[1] Русско-турецкая война 1735—1739 гг. После успехов русской армии в кампании 1736 года, к войне с Османской империей подключилась Австрия. Однако из-за серии поражений Австрии в 1739 году, австрийцы заключили с турками Белградский мирный договор, в результате которого Австрия уступала Османской империи области в Сербии и Валлахии, земли южнее Савы и Дуная, включая Белград и территории, потерянные турками в прежнюю Австро-турецкую и Турецко-венецианскую войну. Белградский договор вынудил и Россию начать переговоры с Османской империей, что послужило концом войны.
Глава 15. Во имя жизни
Помнишь, печалясь,
Склонясь пред судьбой,
Мы расставались
Надолго с тобой.
Дж. Г. Байрон
Взволнованный от любопытства и сострадания к Джульетт со щемящим сердцем я наблюдал за тем, как Катрина переживает всё это заново.
— Какое пророчество?
В глазах Катрины блестели слезы. Обратившись воспоминаниями в тот момент, она с недоверием произнесла:
— Меч зари станет причиной гибели вампиров. Причиной падения проклятых. И в свои руки его возьму я. Вот её предсказание, слова девочки, оставившие во мне пустоту. Сознанием до сих пор я отказываюсь верить в эти слова, хотя мое сердце поверило Джульетт ещё в ту ночь. И я так сожалею! Я не смогла её сберечь. Возможно, самого важного человека. Мне так жаль!
Она сжала пальцы в кулаки, и боль проступила на её прежде гладком снежно-белом лице. Я крепко обнял её, сам испытывая глубочайшее потрясение после всего услышанного.
— Прости меня, — прошептала она, обращаясь куда-то в прошлое.
Так мы простояли ещё долго. Молча, находя утешение друг в друге. Я выждал, когда Катрина успокоится. И спросил:
— Как ты считаешь, это возможно в принципе? Гибель вампиров. Лордоков. Обращенных.
Катрина быстро пришла в себя и заговорила с ясной рассудительностью наемницы:
— Вероятность исчезновения отдельного вида всегда есть. Триумвират стражей существует для того, чтобы предотвращать угрозы, способные обернуться нашим вымиранием. Но пока настолько больших угроз не возникало.
— А возможно ли, что именно ты сыграешь в этом роль?
— Как бы тщательны ни были чистки, которые я возглавляю, трудно извести всех обращенных даже в одной Сербии. В случае с гипотетическим противостоянием одного наемника лордоков Триумвирату и остальным кланам, перевес сил не в пользу наемника. Я бы не ввязалась в войну, в которой неизбежно проиграю.
— А если мы с тобой станем причиной этой войны?
Я вкладывал в свой вопрос столько невысказанных тревог и назревших, особенно после появления Джареда, беспокойств, что последовавшая затем усмешка Катрины просто обескуражила.
— Если бы ты знал, как часто подданные не воинственных кланов позволяют себе то, что предосудительно для стражей, то знал бы, что никто не затеет войну из-за такой малости. Мы с тобой не так важны в этом огромном мире. Негодует лишь мой отец. — Катрина приникла ко мне и ласково коснулась лицом моей шеи. — Я поведала о сожалениях, произнесла свою исповедь, зная, что её хотя бы услышал ты. Но не упомянула ещё об одном… Марк, однажды я пришла к одному фотографу… и забрала тебя в мой ночной мир полузабвения. Марк, прости, боюсь, когда-нибудь это погубит нас.
— Катрина…
Но её ладонь прижалась к моим губам и не дала произнести.
— Я должна уехать в особняк Вормана. Ненадолго. К завтрашней ночи вернусь.
— Нет-нет, — умоляюще улыбнулся я. — Останься.
— Это важно, Марк. Я не могу иначе.
— Почему?
Она отстранилась от меня.
— Почему, — пришлось повторить мне вопрос.
— Не желаю, чтобы ты слышал это лишний раз.
Напрягшись, я взял её за плечо и спросил мягко, доверительно:
— Слышал что?
— То, в чем мне придется признаваться тебе ещё много раз, Марк. Жажда, — сказала она неожиданно холодно. Так прирученный дикий зверь всегда напоминает, что он дикий.
Моя рука невольно спала с её плеча.
— Не хочу, чтобы случайно ты пострадал из-за этого.
Покой сменился тревожной тишиной.
Катрина направилась за своим плащом, по дороге поясняя:
— Заодно потолкую с Джаредом. Мое появление в доме Виктора при данных обстоятельствах будет не бесполезным. Джаред должен усвоить, что я не желаю его видеть в нашей с тобой жизни.
— Теперь отпускать тебя мне ещё более неспокойно, — вслух подумал я.
Катрина вернулась, накидывая плащ. Черная кожа мягко скользнула по её телу, подобно крыльям.
— Всё будет хорошо, — она изящно протянула руки, обняла меня и поцеловала на прощание.
— Ладно, — сказал я, отпуская её из объятий, которые, было бы хорошо, чтоб не заканчивались никогда, — иди, если это нужно.
Катрина умчалась на Форде-Мустанге в сторону сгущавшейся ночи, оставив у меня чувство, что её тщательно скрываемое недовольство Джаредом, наконец, получит выход.
Когда она ушла, я решил воспользоваться своим одиночеством, чтобы пополнить записи о вампирах. Теперь я окончательно понимал предназначение, которым должен наделить мой дневник. Я засвидетельствовал существование расы лордоков, являвшихся вампирами истинными, породившими обращённых упырей. Пролил свет на подлинные причины кровавой бойни, развернувшейся в Калининграде — событиях, что переплели наши судьбы с Катриной. Я начал вести записи в попытке предостеречь неизвестного мне читателя и весь людской род. Но это было меньшее из того, что я мог.
Теперь я знал, что должен сохранить чрезвычайно важное пророчество девочки, жившей столетие назад. Пророчество Джульетт Фэннинг. Дать ей голос, чтобы её смерть не была напрасной.
Я закончил дневник, подробно изложив всё, что Катрина рассказала. Всё, кроме одного. Я сохранил тайну Катрины и не стал связывать её имя с Мечом зари — причиной грядущей гибели вампиров.
Из соображений нашей безопасности и еще потому, что я совершенно не знал, что может крыться за этими словами, «Меч зари».
Так мое свидетельство началось с обрывочных фактов о прошлом вампиров, а закончилось словами, способными вселить надежду в живых. Пророчеством о будущем лордоков. Благо Катрина помнила точную дату и номер выпуска газеты, в которой давали статью о Джульетт. И я его указал. А значит, всякий ищущий правды, порывшись в архивах, сможет обнаружить, что и здесь нет ни капли выдумки.
Теперь я чувствовал, что мой долг выполнен.
Виктора не было в его доме. Лорд-маршал отсутствовал по причине деловой встречи в городе. В комнатах и залах особняка царило бездвижье. Все собрались на первом этаже послушать игру Норберта на фортепиано.
