Катрина насторожилась и тут же стала просчитывать вероятность таких последствий.
— Твой приезд в Сербию никак не повлияет, — возразила Катрина. — Зан сделает это в любом случае при первой удобной возможности. А такая возможность представится скоро. Поминальный бал состоится уже в декабре. Главы всех кланов съедутся сюда.
— И Зан в том числе, — осознал Джаред. — Он жаждет смерти Марка. И уже не только потому что фотограф свидетель.
— В последнюю очередь из-за того, что Марк свидетель, — продолжила мысль Джареда Катрина. — Отец понимает, что как свидетель Марк нам не угроза. Марк мало что знает о лордоках. Зан хочет его убить только из-за меня. Чтобы лишить меня привязанностей. Потому что наемник с привязанностями — не идеальное оружие Триумвирата.
Проговорив это вслух, Катрина начала понимать, что выходки Джареда — наименьшая из проблем. Вернувшись к Марку, наемница спасла его от Виктора Вормана, пообещавшего Зану Вэллкату убить Марка сразу, как Катрина уедет из Калининграда. Но сейчас всё снова заходило в тупик.
— Мне жаль твоего фотографа, — будто учуяв тревоги Катрины, произнес Джаред. — Мы оба понимаем, какие риски теперь сопутствуют его судьбе. Не завидна участь влюбленных в мертвецов.
— И предотвратить эти риски силюсь лишь я одна.
— Не будь в этом так уверена. Поверь, я всегда на твоей стороне. Что бы я ни делал, это лишь ради тебя. Всегда! — заверил советник, всем своим видом подчеркивая свою искренность. Он повторил свои слова, подступив на шаг ближе.
Катрина медленно кивнула.
— То, что я скажу, тебе не понравится, — продолжил Джаред. — Но, как советник нашего клана, я должен это сказать: сохрани свою безупречную репутацию. Убей Марка.
— Всё! — резко прервала его Катрина, сбив со стола хрустальный бокал. Осколки звонко брызнули и разлетелись по полу. Наемница вплотную подошла к Джареду и острым когтем поддела его под подбородок. — Довольно! Его никто не тронет. Ты слышишь?
Джаред сочувственно взглянул на неё, затем качнул головой:
— Хорошо. Допустим. И что дальше? Куда тебя приведет эта дорога? В скором времени тебе придется нелегко. Опаснейшие хищники и коварные гарпии вроде Инги будут обсуждать твоего симпатичного фаворита. Выбрав его, ты ступишь на скользкую тропу. Но если тебя это не страшит, позволь дать тебе совет. Не показывай всем своей излишней привязанности к нему. Мы стражи. Оружие лордоков. Мы лишены вольности. Не упоминай вслух высоких чувств. Это поколеблет репутацию наёмников, но ничего не изменит. Триумвират тебя не отпустит. В тебе знания тысяч войн и умения тысяч армий всех эпох. Ты подобна титану, ты вечна и безукоризненна в своем сиянии. А фотограф? Рано или поздно белые бумажные цветы лягут в гроб твоего Марка. Если ты убережешь его от Зана, сможешь ли ты уберечь его от себя? А от Триумвирата? Нет, не нужно спорить, прошу. Я лишь говорю вслух то, о чем ты и сама задумывалась. Триумвират не станет поднимать шумиху, но когда ты им понадобишься, они уберут любые препятствия, включая Марка, и вернут тебя на службу. Пусть не сейчас. Однажды. Но этот меч занесен над его головой. Это с радостью сделает Морбий или кто-то другой. Разве этого ты хочешь?
Катрина задержала на подданном непримиримый беспокойный взгляд, какой бывает, когда на кону жизнь близкого человека. Глаза Катрины никогда не стали бы такими взволнованными, если бы речь шла о судьбе Джареда — подумал советник, сдерживая гнев.
— Есть только один способ спасти Марка. Оставь его. — Осторожно произнес он.
Окна библиотеки засветил свет фар. Серебряный Роллс-Ройс Виктора свернул с дороги на территорию поместья. Хозяин дома возвращался.
Катрина убрала коготь от лица Джареда и отвернулась от него. В памяти её всплыли слова, которыми она заставляла Марка понять, что она подобна дикому зверю и порой опасна. Как бесстрашно открывала свои греховные тайны этой ночью, отчасти, чтобы предупредить и обезопасить любимого от самой себя. Теперь она вспомнила, как однажды в прошлом набросилась на Марка. Одичавшая, обезумевшая и изнуренная от голода и потери собственной крови. Тогда ей хотелось разодрать грудную клетку фотографа, выломать его ребра и пить из его сердца. Настолько она была голодна. Настолько голоден может быть каждый лордок.
В её любви крылось гораздо больше опасности, чем забвенного счастья.
— Мы прокляты, — мертвенно выдохнула Катрина во тьму.
Джаред посмотрел на неё внимательно, пытаясь понять, послышалось ему или нет.
— Прости, что ты сказала?
— Лордок сотворил столько зла, что его потомки должны расплачиваться ещё при жизни. Жертвовать всем. Не ради искупления своих грехов, а ради искупления грехов своего пращура. За свои же грехи мы ещё ответим.
Джаред напряженно слушал наемницу, недовольствуя по поводу сказанного в адрес первейшего из них, Падшего принца.
— В таком случае, наша судьба ещё более печальна, — ответил Джаред. — Но она такова. И силясь что-либо изменить, мы собственными руками сделаем только хуже. Неизбежное можно только принять.
Наемница уловила весьма многозначительный подтекст его слов.
— Ты можешь идти, — в приказном тоне сказала Катрина.
Он поклонился ей и оставил наемницу одну.
Выйдя из библиотеки, советник вытер каплю крови, что проступила из царапины на подбородке. Портить отношения с Катриной Джарежу было равноценно пытке. Ровно, как и видеть, что она не желает слышать голос рассудка. Это жертва, которую он приносит во имя высшей цели. Что бы там ни думала Катрина, всё лишь для её блага.
Как-то давно лорд-маршал Вэллкат рассказал Джареду о том, что имеет большие планы насчет своей дочери. Он не мог посвятить советника в эти планы, но заверил, чтобы тот слепо подчинялся воле своего лорда и сказал, что возможно, Катрине будет плохо от этого. Возможно, он, Зан, лишит тем самым свою дочь тех согревающих душу мелочей, которыми ей бы хотелось обладать, но это неважно по сравнению с тем величием, что лорд-маршал Вэллкат ей уготовил. Джаред ему верил. И бережно хранил эти слова в памяти.
Внизу зазвучали голоса встречавших Виктора Вормана. Джаред поспешил в свою гостевую комнату. Закрыв дверь на замок, он набрал личный номер сербского лорда-маршала.
— Mo’llero, — (говори), велел Зан на языке лордоке, сняв трубку.
— Amme dohmmelflieyro, diah lu’anhapheiro maiv, — (я сделал, что было нужно), сообщил Джаред и продолжил на языке бессмертных: — Фотограф отреагировал на мое появление так, как ты планировал, и Катрины вышла на разговор со мной, как ты предполагал. Мне удалось донести до Катрины всё, что ты хотел, чтобы она услышала. Катрина была очень угнетена. Она действительно дорожит своим смертным.
— Хорошо. Это поможет ей принять верное решение.
Зан закончил разговор.
В следующие несколько дней Катрина оставалась в поместье Вормана, чтобы всё обдумать. Она отрицала многое из того, что сказал Джаред, но лишь потому, что боялась поверить в правду. Марк действительно не в безопасности рядом с ней. Как это больно осознавать. Как трудно и больно! Но разве Катрина не заверяла Марка, что всё будет хорошо? Разве не обещал он ей того же? Неужели оба, боясь принять неизбежное, говорили друг другу то, чему не верят?
