адскую смесь? Чтобы есть? – Бронвин прижала к губам салфетку и закрыла глаза. – Взбитые сливки нельзя смешивать с ветчиной. Никогда!
Элис поставила чашу с адской смесью в раковину.
– Согласна. Вот почему я не поставила ее на стол. Мне было любопытно, что получится. Но это гадость.
– Спасибо за предупреждение, – буркнула Бронвин. Теперь она пила вино прямо из бутылки.
– Я просто не успела ничего сказать, – пояснила Элис.
– Я голодная. Эти дни я сидела на дурацкой очистительной диете, пила соки, – сообщила Бронвин, и они обе рассмеялись.
– Тебе еще повезло, что я не подала бананы, завернутые в ломтики окорока и политые голландским соусом.
Бронвин изобразила, что ее тошнит, и снова сделала глоток вина. Потом оперлась подбородком о бутылку.
– Я уже говорила, что скучала по тебе?
– Я тоже, Брон.
Когда-то она делилась с Бронвин всем. Но в последнее время ее лучшая подруга не знала о многом – о процессе, о размолвке с Нейтом и его поздних возвращениях, о том, что Элис не удается ничего написать, о том, как она скучала по своей прежней работе, – иногда ей даже было трудно вытащить себя из постели. Бронвин старалась отвечать на сообщения, когда могла, обещала перезванивать, если пропустит звонок Элис, но с каждой новой неделей пропасть между подругами становилась все больше.
– Эли, я уже слышала от тебя, что все не так плохо, но все-таки ты счастлива?
Элис немного задумалась.
– Я… пожалуй… счастлива на семьдесят процентов.
– А что остальные тридцать?
– Одиночество, скука, уверенность, что я совершила огромную ошибку. По десять процентов каждый из пунктов.
– Эй, все не так и плохо, – усмехнулась Бронвин и подлила Элис вина. – Давай выпьем за семьдесят процентов твоего пригородного счастья, хоть из-за него ты готовишь жуткие дипы и кормишь ими городских друзей.
Завершив ланч, который был хорошо принят всеми, группа перебазировалась в гостиную, чтобы съесть там десерт. Элис объелась, ей было слишком жарко от выпитого вина, но все равно расслабилась и радовалась успеху ее первого приема гостей.
– Все было классно, ребята. Кроме того «Голливудского данка», это полная дрянь. – Бронвин передернула плечами, а Элис засмеялась и протянула подружке кусок шоколадного кекса.
– Спасибо, что добрались к нам, – сказала Элис, отрезая кекс и себе. – А то мы давно не сидели вот так все вместе.
– Точно! Мне просто не верится, что я не видела тебя, ну… почти два месяца. – Раньше Бронвин и Элис всегда встречались по вторникам в каком-нибудь ресторане, ужинали и пили, и редко проходило два дня, чтобы они не поговорили. – Постой. Неужели и правда целых два месяца?
– Нет, меньше, – сказал Нейт, вонзая зубцы вилки в кекс. – Вы ведь ходили в Trattoria Dell’Arte три или четыре недели назад? – Он сунул в рот кусок кекса и посмотрел на Элис, ища подтверждения. Внутри ее затрепетала паника.
– Точно. Мы ведь виделись несколько недель назад. – Элис выразительно посмотрела на Бронвин, и та поднесла бокал к губам, сделав паузу. – Я совсем забыла.
– Угу, я тоже, – медленно ответила Бронвин. – Мне казалось, что это было давным-давно. Правда, Эли?
– Точно. – Бронвин удивленно глядела на нее. У Элис вспыхнули щеки, и она тут же вскочила. – Кто хочет кофе?
Нейт ласково взял ее за плечи и заставил сесть.
– Не вставай. Наслаждайся своим кексом. Я все принесу, – сказал он.
– Тебе помочь? – спросил Даррен.
– Конечно, – ответил Нейт. – Ты посоветуешь мне, что делать с кухней.
Мужчины ушли из гостиной, и Бронвин тут же повернулась к Элис:
– О’кей. Так почему мы ходили в Trattoria Dell’Arte на ланч, если мы не ходили в Trattoria Dell’Arte на ланч?
– Потом я все тебе расскажу. – Элис вздохнула.
– Почему не сейчас? – удивилась Бронвин, допивая вино. – Даррен теперь надолго завелся. Так бывает всегда, когда речь идет о ремонте. Наши мужики теперь долго не вернутся.
– Это долгая и сложная история.
– Такие я люблю больше всего, – сказала Бронвин и, взмахнув ногами, положила их на колени Элис.
Элис поглядела в сторону кухни и понизила голос:
– Там нет ничего особенного, просто я ездила и встречалась с Джорджией, но не хотела говорить об этом Нейту, потому что… ну… он сейчас очень много работает, и ему не нужно лишнее беспокойство.
– С чего это вдруг Джорджия захотела с тобой встретиться?
– Тсссс, Бронвин, в этом старом доме слышно абсолютно все.
Бронвин поежилась.
– Извини, – прошептала она, наклоняясь ближе к Элис. – Но что надо было от тебя этой суперстерве?
Элис помолчала. Она могла поделиться с Бронвин – ей хотелось поделиться с ней. И вообще-то она будет рада это сделать, ведь все обернулось так, что она вышла победительницей из той схватки.
– Все случилось из-за Джеймса Дориана, – прошептала она, и Бронвин вытаращила глаза. – Он подал иск…
Даррен заглянул в гостиную.
– Эй, Эли, а где сахар?
– Хм. В правом шкафчике. На нижней полке, – ответила Элис. Ее голос неожиданно прозвучал слишком громко.
– Спасибо, – ответил Даррен и скрылся.
Бронвин схватила Элис за руку.
– Подал иск? – прошипела она. – Что за хрень, Эли? У тебя все в порядке? Почему ты мне ничего не говорила?
