Ей подвели лошадь, Бурхун помог забраться в седло, и через пять минут они выехали на дорогу. Ева оглянулась в поисках Лю и увидела, как девушка садится на свою вороную кобылку, а сзади на траве навзничь лежал бородатый наемник. Золотая Змея не оставляла врагов за спиной. Ева вздохнула и отвернулась, для нее это была неоправданная жестокость, и одобрить такое она не могла, хотя умом понимала, что и ее белое пальто пора сдать в химчистку.
Бурхун пустил коня рядом, и Ева ожидала расспросов, но наемник был задумчив и напряжен, он постоянно хмурился и цепко оглядывал небо.
— Что? — не выдержала она.
На душе и так было муторно, а молчаливый спутник не добавлял оптимизма.
— Не могу понять, откуда взялся огневой. — Мужчина качнул головой. — Среди нас нет заклинателей, но даже если бы был, то настолько сильного таля может призвать и удержать в повиновении только паладин уровня командора Вейна.
«Или мертвый архимаг из прошлого», — добавила про себя Ева, но вслух этого, конечно, не сказала.
— Огневыми сложно управлять, они от свободы сходят с ума. Насколько может сойти с ума стихия. А тут…
— Лю считает, что это помощь шата Вейна. — Ева скосилась на наемника, ожидая его реакции.
— Хорошо, если это так, — с сомнением в голосе ответил Бурхун и резко сменил тему: — Скоро Гарпики, отправлю вперед дозор, там хороший постоялый двор, отдохнете с удобствами.
Он скупо улыбнулся и отъехал, а Ева задумалась.
Вдруг и правда это муж? Ведь на ней сейчас кольцо его рода, а он говорил, что по нему может чувствовать, когда она в беде. Она поднесла к глазам руку и моментально почувствовала знакомый холод на плече.
— Пустая побрякушка! — раздалось над ухом.
— Почему?
Ева была так вымотана, что даже ругаться с невидимой тварюжкой не хотелось, а вот ощипать птичку она бы не отказалась, обладай уверенностью, что ей за это ничего не будет. Ссориться с опасным знакомцем Ева теперь остерегалась, свои умения и силу таль продемонстрировал и, надо сказать, весьма успешно.
— Потому что ты нейтральна к любой магии, иномирянка. Забрала власть браслета и так же поглотила силу кольца, — довольно, словно это было чем-то невыразимо прекрасным, прощелкал таль. — Как давно не было в этом мире ведьмы такой силы!
— Сам ты ведьма, — обиделась Ева. — Ведьма у нас только одна, и это экс-герцогиня Лунесса.
— Ладно, магессы, — покладисто согласился таль и презрительно проскрипел: — Местные недоучки даже слово это забыли. Заклинатели! Пф! Встретимся, магесса иномирянка.
Ева почувствовала, как теплеет плечо, и сварливо бросила в воздух:
— У меня есть имя, между прочим.
— У меня тоже, но ты же упорно обзываешь меня талем.
Лицо обдало порывом холодного ветра, и наступила тишина.
— Дурдом, — пробормотала Ева, прикрывая глаза. — Магии не существует! Приведений не бывает! А воздух не может разговаривать!
— С кем вы беседуете?
— Лю! — укоризненно качнула головой Ева. — У тебя даже кобыла умеет подкрадываться бесшумно.
— Скоро Гарпики, — пропустила мимо ушей ее фразу Сюнь. — Так с кем?
— С умным человеком, — отрезала Ева. — Сама с собой!
Глава 20. Каждому кондитеру по миксеру!
Гарпики оказались довольно большим поселением, в них даже было два постоялых двора, на въезде и выезде. Тот, в который направился Бурхун, выглядел больше и богаче, здесь имелась конюшня и вполне сносный трактир. Они останавливались здесь по пути к пиратам и оставили щедрые чаевые, поэтому хозяин лично вышел встречать дорогих гостей. Через поселок проходила дорога не только к морю, но и к приграничным городкам. Сейчас был не сезон, да и недавняя война приостановила торговлю, но хозяин постоялого двора надеялся, что скоро через Гарпики пойдут караваны и денежки польются в его карман, а пока улыбался каждому гостю, чтобы, не приведи Сестра, они не отправились к конкуренту на другой конец поселка.
— Лошадей вычистить и накормить. — Бурхун осмотрел команду босоногих конюхов, старшему из которых было лет тринадцать, а младшему не более пяти. — Если сделаете все как надо, не обижу.
— Небося, наемник, — басовито пообещал старший из мальчишек. — Обиходим лошадок лучше, чем в королевских конюшнях.
Ева с улыбкой наблюдала за разговором и чувствовала, как постепенно разжимается обруч вокруг сердца. Все живы, им удалось избежать ловушки, нужно радоваться, а не заниматься самоедством. От нее ничего не зависело, и ее вины в смертях нет, так что хватит страдать. Все в прошлом, следует проанализировать ситуацию и идти дальше. Но этим она займется завтра утром, а сейчас…
— Хозяин, в комнату воды прикажи натаскать.
— Так, может, баньку подтопить? Со вчерашнего дня горячая, пока изволите откушать, как раз опять раскалится.
Здесь есть баня? Да кто же в своем уме от бани откажется? Ева готова была расцеловать толстячка с хитрющими глазами в обе щеки, но не успела, вперед вышел Бурхун.
— Где ты видел, чтобы благородная шата как крестьянка в бане парилась? Слышал приказ? В комнате лохань поставь да воды горячей наноси.
— Стоять! — Ева бросила на наемника недовольный взгляд. — Я пойду в баню.
Бурхун посмотрел на нее как на душевнобольную и тяжело вздохнул:
— Хозяйка, местная баня топится по-черному. Вы дама деликатная, угорите с непривычки.
— Ничего, — отмахнулась Ева, предвкушая горячую парилку, веник… — И воды колодезной пусть пару ведер принесут! — крикнула она в спину трактирщику.
Наемник буркнул что-то под нос про глупых балованных девочек, но громко возмущаться не посмел. И на том спасибо.
Бурхун отправил гонца за местной лекаркой, а Лю с Евой поднялись на второй этаж в «номера». Комнатки им достались маленькие, но чистые. На кровати лежал матрас, набитый свежим ароматным сеном, которое пахло на всю комнату, забивая другие запахи. Белье принесет горничная, она и застелет постель. Что еще надо для счастья? Тканый половик на выскобленном добела полу, маленький стол, стул да прибитая к стене вешалка. Не королевские хоромы, но Ева была и им рада.
Удобства ожидаемо нашлись во дворе, причем уборная для благородных господ закрывалась на амбарный замок. Внутри была тумба «а-ля унитаз» со спинкой как у стула, к стене прибит умывальник, на нем лежал брусок мыла, а рядом на длинной веревке крепился ковшик, видно, чтоб не утащили с собой аналог местного биде. На гвозде висел чистый рушник, а на полочке стоял благоухающий букет цветов. Ключ от этого заведения Еве торжественно вручила жена хозяина. Дородная и краснощекая тетка с гордостью сообщила:
— У нас все как в столицах, чай не совсем в захолустье живем. Благородным людям завсегда почет и уважение, а эти, — она махнула рукой в сторону ржущих наемников, — все равно не оценят удобств. Мужики!
