— Очухались, ваша светлость?
Диего в одних закатанных по колено штанах, с черной щетиной на скулах и в красной косынке на голове выглядел как настоящий пират. Хотя ведь он и был настоящим пиратом…
— В общем, не буду радовать рассказом, как нас мотало по морю, скажу только, что мы в неделе от берега, рядом с архипелагом Шинавака. Из хорошего — корабль не пострадал, все живы. Из плохого — здесь полный штиль, и если вы не сможете призвать таля воздуха, нам не выбраться до зимы, когда ветер сменится.
— Как все произошло? — сипло спросил герцог.
Диего задумчиво смотрел на Вейна, не спеша отвечать.
— Море и ветер. Командор, что вы знаете о древних архимагах? — спросил он неожиданно.
— Еще одна сказка моей кормилицы, — скривился Вейн.
— Эта сказка велела передать, что вы мешаете его планам, поэтому не стоит вам спешить домой. Кого вы призвали, командор?
Диего взял со стола зеркало на ручке и протянул его Вейну.
— Вы еще сомневаетесь, шат Ридверт?
На левой щеке сиял и переливался изумрудный знак: две горизонтальные линии, перекрещенные зигзагом.
— Это…
— Вы тоже учили гербы исчезнувших Домов? — хмыкнул Диего. — Это первый род.
— Девичья фамилия моей супруги — Ганзо…
— А они ведут свой род от первого Дома, — закончил Диего. — Мне кажется, ваша жена не хочет, чтобы вы поспешили в крепость.
Он кивнул и вышел, оставив Вейна наедине с мрачными мыслями.
* * *
Дорога до крепости заняла еще сутки, но прошла без приключений. Бурхун держался в рамках «хозяйка-работник», только иногда Ева ловила на себе его задумчивые взгляды, но что творилось в голове у наемника, она гадать не бралась.
Выкупленный за один золотой у трактирщика парень признался, что его имя Даммар, в услужение он попал еще ребенком за долги непутевой мамаши, которая в этом трактире подрабатывала проституткой и здесь же его и родила, а потом сгинула неизвестно где. О своем отце он ничего не знал, а молчал, потому что так научила мать, она боялась, что красивого ребенка украдут, а кому нужен глухонемой? Но все равно, когда в Гарпиках останавливались большие караваны, трактирщик отсылал парня в ближайшую деревню с поручениями. Люди они были по-своему добрые, но когда Ева сказала, что забирает с собой понравившегося ей парня, возражать не стали, а вот про долг быстро вспомнили.
— Ну и зачем он мне? — спросила Ева у примостившегося на плече таля.
Мэтр периодически исчезал, но неизменно появлялся, когда Ева уже надеялась, что его развоплотило где-нибудь в поднебесье.
— Его отец из сильного рода, в мальчишке древняя кровь. А еще он видит суть предметов и сможет создать амулеты приличнее того никчемного колечка, что украшает твой палец, — брюзгливо скрипел бывший архимаг. — Найдешь ему нормального учителя, и будет у нас свой артефактор.
— Слушай, тебе от этого какой резон?
— Узнаешь в свое время.
— Боюсь, явится мой супруг через пару дней, и вся моя инициатива накроется медным тазом. Начнет требовать исполнения супружеского долга, правильного поведения, неукоснительных манер…
— А тебе не хочется?
Ева не видела таля, но очень четко представила, как он склонил голову и смотрит с ехидцей своими птичьими глазами, полными разума и мудрости.
— Знаешь, — с улыбкой ответила она после небольшой паузы. — У меня словно второе дыхание открылось. Новый мир, новое тело и такие возможности! Мне хочется спешить, бежать вперед, пробовать. Мне кажется, что если я остановлюсь, то не успею, потеряю этот волшебный шанс на новую прекрасную жизнь. Я ощущаю себя ребенком, мне все любопытно, все хочется попробовать на зуб. Здесь и сейчас, а не когда-то потом. Не знаю, понимаешь ли ты меня…
— Понимаю, — глухо каркнул мэтр. — Я перешел в нынешнее состояние юнцом, мне было всего двести пять лет. — Ева поперхнулась, ничего себе юнец! — Я был самым молодым архимагом в истории семьи и, как ты, спешил жить. Однажды призвал сильнейшего таля воздуха, хотел слиться с ним, чтобы обрести крылья…
Он замолчал.
— Получилось? — не выдержала паузы Ева.
— Получилось, иначе я бы не болтал с тобой сейчас, — сварливо прокаркал таль. — Но именно этот момент выбрали убийцы, чтобы отправить меня в долину Тумана.
— Так тебя убили во время эксперимента? — ахнула девушка.
— После его удачного завершения, — поправил ее архимаг. — Уничтожили мое физическое тело, но моя душа уже слилась с талем, и я стал тем, кого ты видишь пред собой. Талем с умением и разумом архимага, — в его голосе скользнула гордость ученого. — Плохо то, что таль утянул нас в каверну. Я был уверен, что моя жена догадается призвать меня, но так и не дождался зова, а сам выбраться не смог. Сил у меня тогда было маловато, пришлось ждать несколько веков, пока найдется умелец. И ты представляешь?! — в его сухом голосе появилось возмущение и недоумение. — Эти безмозглые потомки все проср… потеряли! Теперь простой призыв стал запрещенным ритуалом! Это возмутительно!
Он еще что-то бубнил тихонько, а Ева переваривала полученную информацию. Ее муж знает и умело использует запрещенные ритуалы, как и Марлин, который сам признавался Еве, что перенос души находится под запретом, что, однако, не помешало ему эту самую душу призвать. Так настолько ли утеряны знания, как хотят показать заклинатели?
— Насчет мужа можешь не волноваться, — продолжил тем временем мэтр. — В ближайшие полгода ему будет не до тебя. Колечко продемонстрируешь, чтобы от тебя отстали, и начнем обучение.
— Э, стоп! — Ева дернула плечом. — У меня другие планы на ближайшее время. Я хочу построить в крепости оздоровительный центр. Сплав госпиталя, дома отдыха и пансионата.
— Зачем? — тут же спросил таль.
— Что значит зачем? Я вела довольно активный образ жизни, работала, занималась спортом, путешествовала, встречалась с друзьями. Я не умею жить по-другому. Сдохну со скуки!
— Это я уже понял, — хохотнул мэтр. — Но почему именно лекарня?
— Понимаешь… — Ева задумалась. — Это то, что я умею делать хорошо — начинать и запускать проекты. А санаторий это будет, казино или банк, не столь важно. Мне кажется, этому миру новшества не помешают.
— Нет, не понимаю, — пробурчал недовольно таль. — С твоими возможностями ты сможешь завоевать мир, а ты хочешь построить лекарню!
— Зачем мне мир? — развеселилась Ева. — Это же такая головная боль! А вот санаторный комплекс… Деньги, слава и добро!
Таль долго молчал, и Ева решила, что он улетел, но когда на горизонте появились стены Одинокого Великана, над ухом раздался заинтересованный голос:
— А расскажи-ка подробнее…
В крепость было решено въезжать вечером, чтобы избежать ненужных встреч и разговоров. Бурхун отправил вперед посыльного, предупредил мастера Буша о скором возвращении хозяйки, но секретарь сам приехал встречать герцогиню.
