— Здравствуй, Михаил Федорович, — когда он спустился с башни, перехватил его механик, грек.
— И тебе поздорову, Леонид. Случилось чего? — поинтересовался Романов.
— Если не считать того, что судно к испытаниям готово, ничего.
— О! А вот это хорошая новость, — довольно потирая руками, произнес Михаил. Ну что же, пойдем посмотрим, что у тебя получилось.
— У нас, — решил поскромничать грек.
— Брось. От меня там только идея. Все остальное твоя заслуга, как и во многом другом.
Дело было три года назад, когда Михаил пригласил к себе механика из Царьграда. Причем, не какого завалящего, а настоящего мастера своего дела. Конечно за солидное вознаграждение, с причитающимися премиальными за каждое изобретение и усовершенствование. Для работы ему выделили подворье с жильем и мастерской.
Леонид осмотрел производство Михаила и сразу же оценил токарный и фрезерный станки. Он просто влюбился в них и пожелал иметь такие же в своей мастерской. Романову для хорошего дела не жалко. Но если на не таком уж и большом подворье механика устроить еще и привычный конный привод, то места там и вовсе не останется.
И тут он вспомнил ролики о ленточном конном приводе, которые видел в интернете. Устройство их он, понятное дело, не знал. Но при наличии такого специалиста как Леонид, и опираясь на свои познания, в качестве подсказок механику, они управились довольно быстро. Ленточный привод на конной тяге пристроился с торца мастерской и его раздачи вполне хватало для работы станков. Поначалу попеременно конечно.
Дальше, больше. Через пару месяцев эксплуатации этого агрегата вдруг выяснилось, что животные в нем способны работать как дольше, так и с большими нагрузками. Михаил принял решение о переделке привода сначала в одной из своих мастерских. Первоначальные выводы нашли свое подтверждение и здесь. А потому приступили к замене приводов на всем производстве.
Конечно использовать энергию воды куда выгодней. Но в Пограничном существуют определенные сложности ввиду слишком уж серьезного потока Псёла. Чтобы его перегородить нужно ставить самую настоящую плотину.
Пару раз Романов загорался создать паровую машину. Но всякий раз отступался от этого. Оно только с виду кажется, что тут ничего сложного. А как только начинал прорабатывать вопрос более детально, то приходил к выводу, что это изобретение уж точно преждевременное.
Зато машины на конной тяге, совсем другое дело. Хотя бы потому что, основным материалом тут может быть дерево. Все же железо слишком дорогой товар. А уж о стали и говорить нечего. Последняя, кстати, приносит не меньше трети от всех доходов казны. И подати великому князю Романов платит по большей части не серебром, а сталью. Так что, ни о каком паровике не может быть и речи.
— Я краем уха услышал, что ты велел в токарной мастерской спешно ладить прялки в больших количествах. И якобы они пойдут в стойбища степняков. А еще, будто в Пограничный вскорости прибудут половецкие женщины и девицы обучаться прясть по новому, — пока они шли к дому Леонида, произнес он.
— Верно, — подтвердил Михаил.
— Значит вопрос с пряжей для твоих ткацких станов решится, в продолжении моей работы над прядильной машиной нет никакого смысла.
Вообще-то, по требованию Романова именно это изобретение было у грека в приоритете. Но порой случается, что ты упираешься в проблему, которой не находится решения. Когда это случилось, Михаил предложил отпустить ситуацию и отвлечься, переключившись на что-нибудь другое.
Так Леонид внес целый ряд усовершенствований в в косилку и даже в конструкцию токарного станка. Создал механические молотилку и веялку с все тем же приводом. Понятно, что идею подал Михаил, но в деталях разбирался уже сам Леонид. Причем делал это весьма споро.
Идея с судном на конной тяге витала в воздухе уже давно. Суда-то с гребными колесами пользовали уже не первый год. Но до того вполне хватало и гребцов. Суда небольшие, грузоподъемность достаточно скромная, как в общем-то и грузооборот. Так то, реальной потребности попросту не было.
Но с появлением такого материала как цемент ситуация изменилась. На Руси начался самый настоящий строительный бум. Потребность в цементе росла день ото дня. А как следствие и в угле, который превратился для Пограничного в экспортный товар. Даже при его закупке, цемент получался куда дешевле, чем при использовании дров. Уж больно высоким получался расход.
Для большей прибыльности, нужно было увеличивать объемы перевозок. Вот и предложил Михаил использовать конную тягу на судах. Когда еще Леонид измыслит прядильную машину, которой, кстати, можно заниматься и параллельно. А тут практически все готово. Только и того, что приспособить известный механизм к новым условиям.
— Стоп. Леонид, давай ты не будешь путать теплое с мягким, — остановившись, с протестующим жестом произнес Михаил. — Я тебе сказал, что прядильная машина мне не нужна?
— Нет, — ответил механик.
— Так к чему тогда твои выводы?
— Но зачем тебе она, если кочевники станут поставлять пряжу в огромных количествах?
— Уж поверь, я найду куда ее использовать. Да хоть стану продавать просто так, для вязания. Словом, не забивай себе голову разной ерундой, и выдай мне наконец прядильную машину.
— Я понял.
Испытания прошли успешно. Всего лишь две лошади без труда перемещали судно с двумя гружеными баржами, в роли которых пока выступали армейские понтоны. При этом они выказывали куда большую резвость, чем прежние суда. Как оказалось, грек внес усовершенствование в передаточный механизм.
Покончив с делами, невероятно довольный собой, Михаил вернулся домой. Жена встретила его насмешливым взглядом.
— Что? — вздернул брови он.
— Ты такой довольный, как ребенок, которому подарили давно желаемую игрушку, — с улыбкой произнесла она.
— Я всегда доволен, когда получается создать что-то новое. Теперь наши суда смогут увозить больше, и двигаться быстрее.
— Еще больше и быстрее, — уточнила она.
— Нет предела совершенству, — отмахнулся Михаил. — И вообще, чем больше есть, тем больше хочется.
— Хм. Одна жена у тебя есть. Хочется еще.
— Жены мне и одной достанет, а вот еще от одной дочки я не отказался бы, — подступаясь к ней, с хитринкой произнес он.
— И что, даже не поужинаешь, — изворачиваясь, и отскакивая в сторону игривой козочкой, произнесла она.
— Ой простите, — тут же подалась назад едва появившаяся служанка, застукав господ за прелюдией.
— Стоп! — строго припечатал Михаил. — Что хотела?
— Там Борис Николаевич пришел, с какой-то женщиной.
— Проводи их в мой кабинет, — глянул на жену, почесал нос, — потом договорим.
— Если только ты опять не заявишься глубоко за полночь, — наигранно надулась она.
