Виктор сильно помрачнел на этих её словах, и, казалось, испугался.
— Прошу, не стоит так говорить! — обеспокоено произнес он.
— А что? Боишься, что мои слова будут услышаны? — дерзко подняла бровь Катрина. — И правильно! Скажи, Виктор, почему лордоки никогда не платили при жизни за свои грехи? Не знаешь? А почему ныне расплата принялась нас настигать? Мы теряем близких, власть уходит, Виктор! И я скажу почему. Конец грядет — вот дары грехов наших отцов!
— Ты очень сильно потрясена смертью Марка, — попытался найти объяснение её словам лорд-маршал, только бы не поверить в них.
— Да, ты прав. Но говорю я так не из-за своих чувств. Не веришь, не верь. Но если не веришь в истину, не верь ни во что. А если перестанешь верить хоть во что-то, это ли не знак твоего отчаянья, знаменующий конец?
Виктор напряженно молчал. Исполненная скорбного величия Катрина торжествующе подняла голову. Легкая улыбка коснулась её губ. Такая улыбка появляется на лице безумца, собирающегося спрыгнуть с моста.
— Тебе о многом не говорят, Виктор. У Триумвирата свои секреты. Бессмертные обретут кару Господню. И для меня будет честью принять эту кару в этом веке, в следующем и в любом вообще. Конец грядет.
И без того белое лицо лорда-маршала Вормана стало ещё более бесцветным и бледным. Невольно он принялся поправлять воротник.
— Ох, моя драгоценная Катрина… — наконец ожил и покачал головой Виктор.
— Не нужно слов, Виктор. Лучше подумай об услышанном, — сказала Катрина и задернула штору, не побоявшись обжечь руку.
Луч исчез. Теперь Виктор увидел наемницу отчетливо. В её внешности что-то неуловимо изменилось. Чего-то больше не было. Словно бы и вправду Катрина Вэллкат умерла этой ночью в темнице, и осталась лишь наемница.
В силу того, что Виктор не знал самой важной части предсказания Джульетт Феннинг, того, кто сыграет решающую роль в гибели вампиров, он не мог вообразить, что, признав предсказанное истиной, Катрина признала и то, что она — их конец.
И судя по всему, Катрине уже было всё равно. Теперь её это не пугало и не удивляло. Её больше ничего не пугало.
— Прощай, Виктор, и благодарю за гостеприимство, — вежливо склонила голову наемница. — Я не в обиде на тебя, несмотря на то, что ты чувствуешь вину.
— До скорых встреч, Катрина.
Она зашагала к выходу из кабинета. Виктор галантно открыл дверь и выпустил наемницу в коридор.
Закат пришел быстро для всех, но только не для Катрины.
Все было приготовлено к отбытию Вэллкатов. Два черных Роллс-Ройса Вэллкатов вместе с Фордом-Мустангом GT500 Элеанор ожидали Катрину у статуи женщины, простирающей руки к закатному небу, окрашенному сегодня в огненно-кровавые тона. Солнце зашло за горизонт, но его огонь ещё продолжал тлеть в снегу. Всё Балтийское побережье, занесенное прошлой ночью снегом, окрасилось багрянцем. Словно кровь жертв Поминального бала залила не только пол церемониального зала, но и все земли вокруг.
Зан взирал на ступени особняка Вормана с заднего сиденья автомобиля, ожидая появления Катрины. Его машина стояла позади Форда-Мустанга наемницы. И вот, наконец, туго завязанные кожаные ботинки военного фасона застучали каблуками по ступеням крыльца.
Олицетворяющая всем своим видом пустоту утраты и холод мертвеца, Катрина спускалась к машинам. Облаченная во всё черное, она выглядела траурнее, чем когда-либо. Её накрытое густой вуалью лицо хранило скорбную бездвижность. А глаза горькое оледенение.
Но что раздражало Зана, увидевшего её в таком виде впервые, так это торжественность и величественное отношение к памяти о Марке, с каким Катрина прошествовала к Элеанор и села в машину, ни разу не взглянув на отца.
Вскричали яростные голоса моторов, и колонна автомобилей двинулась прочь по дороге от особняка Вормана с его застывшими на морозе горгульями.
Вскоре, словно тени, автомобили скользнули вдоль шоссе, затерянного среди леса и багровых снегов. К горизонту, над которым пламенели огненно-черные разводы облаков. Но этих автомобилей никто не заметил. Возможно, потому что других машин на дороге не было, а, возможно потому, что люди не верят в призраков. А неверие подобно слепоте, которой успешно пользуется зло и подкрадывается к нам незамеченным.
Вся боль и пустота следовали за Катриной Вэллкат через окровавленные пейзажи за горизонт, сквозь время и времена. Наемница помнила Марка, как и обещала. И помнила свои слова, что для неё будет честью принять кару за свои деяния.
И каждый приход темноты из ненависти к себе и Лордоку наемница ждет и приход падения её проклятого рода.
Конец
Период работы над дилогией романов «Число Начала» — «Реквием ангела, исповедь демона»:
март 2006 — май 2008 г.
Редакции 2016 и 2019 г.
[1] Покой вечный дай им, Господи (лат.)
Благодарности
Спешу выразить сердечную признательность и поблагодарить:
Моих близких, принявших значимость и важность этого произведения и поддерживающих меня с самого начала, несмотря на то, что делать это порой непросто.
Љубицу Перошевић, лингвиста из Врбаса, Сербия. С тобой я всегда уверен, что мое владение сербским языком под надежной страховкой. А твой вклад в мое понимание тонкостей культуры и поверий восточной Сербии, в том числе влашской магии, определил важнейшие детали событий в деревне Влашаци из воспоминаний Катрины. И спасибо за твою дружбу, которая озаряет течение всех этих лет!
Алёну Андронову, стримера и актрису озвучания, оживившую в трейлерах книг голос, прежде звучавший только на бумаге. Будучи потрясающим косплеером ты привнесла в эту небольшую, но значимую роль именно ту тихую бурю, которая кроется в Катрине Вэллкат.
Особая благодарность музыкальным группам, принявшим участие в саундтреке к роману «Катрина: Число Начала». Выпустить саундтрек к книге на крупнейших стриминговых сервисах это была непростая сумасшедшая задача, через которую мы вместе прошли от начала до конца. Вы поверили в эту идею, и мы сделали нечто масштабное, чего никто не делал до этого! И здесь я хочу отметить индивидуальный вклад каждого из вас и поблагодарить:
Екатерину (Хэллсторм) Панину и группу Crimson Blue за незабываемый вокал и неземную музыку — возвышающую и низвергающую, погружающую во тьму и очищающую светом. Вы стали настоящей кульминацией альбома!
Наталью Крюкову, Андрея Борисенко и группу Your Screaming Silence за необузданную мощь и чарующую энергетику. Ваш позитив вдохновлял на всем пути воплощения саундтрека в явь;
Кояна Хаммерхэда и группу Ten Tonn Hammer за потрясающий мощный кач и тексты, наполненные истиной, взывающей к сердцам и душам. Вы живое доказательство того, что тяжелая музыка способна мыслить и созидать;
