– Может быть… эти бабки на лавочке? Ты говорила им?
– Да что ты! Нет, конечно.
– А этот гад… Серега? Он не мог все это подстроить?
– Он умер в тюрьме во время второй ходки. Давно, десять лет назад.
Никита опустил голову.
– Глухо как в танке.
– Глухо, – подтвердила Маша. – Поехали домой?
– Поехали.
Он отнёс ее в машину, и они вернулись во двор. Коляска стояла на том же месте, где они ее оставили.
– Если б ты знал, как я ее ненавижу, – сказала Маша, садясь на потертое сиденье. – Хотя, наверное, наоборот, должна быть благодарна. Без неё я даже по квартире не смогла бы передвигаться.
– Погоди, мы тебя вылечим. Будешь ещё бегать. – Никита повёз ее в подъезд.
– Тетя Маша! – раздался за его спиной звонкий девчачий голосок.
– Галка! – Маша радостно всплеснула руками. – Приехала!
Никита остановился и обернулся. К ним через двор бежала загорелая курносая девочка лет тринадцати.
– Галочка! Как я рада тебя видеть. – Маша с улыбкой смотрела на курносую. – Пошли к нам чай пить?
– Идемте.
Девчонка распахнула перед Никитой дверь подъезда. Они вдвоём завезли коляску на площадку первого этажа. Оказавшись в квартире, Маша взглянула на себя в зеркало.
– Мне кажется, я немного загорела. Во всяком случае, лицо не такое бледное. Правда, Гал?
– Правда, – с готовностью подтвердила та.
– Кстати, а как там Алиса? Вы с ней созванивались?
– Она писала мне, что приедет сегодня.
– Как здорово! У меня для неё подарок. Вот смотри. – Маша съездила в комнату и вернулась с забавным синим вязаным слоником в руках. – Как тебе?
– Прикольно. – Галка поставила слоника на тумбочку и отправилась в кухню.
Никита вошел следом за ней. Маша в коридоре продолжала вертеться перед зеркалом, зачесывая волосы то так, то эдак. Никита сел за стол, наблюдая за тем, как Галка по-хозяйски орудует в кухне: ставит чайник, достаёт чашки, вазочку с пряниками. Молодец девчонка, видно, что настоящая помощница по хозяйству.
– Ты часто здесь бываешь? – спросил ее Никита, чтобы поддержать разговор.
– Часто. – Галка взглянула на него с любопытством. – А вы кто?
– Меня зовут Никита Кузьмич. Я друг тети Маши. Приехал из Москвы.
– Из Москвы? – Галка слишком сильно наклонила чайник, так, что кипяток полился на стол. – Черт, – расстроилась она. – Вот балда.
– Ничего страшного, – успокоил ее Никита. – Сейчас вытрем. Ты не обожглась?
– Нет. – Галка взяла полотенце и тщательно вытерла скатерть. Потом она разлила чай и села за стол.
Из коридора приехала на коляске Маша.
– Что это вы тут так тихо сидите? – Она поглядела на молчаливую Галку. – Давайте, я вас познакомлю.
– Мы уже познакомились, – сказал Никита. – Правда, Галя?
– Да, – односложно ответила та.
«Странная, однако, девчонка, – подумал Никита. – Хозяйственная, это верно. Но какая-то неприветливая».
Маша тем временем продолжала пребывать в приподнятом настроении. Бледное лицо ее разгорелось, она пила чай, с аппетитом жевала пряники и болтала без умолку. Никита смотрел на неё и думал, что делать дальше. Влада ждёт его в Твери. Он обещал ей приехать через три дня, два уже прошло. Что, если она не дождётся его и убежит? Бросит Шоколада и была такова. Сашку напрягать в его ситуации – верх свинства, а больше за ней присмотреть некому. Машу тоже не бросишь, она теперь его забота навсегда. А главное, он так ничего и не узнал!! Никакой правды о том, кто же такая Влада и зачем она сочинила весь этот цирк с внучкой.
Они просидели около часа, и у Галки в кармане звякнул телефон.
– Алиса приехала. Я пойду. Она ждёт меня. – Девочка встала из-за стола.
– Передавай ей привет, – с улыбкой проговорила Маша. – Пусть заходит.
– Хорошо. До свиданья.
Хлопнула входная дверь. Никита и Маша переглянулись.
– Ты, наверное, голодный, – сказала она. – Надо обедать, а я тебя чаем пою.
– Все нормально, я не голоден. Мы завтракали поздно. – Никита машинально смотрел в окно, как Галка идёт через двор к спортивной площадке.
– Ой, – вдруг всполошилась Маша, глядя через открытую дверь в прихожую, – А слона-то, слона забыла! Вот раззява. Ник, будь другом, догони ее. Я специально для Алисы вязала этого слоника. Ее опять увезут, я так и не отдам.
– Хорошо, милая. Я сейчас.
Никита вышел в коридор, взял слоника и спустился во двор. Он не спеша дошёл до спортивной площадки. Галка стояла рядом с другой девочкой, красивой, длинноволосой шатенкой. Они о чем-то тихо и оживленно беседовали, не замечая Никиты. До него донёсся обрывок фразы.
– Тот самый? Из Москвы? Не может быть! – сказала шатенка.
– Говорю тебе, он. Никита! Значит, тот самый, – ответила Галка.
Он кашлянул. Девочки вздрогнули и обернулись.
– Галя, ты забыла слоника, – сказал Никита и протянул ей игрушку.
– Спасибо. – Она взяла слоника и сунула его подружке. – Это тебе. От тети Маши.
Та кивнула и пристально поглядела на Никиту.
– Ты ведь Алиса? – спросил он ее.
– Да.
– Ну вот, слоник для тебя. Береги его.
Он повернулся и пошёл обратно к дому. В его голове вертелся странный разговор девчонок. Что значит «тот самый»? Снова загадки, мало их ему загадывала Влада!
Машу он нашёл опять же перед зеркалом. Она пыталась завить короткие, непослушные волосы щипцами.
– Передал? – Она посмотрела на Никиту и тряхнула уже готовыми кудряшками. – Как тебе?
– Ты красавица. – Он нагнулся и поцеловал ее в эти самые кудряшки. – Всегда была красавицей, и сейчас ничего не изменилось.
– Скажешь тоже. – Маша кокетливо надула губки – видно было, что ей чрезвычайно приятен его комплимент. – Я уродина. Страшнее только в гроб кладут.
– Перестань, – устало произнёс Никита.
Она с удивлением подняла на него глаза.
– Что-то не так?
– Все отлично.
– Не ври. Я же вижу, ты какой-то напряжённый. Кстати, как тебе моя Галка? Понравилась? А Алиса? Правда, прелесть?
– Странные они какие-то, – невольно вырвалось у Никиты.
– Странные? Почему? – Маша перестала завиваться и уставилась на него с недоумением.
– Да я сейчас подошёл к ним и слышу, как эта твоя Алиса спрашивает Галку: мол, тот самый Никита? Из Москвы? А та отвечает: – «Да, точно, тот самый». Откуда они могут обо мне знать?
