– Если бы существовала такая шкатулка… с кнопкой. Назвал имя, клацнул, и человек, которого ты заказал, умер бы. Своей смертью, внезапно. Ты бы воспользовался ею? Чтобы убить тех, с битами?
– С какими битами? – оживилась Ксеня.
– Подонки из моего прошлого, – сказал Рома, рассеянно поглаживая Сашу по волосам.
– Так воспользовался бы?
– Нет, – выдержав паузу, сказал он, – если внезапно и своей смертью, то нет. Я бы предпочел, чтобы они мучились.
Саша кивнула.
– А ты? – спросил Рома. – Ты бы воспользовалась?
Она вспомнила ведьму. Паразитку, влезшую в их с мамой дом.
– Не знаю, – честно сказала она.
– Ладно, что мы о грустном, – улыбнулся Рома, – Ксеня, ты что выбираешь?
– Я всегда за действие.
– Ну… выпей это залпом! – Он передал Ксене бутылку с плещущимся на донышке вином.
– Детская порция, – фыркнула та, осушая бутылку.
– Боже, детка, ты пугаешь меня, – округлил глаза Эд.
– Действие или правда, Санька?
– Действие, – рискнула Саша.
– Иди на улицу и квакни что есть сил.
– Что?! Ну уж нет. Чтобы соседи позвонили в психушку?
– Трусиха, – подначивала Ксеня.
– Придумай другое действие.
– Запросто. Иди на улицу голой и квакни что есть сил.
– О, боги.
– Мы ждем.
– Скажи им, – пихнула Саша Рому.
– Сама выбрала действие, – усмехнулся он.
– Ты с ней заодно! Это заговор.
– Так голой или нет? – поинтересовалась Ксеня.
– Обломишься.
Саша встала, хрустнула пальцами.
– Такие желания загадывают в яслях.
– Не слышу кваканья. – Ксеня приложила ладонь к уху.
Саша поковыляла из гостиной, ворча. Надела сандалии. Друзья похихикивали под защитой желтого светильника.
– Это должно быть такое «ква», чтобы люди в Речном проснулись, – напутствовала Ксеня.
Саша выскочила в тамбур. Чем быстрее она справится с заданием, тем лучше. На часах была четверть первого. Жильцы спали, в подъезде царила тишина, не считая гудящего ветра и жужжания этажом выше. Там билась о стекло муха или пчела. Тускло горела лампочка. Длинная тень скользила впереди по плитке.
Саша покосилась в пролет между перилами. Что привлекло внимание тети Гали внизу? Что она фотографировала?
Заслонка печи мелко дребезжала. Ночное небо было щедро инкрустировано звездами. Саша спустилась в вестибюль, стараясь не думать о темноте, что клубилась у черной лестницы. Открыла дверь. Ночной ветерок принес густой запах стоячей воды и полыни. Саша вспомнила свои сны, гигантскую луну и мертвых детей, вспомнила лезущие из-под земли кости и позвоночники, труп с расквашенным черепом. Но ничего такого на улице, конечно, не было. Она скользнула взором по лавочкам и турникету, по цветнику.
– Мы все внимание! – сказала вполголоса Ксеня. Она свесилась через балконное ограждение. Рядом улыбались Рома и Эд.
Страх сразу испарился. Луна была самой обычной, и окна не мельтешили, как неисправные телевизоры. Свет горел лишь в гостиной Саши. Девять ее соседей мирно спали в кроватях.
– Ква, – сказала Саша.
– Язык проглотила?
– Ква!
– До утра проторчишь во дворе.
– Я чувствую себя дурой.
– А должна чувствовать себя лягушкой.
В аире заквакали жабы, подали пример.
– Черт с вами. Ква!!!
Балкон прыснул смехом, а Саша бросилась в подъезд, сгорая от стыда и хихикая. Вернулась на свой этаж. Она размышляла о том, что сегодня будет спать с Ромой в одной комнате, пускай даже она – на кровати, а Рома – на полу, поделив матрас с Эдом. Может, перед сном они встретятся где-нибудь на кухне, и он ее поцелует?
За спиной раздался шепот. Или просто сквозняк шелестел в пустотах. В замурованных комнатах за кирпичными стенами. Саша заторопилась к квартире, взялась за дверную ручку. И оглянулась.
В тупике противоположного тамбура кто-то стоял. Сердце екнуло, Саша нахмурилась, напрягла зрение.
«Нет, это игра света и тени».
В подъездном полумраке отчетливо виднелась фигура. Человек, замерший у дверей соседки. Высокий человек – по хребту пробежал холодок – голова достигала забитого фанерой проема над дверью.
«Шутник заглядывал в дыру по ночам», – вспомнились слова тети Светы. Хмель выветрился мгновенно.
Она дернула за ручку. Переступила порог, все еще всматриваясь в кишку тамбура. В тощий и длинный силуэт.
(Кучер)
Он не носил шляпу и перчатку с лезвиями, но когда тонкая рука поднялась, а тень ее протянулась по стене к Саше, девушка вскрикнула и хлопнула дверьми. Мокрые пальцы щелкнули замком, взгляд остановился на пустом проеме.
– Не психуй, – зевнула Ксеня, проходя в туалет.
Рома и Эд обсуждали «Людей Икс». Саша села возле них и выпила, глядя в коридор поверх бокала.
20
Под землей
Она никому ничего не рассказала: ни маме, ни друзьям. Она не без причин полагала, что люди, болтающие о тонконогих и тонкоруких тенях, рано или поздно оказываются в заведениях, так здорово описанных Кеном Кизи. И потом, что такое тени? Что она смыслит в свойствах подъездных лампочек обманывать пьяненьких девиц?
Утренний свет, кофе, душ и шуточки Ксени задвинули иррациональное на дальнюю полку. Пришла мама, приятели ушли. Начался новый отличный день, его сменил второй, и в промежутках не было страшных снов о доме и луне.
В пятницу прибежал Рома.
– Мы как раз обедаем, – сказала мама, – заходи, составишь компанию.
– Я ел, теть Тань.
Он ерзал в коридоре, взглядом подгонял Сашу.
– Мы погуляем, – сказала она, допивая чай. Обулась, и Рома увлек ее в тамбур.
– Что стряслось? Где Кортни?
Парень намотал на руку поводок. За его плечом темнел туннель, ведущий к квартире тети Светы. Вечером мама с соседкой собирались идти в маникюрный салон.
– Удрала куда-то. Ничего, найдется. Наверное, у подъезда меня ждет. Хочешь небольшое приключение?
– Спрашиваешь.
– Я покажу тебе изнанку этого дома.
Заинтригованная, она побежала вниз по ступенькам. В вестибюле Рома свернул за парадную лестницу. Здесь почти две недели назад Саша подобрала Сверчка.
– Я дедушке продукты нес, – говорил Рома возбужденно, – а Кортни сюда кинулась и стала лаять. Я окликаю ее, а она – как даст деру! Чуть с ног не сбила. Из дома и наутек. Я не видел ее такой испуганной.
