— Я Хельги, князь Инферно и хозяин Источника Силы, владелец которого распространяет власть на все земли этого домена. И я пришёл сюда не с мечом, но с миром.
— Сиртан, повелитель Земли и Огня, тебя услышал, демон Хельги, — отозвался один из магов. Младший по возрасту, что интересно. — Я уже сказал той воительнице, Стелле, что мы не желаем разговаривать ни с демонами, ни с теми, кто им прислуживает. Ничего не изменилось!
— Единение инсектов опасно и для Инферно, и для вашей Конфедерации Четырёх Стихий. К тому же я видел, что вы выжгли то место, где они пытались построить свой «муравейник».
— Разговор…
— Не спешите, Сиртан! — добавил я в голос не только громкости, но и командных ноток. — Выражаю свою благодарность за уничтожение рассадника заразы на МОИХ землях, но интересует меня другое. Не видели ли вы нескольких эльфов, которые были… странными?
— Дела магов Конфедерации не касаются аристократии Инферно.
И говоря это, маг улыбался. Так, что сразу становилось понятно — странных эльфов он видел и наверняка даже говорил. А как иначе, ведь следы явственно свидетельствовали о том, что эльфы-марионетки подходили к этому форту. И вряд ли они просто так стояли у стен и медитировали на каменную кладку. Нет, маг явно что-то знал, но говорить мне это не собирался. Ладно, зайдём с другой стороны.
— Хотел поговорить нормально, но если не получилось, то придётся с другой позиции. Сиртан, этот домен принадлежит детям Инферно, а не магам Конфедерации Четырёх Стихий. Но, уважая проделанную вами работу, я готов обсудить вопрос о компенсации. Поэтому…
— Разговор закончился, демон Хельги. Через минуту я отдам приказ стрелять. Отсчёт начался!
— Я услышал. До встречи на поле боя. Уходим.
В нас не стреляли, потому как Конфедерация Четырёх Стихий — это не эльфы Вечного Леса, не Подгорный Предел и уж тем паче не Империя Света, которые считают, что при столкновениях с демонами любая подлость есть проявление героизма и благочестия. Маги с чернокнижниками определённые правила приличия соблюдают. Да, они враги Инферно, но враги вполне достойные, заслуживающие ответного уважения.
Жаль, что не получилось договориться. Теперь надобно ещё раз продумать штурм форта. Предварительные намётки есть, но обсудить ещё разок всё едино стоит. Конечно же, не оставляя форт магов без пристального внимания. Мстители с еретиками и адептами были посланы в боевое охранение, а заодно и на предмет пристального наблюдения за фортом. Плюс оба ифрита кружили в воздухе, следя, чтобы в небе не появилась какая-либо пакость вроде воздушных элементалей или их светлых родственничков, то есть джиннов.
Кого я собрал на предмет посоветоваться? Стеллу с Ламитой — это само собой. Янек сейчас осуществлял командование тем самым «боевым охранением», потому дёргать его смысла не было. Зато Ньярлат и Лаурус, демон-сокрушитель, выделяющийся не только силой, но и мозгом, присутствовали. А больше никого и не требовалось. Оба мучителя были, как по мне, крайне флегматичны, их интересовали разве что всплески эмоций вокруг, особенно боли, страданий и отчаяния. Этого добра тут должно было хватать, выискивать не придётся. Впрочем, столь новый и экзотический вид демоном как мучители лично мне ещё предстояло как следует изучить. Загадочные они, чего уж там.
— Нам нужно штурмовать хорошо укреплённый форт, причём не затягивать с этим. Сами вы демоны и люди взрослые, должны понимать ситуацию.
— Кочевники и Церковь Света.
— Всё верно, Ламита. Уже скоро можно ожидать в пределах домена что тех, что других. И в этих условиях иметь на своих землях не самое слабое укрепление, подвластное магам Конфедерации — не самое мудрое решение. А сейчас пусть говорит Стелла, ведь именно она имела возможность лучше всех изучить укрепление противника.
Воительница не стала скромничать. Скромность, да и то уменьшающаяся из-за известных причин, была лишь в личных делах, но никак не в профессиональных.
— Стены крепкие. Сам форт очень старый, но маг, умеющий призывать земляных элементалей, способен придать крепость самым старым стенам, сделав их лучше некоторых новых.
— Лаурус?
— Мои кулаки сокрушат и эти стены, — пророкотал демон-сокрушитель. — Но рогатым, моим «младшим братьям», будет сложнее совладать с ними. Они умеют пробивать строй, выбивать ударом рогов из седла закованных в броню всадников, но… Сокрушать камень они умеют плохо. Им нужно время.
— А небольшой участок стены?
— Нас двое, могущих сокрушать как надо. Небольшую брешь сделаем. Или ворота выбьем.
— Рядом с воротами какие-то ловушки, — запротестовала Стелла. — Чересчур опасно идти по тому пути, которого ожидает враг.
Логично мыслит воинственная красавица. Кивнув в знак согласия, я попросил девушку продолжать.
— В форте не менее полусотни, но и не более сотни защитников. Часть из них — всего лишь гремлины, беспомощные в ближнем бою. В дальнем их самострелы слишком слабы, чтобы представлять большую опасность для тех же сокрушителей. А вот шкуру импов или не самую лучшую защиту еретиков даже из слабых гремлинских самострелов пробить несложно.
— Да и тем, у кого защита лучше, подставляться под выстрелы не советую, — добавил я, понимая, что и из не самого грозного оружия можно подстрелить вроде бы хорошо защищённую цель. — Но не гремлинами едиными. Големы, джинны… и маги с их элементалями.
— Мы с подругами чувствуем творящуюся внутри форта магию, — промурлыкала Ламита. — Думаю, тут трое магов, триада. Полноценных магов, учеников может быть и больше, но они не так опасны. Но эти трое… И джинны, четыре, может пять, не больше.
Верю. Некоторые дети Инферно очень хорошо чувствуют магию, это я успел понять, а потом и проверить-перепроверить. Значит, трое опасных магов и возможно некоторое количество учеников, по определению не столь грозных. И джинны. Те самые, которые ещё и летать обучены, и заклятьями бросаться не побрезгуют.
Подобьём баланс. Гремлинов тут немало, минимум три десятка мелких тварей, склонных к примитивной механике, и потому использующихся больше в качестве рабочих. В бою не шибко опасны, хотя стрелять из своих слабосильных самострелов и странного вида паровых «ружей» таки да неплохо наловчились. Големы. Не самые мощные разновидности, обычные металлические истуканы, пусть и довольно мощные. Джинны… пусть даже пять. И трое магов с помощниками. Ах да, ещё четыре башни, в которых установлены стреломёты. Минимум о двух из них придётся…. позаботиться.
По правилам из моего родного мира, у штурмующих крепость должно быть минимум трех-, а лучше пятикратное превосходство в силах. Но тут, в мире «Лендлордов», ситуация несколько иная. Магия, она вносит свои существенные поправки. Тут порой один воин стоят пары десятков. А у меня, на минуточку, десяток сокрушителей и рогатых демонов в качестве ударного отряда, семь суккуб и полтора десятка адептов как магическая поддержка, плюс отряд Стеллы из мстителей с еретиками для развития первого успеха. Про пару ифритов, мучителей и хозяина плоти я и вовсе не говорю, у них особые задачи. Да и сам я за спинами воинов отсиживаться не собираюсь, магическая поддержка однозначно лишней не станет. А план действий… он есть у меня.
