— Эмили, конечно мы сообщим, но прежде нужно кое-что выяснить … вдруг наша Джоанна и профессор Одли … решили … как бы помягче выразиться … тайно пожениться.
От таких слов я застыла. Стало гадко внутри и противно ощущать руки тетушки на плечах. Я попыталась отойти от нее, но графиня крепко вцепилась в меня и затараторила.
— Понимаешь, Эмили. Профессор пусть и старше Джоанны на двадцать лет, но выглядит отлично. Они много времени проводили вместе и даже ставили свои опыты здесь. Да, да. Специально для них я приказала слугам убраться на чердаке. И хочу тебе сказать, из них получится красивая пара.
Тетушка тараторила, но я уже не слушала ее. Зачем сестре куда-то сбегать, чтобы пожениться, если можно было познакомить родителей с профессором Одли и объявить о помолвке официально? Не думаю, что мама или папа были бы против. В общем, Мередит молола чепуху и когда поняла, что я не верила ни единому слову, замолчала.
— Тетушка, — тихо сказала я. — Не обманывайте меня. Я хочу знать правду.
— Правду она хочет знать, — вздохнула графиня и повела меня к диванчику. Теплые руки согревали мои холодные пальцы.
— Тетушка Мередит, вы сказали горничная Джоанны мертва, — тихо произнесла и ждала ответа, внимательно следя за поведением искательницы.
Мне можно было и не читать мысли женщины, чтобы понять: она жалела, что сообщила подобную новость.
— Джейн … я сказала, — быстро взглянула на частного сыщика.
— Не скрывайте от меня ничего. Лорд Райли, — решила обратиться к искателю. — Я хочу знать, что вам стало известно. Имею право.
Зеленые глаза смущали, ритм сердца ускорился. Я не выдержала и снова взглянула на тетушку.
— Эмили, ты права, конечно, — Мередит с грустью изучала меня.
— Позвольте мне, рассказать леди Хотман, — от голоса лорда Райли побежали мурашки, но пришлось взглянуть на него.
— Горничная вашей сестры найдена мертвой. Далеко за городом в лесу. Профессора Одли и леди Джоанну Хотман обнаружить не возможно. Я узнал, что около шести вечера профессор, ваша сестра и ее горничная покинули Мастерскую Создателей и отправились в неизвестном направлении. Пока больше ничего не известно. Как только появятся новости, то обязательно сообщу.
И я бы поверила лорду Райли, но моя магия не позволила. Чтеца нелегко обмануть. Они что-то скрывали. Не договаривали.
— Тетушка Мередит, почему вы не хотите, чтобы я сообщила родителям о пропаже Джоанны?
— Я думаю, они уже знают, Эмили, и скоро приедут, — вздохнула графиня. — Спасибо за информацию, лорд Райли. Будем надеяться, что в следующий раз вы придете с хорошими новостями.
Но я не позволила графине быстренько проводить искателя.
— А как же зрячие? Вы обращались к ним? — серьезно взглянула на мага.
— Конечно, леди Хотман, но души молчат. А с душой горничной вашей сестры можно будет побеседовать только через сорок дней.
— Я знаю, лорд Райли, — я вежливо улыбнулась, хотя хотелось рвать и метать. Частный сыщик снисходительно усмехнулся.
— Мне пора, — простился маг и покинул гостиную.
Не удержавшись, я пустила свою магию следом за мужчиной. Но мой дар впервые наткнулся на невидимую стену и, как не пытался, не мог подобраться к разуму лорда Райли. С легким потрясением я смотрела на спину искателя. «А что ты думала?» — посмеялась я над собой. «Он же сыщик, а у них свои приемы против чтецов». Я попыталась пробиться в сознание Мередит. Ее мысли, полные отчаяния, крутились вокруг Джоанны. Графиня сильно переживала, ругала профессора и всех создателей, которые мечтали стать первооткрывателями портала.
— Тетушка, я хочу отправиться в Мастерскую Создателей.
— Зачем? — удивилась графиня.
— Хочу увидеть место, где работала сестра. Вдруг, обнаружу что-нибудь важное.
— Эмили не вздумай! Я запрещаю тебе! — испугалась тетушка. — Для этого я наняла лорда Райли, он справится. Будь уверенна.
Я склонила голову, словно соглашалась с Мередит, но сама начала разрабатывать план. В Мастерскую Создателей попасть было необходимо. Там могли скрываться ответы. Но как? Требовался пропуск.
В гостиную зашел слуга и доложил о приходе виконтессы Болдуин. Мы с тетушкой переглянулись. Леди Каролина была ровесницей сестры. Двадцатитрехлетняя создательница считалась лучшей подругой Джоанны.
— Эмили, — прервала мои раздумья тетушка. — Я пока не заявляла о пропаже твоей сестры. Это может повлиять на ее репутацию. Объясним отсутствие Джоанны срочным отъездом домой.
— А как же родственники профессора Одли? Если они поднимут суматоху? — успела шепнуть я графине, и тетушка сердито зыркнула.
Я натянуто улыбнулась и поднялась навстречу высокой рыжеволосой девушке. Голубые глаза создательницы с изумлением смотрели на меня.
— Малышка Эмили!
Мы обнялись. Жизнерадостность Каролины немного нервировала, ведь моя душа разрывалась от неизвестности, но Мередит была права. Репутация Джоанны превыше всего. А то, что нашли мертвое тело ее горничной, особенно никого не волновало. Жизнь человека в нашем обществе не ценилась высоко.
— А где Джоанна? Она обещала составить мне компанию и прогуляться к французской модистке.
Вот она, возможность. План стремительно разрабатывался.
— Леди Прит, — обратилась создательница к тетушке. — Это лорд Райли был у вас?
Мередит не успела ответить, как Каролина затараторила.
— Я буду очень вам признательна, если вы представите нас друг другу.
— Хорошо, в следующий раз, — снисходительно согласилась графиня. — Только имей в виду, Каролина, лорд Райли разбил не одно сердце.
— А вдруг я — та самая единственная, которую он ищет? — леди Прит сложила перед собой руки и мечтательно закрыла глаза.
Мы с тетушкой переглянулись.
— Каролина я готова вместо Джоанны прогуляться с тобой, — прервала я мечтания создательницы.
Мередит нахмурилась и хотела было возразить, как подруга Джоанны воскликнула.
— Отлично! — девушка оглядела меня. — Думаю, и гардероб тебе обновить не помешает. Но все же, где Джоанна?
— Срочные дела вынудили мою племянницу вернуться домой. Оставайся с нами, твоя французская модистка подождет.
Мередит решила помешать мне покинуть ее дом, но хвала богам, Каролина твердо намеревалась заказать себе новые платья.
— Жаль, что мы не успели проститься, — расстроилась создательница. — А когда Джоанна намеревалась вернуться?
— Пока неизвестно, — я пожала плечами. — Ну так что, едем?
Тетушка разозлилась, поджала губы.
— Едем! — весело воскликнула Каролина.
— Не наделай глупостей, — шепнула мне тетушка. — Это Лондон, а не твой маленький Бейквелл.
