Грязная одежда на мужчине висела лохмотьями, сквозь дыры виднелась почерневшая кожа больного, казалось, что паразит непрерывно движется по телу, оборотень издавал глухие стоны, словно зараза поедала его заживо. От больного шел отвратительный запах разлагающего мяса.
— Вот, что нас всех ждет, если власти немедленно что-нибудь не предпримут, — всхлипнула, близко стоящая, курносая женщина.
— Не каркай глупая баба, — заворчал на нее коренастый мужик, — Слышала же, что лекарство найдено.
Мы с Каем переглянулись.
— Вранье все это, — заметил другой оборотень, — Чтобы паники не было.
— А для чего по-вашему взяли порталы под контроль, чтобы найти больных и вылечить, — гнул свое коренастый.
— Или уничтожить, — сказал другой и все ахнули, — Почему зараженные сами не идут в больницу? Потому что нет никакого лекарства.
— Есть! — воскликнул коренастый. — У меня двоюродный племянник работает в королевской секретной службе.
— Наврал тебе все твой родственничек! — оборотни зарычали, над ними появились призрачные волки и мужчины бросились друг на друга.
Кай потащил меня подальше от драки, к которой кинулись уже стражники и разнимали скаливших оборотней
— Что же это твориться! — причитала молодая женщина, она держала на руках годовалого ребенка, к ней повернулся маг. «Тарсан». Сразу определила я по голубой сутане и презрительно сказал.
— А чему вы удивляетесь? Это же звери.
Молодая мать ахнула, прижала к себе ребенка и торопливо отошла от мужчины. Тарсан злобно посматривал на жителей. Узкое лицо, сильно напоминало таксу. Наши взгляды встретились, сколько затаённой ненависти было в глазах мага. Торопливо проверила иллюзию и облегченно вздохнула. Кай все так же был тощим юношей, я полной рыжей девушкой. Рядом раздался испуганный женский голосок.
— Говорят не только порталы под контролем, но и выход из города.
Мы с Каем навострили уши и поближе придвинулись к молодым людям. Влюблённая парочка постарше нашей иллюзии негромко переговаривалась. Светловолосый парень обнимал за плечи худенькую девушку, провожая хмурым взглядом стражников, что вели, подравшихся, оборотней.
— Надо поскорее убираться из городишка, я слышал госпиталь уже напичкан зараженными.
— Может больным там помогут? — с надеждой в голосе сказала незнакомка.
— Может, вроде, как маги создали лекарство.
О чем говорила пара дальше, мы с Каем не узнали. Молодые люди куда-то поспешно ушли.
— Нам тоже нужно, как можно быстрее бежать с этого места. Я чесаться начинаю, как представлю на себе заразу, — и тут же показалось, что-то движется по руке и зуд непросто раздражал, но и пугал.
— Пойдем посмотрим, что творится на выходе из города. И держи лучше руки в кармане, нельзя касаться зараженной кожи.
Спрятала одну руку в карман, а правую ладонь крепко сжимал Кай. На площади стало просторнее после того, как процессия с больным мужчиной двинулась дальше. Лавочники продолжили торговать товаром, жители идти по своим делам. У многих оборотней были испуганные или хмурые лица. Несчастье пришло неожиданно. Вчера горожане и не ведали о надвигающийся беде, а за ночь беженцы заполонили город и теперь, когда-то тихое местечко превратилось в густонаселенный пункт размещения.
Мы отправились к выходу. Возле городских ворот стояла вооруженная охрана. Вновь прибывших проверяли так же тщательно, как и покидавших город. Появились десять шатров, к которым вела непрерывная очередь, куда по одному заходили оборотни.
— Мы не пройдем проверку, — прошептала я. Моя иллюзия исчезнет, как только Кай войдет в шатер и я не смогу его больше видеть, — Попробуем отыскать еще одного мага?
Но мысли Кая были о другом, я догадывалась о чем. Если и вправду маги клана Волков нашли лекарство от заразы, то появлялась возможность спасти не только дочь короля и я готова помочь оборотню отыскать средство. Это лучше, чем сгореть заживо. Хотя Сара-пра-аджан не успела рассказать всего, кое-что я все-таки не понимала. Почему должна сгореть? Более того, почему должна жертвовать собой? Кай мой король и он должен следовать моим советам, а сейчас все перевернулось с ног на голову. Я прислушиваюсь к оборотню и полностью зависима. Нравится мне все это? Нет.
— Веста, я хочу узнать, правду ли говорил тот коренастый оборотень. Вдруг лекарство существует.
— Но, как мы узнаем? — вот, пожалуйста. Опять задала вопрос. Мне незнаком мир планеты Койпера и без способности к перемещению больше не ощущала себя советницей.
— Идем в больницу, — король спросил у прохожих направление и мы снова попали в поток жителей.
Слава Вселенной, госпиталь оказалась недалеко от выхода из города. Черные, резные ворота с эмблемой креста и легкий, уже знакомый, неприятный запах. Охраны здесь не было, но оборотни старались не приближаться к территории госпиталя. Железная дверь неприятно скрипнула, я поморщилась и взглянула на короля.
— Кай, может изменить иллюзию, сделать нас старше?
— Нет, заставят показать своего зверя.
— Тогда покажу, я ведь видела, как это делали волки.
— Нет, не справишься, каждый зверь уникален, а ты создаешь копию. Вдруг кто-то уже встречал этого оборотня и тогда станет ясно, что мы врем. Нет, пусть пока остается, как есть.
Перед четырехэтажным, каменным зданием раскинулся небольшой сад, но даже цветочный аромат не перебивал запаха гнили. Раздался тихий шорох, кашель, из-за большого кустарника показались ножницы, потом огромные руки и наконец лысая голова мужчины, светлые глаза уставились сначала на Кая, потом на меня. Неожиданно король заговорил просительским голосом. Немного смешно смотреть, как высокий, почти в два метра ростом, мужчина в мольбе, сложил руки перед собой.
Но незнакомец видел тощего, прыщавого парнишку и с интересом слушал его.
— Господин, помогите нам. Наша мама больна, говорят в госпитале есть лекарство.
— Если мать больна скажи магам, они быстренько приведут ее на лечение, — лысый, мерзко так усмехнулся.
— Господин, я сам буду ухаживать за матерью. Поверьте я готов заплатить за лекарство.
— Заплатить? — садовник почесал лоб. Кай взглянул на меня, говоря взглядом: «Пора достать деньжат». В кармане тут же брякнули, созданные, монеты, протянула пять штук королю. Незнакомец теперь смотрел в мою сторону. — Есть еще?
Кивнула, глаза лысого алчно загорелись.
— Давай все сюда, — огромная рука схватила меня за плечо.
— Пожалуйста, забирайте все, прошу помогите нам, — дрожащим голосом промолвила я, протягивая садовнику еще с десяток монет. Только уже было ясно, лысый нам не поможет. Кай тоже это понял и неожиданно для незнакомца, сильно схватил мужчину за грудки. Сдавил так, что садовник с выпученными глазами смотрел на тощего юношу.
