Сара-пра-аджан вздохнула и посмотрела на спящий город. Восхищение зажглось в карих глазах от ночной красоты неба.
— Веста, ты же знаешь мне запрещено вмешиваться. Я лишь могу дать совет.
— Тогда дай совет, — тихо попросила я, — Сара-пра-аджан, как мне спасти оборотней и маленькую Фриду?
Старшая советница с восторгом разглядывала спутник планеты и будто не слышала меня.
— Какая красота, — полубогиня в упоении смотрела, как лиловый свет заливал черепичные крыши домов.
—Ты знала, что спутник Лилас назван в честь …
— Сара-пра-аджан! — с нетерпением воскликнула я, полубогиня медленно повернулась и удивленно взглянула. Карие глаза вдруг прищурились.
— Веста, когда король Штройнер умрет, твое заточение на планете закончится. Благодаря заразе ты вернешься домой раньше чем через сто лет.
— А если я не хочу, чтобы мой король умер? — неожиданно для себя тихо сказала старшей советнице. Пусть гордый оборотень временами и раздражал меня, но смерти Каю я не желала.
— Ты готова снова сгореть? Готова снова ощутить, как огонь сжигает твою кожу?
Сара-пра-аджан склонила голову, она улыбалась, но улыбка была зловещей, словно наставница знала, что откажусь.
— О чем ты говоришь? — поежилась от мурашек, что побежали по коже. Я любила солнце, обожала тепло, но вот огня боялась. Даже паниковала от небольшого костра. Страх молниеносно сжал в ледяных объятьях. Сделала шаг назад и еле прошептала. — Почему я должна сгореть?
— Твой король проснулся, — прошептала Сара-пра-аджан.
— Еще одна советница! — услышала удивленный возглас Кая и с глубоким отчаянием наблюдала, как старшая полубогиня быстро растворялась в воздухе. Как давно оборотень не спит?
— К тебе приходила старшая советница? — поинтересовался Кай.
— Да, — разговаривать желания не было. Хотелось спрятаться под тёплое одеяло и все обдумать.
— Что она имела в виду, когда спросила, готова ли ты сгореть? — не отставал мужчина.
— Не знаю, — буркнула и забралась на кровать, — Давай спать.
Но Кай окончательно решил замучить меня бесцеремонными вопросами.
— Советница сказала, что когда твой король умрет, ты сможешь вернуться домой. Это правда? — оборотень сдернул с меня одеяло. — Отвечай!
Опять властный тон. Ненавижу. Нервы всё-таки у меня не железные.
— Это тебя не касается! — прошипела и безуспешно попыталась выдернуть из рук Кая одеяло.
— Не касается? Ты же пообещала, что твои советы будут действовать лишь на благо моей страны.
— Если я пообещала, значит так и будет. А сейчас давай спать, — мы сверлили друг друга сверкающими взглядами.
— Если ты предашь меня Веста …
— То, что? — гордо вскинула голову, дерзко усмехнулась. «Что ты можешь сделать мне оборотень?»
— Свои последние дни наказания ты проведешь в огне. Клянусь! — обсидиановые глаза яростно сверкнули, мерзкий противный страх покрыл мурашками тело. Стало вдруг так холодно. Кай отпустил одеяло и я закуталась с головой. Больше уснуть не смогла. Мучительное предчувствие давило на сердце. «Я не войду в огонь. Никогда больше не войду. Пусть хоть все оборотни погибнут.»
Страх не отпустил даже утром, Кай попрощался за нас двоих с хозяевами, говорить не могла, да и не хотелось. Черный взгляд оборотня становился с каждой секундой мрачнее и рука, что держала меня, все крепче сжимала мои пальцы.
«Он-то кинет свою советницу в огонь без сожаления, если будет нужно или с радостью выполнит обещанную клятву». Вздрогнула. Перед глазами встала картина, как оборотень бросает меня в огонь, яростно сопротивляюсь, но языки пламени уже подбирались к моему телу и волосам. Даже ощутила запах паленой кожи, как меня сильно толкнули и если бы Кай не поддержал, то упала бы.
Возле лавочки мага, торгующего перемещением, собралась огромная, галдящий толпа. Оборотни возмущались.
— Что случилось? — пролепетала я.
— Цена за портал выросла вдвое, — хмуро ответил король, — И перемещения взяла под контроль королевская секретная служба.
— И что это значит?
— Это значит, что перед телепортацией необходимо предъявить документы и пройти обследование на заражение.
— Так, так. Что тогда делать? — но мысли не слушались, они все возвращались и возвращались к словам Сары-пра-аджан о добровольном самопожертвовании.
— Что делать? Придется идти пешком.
Кай повел меня к единственному выходу из города, теперь на узких улочках было не развернуться. Оборотни шли гуськом и я слышала возмущенные возгласы о новых правилах перемещения, а также, что зараза распространяется все быстрее и скоро клан Волков постигнет участь клана Тигров. «Что же это за зараза такая? Откуда она взялась? Надо обязательно спросить у короля и о том, как погибли его родители. Почему я до сих пор это не сделала?» Ругала себя. Теперь, как слепой котенок, следовала за Каем и не понимала, что происходило вокруг. Понятно одно к зараженным землям и оборотням приближаться нельзя. А где вероятность, что за мной идет не больной? Оглянулась. Сзади ступала невысокая девушка, с опущенной головой. Быстро оглядела ее, вроде черноты на коже нигде не видно. Сзади кто-то из жителей толкнул другого и волна прошла по ряду. Незнакомка упала на меня, я на Кая, король на идущего впереди. Послышалась ругань и женские визги. Помогла девушке быстро подняться и тут наши взгляды встретились. Один глаз ясного неба, другой заплыл чернотой. В глубоком шоке отпустила плечи незнакомки, отшатнулась от нее. Зараженная быстро потупила бегающий взгляд, а мы вышли на небольшую торговую площадь, где раздавались гневные крики стражников, причитания женщин и возмущенные возгласы мужчин. Я оглянулась, зараженная девушка исчезла. Посмотрела на свои дрожащие руки, вроде нет черных пятен. Необходимо срочно бежать из города, скоро больных здесь станет больше, чем здоровых. Меня пихнули, невеселые мысли прервались и ахнула от внезапного ужаса, короля нигде не было. Моя иллюзия больше не маскировала его.
— Кай! — негромко позвала. — Кай!
Но вокруг мелькали незнакомые лица. Стало страшно до жути.
— Веста! — строгий голос короля неожиданно раздался прямо над ухом.
— Кай! — с сильным облегчением кинулась на шею мужчине. Никогда еще я не была, так рада его видеть. Оборотень теперь крепко держал за руку и повел к возмущенной толпе. Хмурый взгляд стал еще мрачнее.
— Полюбуйся на них. Тигры к своим зараженным относились намного милосерднее.
Встав на цыпочки, с леденящим ужасом внимательно, наблюдала, как четверо охранников вели зараженного оборотня. На могучей шее у бедолаги был железный ошейник, к которому привинчены, примерно полтора метра длиной, четыре стальные палки. Вот за эти "подобия ручек" держались охранники, жёстко контролируя движение больного. Но оборотень не сопротивлялся. Сил у несчастного не было. Он еле шел.
