— Вот он! — горячо прошептал сумасшедший, подняв на уровне глаз запыленный прозрачный камень, величиной с его кулак, в темноте казавшийся черно-синим. Камень явно был огранен не по законам ювелирной огранки, однако его форма отдаленно напоминала форму бриллиантов.
Вайнер все стоял к нам спиной и любовался необычным камнем.
— Отдай его мне, — велела Катрина.
Сумасшедший вздрогнул и, склонившись вправо, оглянулся на нас:
— Возьмите, моя госпожа, — он протянул камень Катрине, держа его с любовной нежностью. Вдруг он отдернул руки. — Только не потеряйте его…
Катрина протянула руку и насильно забрала камень.
— Как ты докажешь, что это не бесполезный кусок минерала? — испытывающе спросила она, разглядывая его блестящие грани.
— Камень это всего лишь скопление тысяч кристаллов. Найденное число. Но не Начало. Это ключ, который мне разрешили помочь профессору найти. Драгоценнейший из бесполезных предметов…
— Бесполезных? — угрожающе прошипели губы наемницы.
Тот испугано попятился от вампира.
— Ни одна формула не имеет силы, это всего лишь исписанные полотна! Ни одна модель солнечной системы не является планетами, вращающимися вокруг звезды, это всего лишь макет. Камень! Камень, — Вайнер затрясся в приступе истерического трепета, — камень не обладает властью Начала, это всего лишь способ познать лежащее за пределами опыта. Ключ от двери, что уже открыта. Ключ это невероятная мощь. Но это ничто в сравнении с Началом.
— Эдуард! Что такое Начало?
Сумасшедший опустил к своим ногам вытаращенные глаза, а когда поднял, они блестели благоговейным восторгом.
— Там не сияет ни огонь, ни луна, ни солнце. Там разрушаются миры и время. Это ее обитель, лежащая за пределом обозримого. Познавший Начало в его сути непосредственно в то погрузится, — то со страхом шепча, то восхищенно выкрикивая, произнес Вайнер. — Кровь проливается здесь, потому что Начало разверзло свою пасть. Тьма опускается в сердца людей, потому что начало приближается, когда проливается кровь. Вы! — сумасшедший дрожащим пальцем указал на меня, с гневом заревев. — Вы однажды познали добро и зло, поэтому Начало утвердило власть своей закономерности здесь!
— Довольно! Как воспользоваться силой Начала? — прервала его Катрина.
— Дверь в ее мир уже в любом случае открыта, просто она не открыта до тех пор, пока моя госпожа не знает об этом. Вы должны увидеть то, что уже свершилось, чтобы это свершилось.
— Что тогда произойдет?
— Она впустит вас.
— Кто, Эдуард?
— Не спрашивайте! Прошу! — взмолился тот, испугавшись и начав озираться по сторонам, словно в этой комнатке мог находиться кто-то еще. — Они где-то рядом, я слышу их. Прошу, не спрашивайте имен. Нельзя, чтобы они услышали. Нам нужно торопиться! — Эдуард подошел к окну, закрыл тайник и, оперевшись локтями на подоконник принялся смотреть в небо. — Вот-вот выглянет луна, я знаю, — он, как ошпаренный развернулся к нам с Катриной и уставился на нее шальными глазами. — Разве вы не чувствуете, госпожа, Луна скоро появится. Она сегодня полная.
— Да, чувствую, — прислушавшись к чему-то, согласилась Катрина.
— Это близко, — опять заворожено уставившись в окно, сдавленно произнес Эдуард.
Что за бред? Откуда он может знать, когда выглянет луна? Как только Катрина выносит общество этого сумасшедшего?
Понемногу комнату действительно стал заливать слабый, а потом и более яркий лунный свет. Эдуард как заведенный, развернулся к нам и подскочил к Катрине:
— Вы, госпожа, должны стать на мое место возле окна и протянуть Число вот так, — он проворно выхватил камень из руки Катрины и взял его двумя пальцами так, чтобы лунный свет падал на широкую грань, проходил сквозь весь камень, словно сквозь призму, и выходил через более узкую грань с нижней стороны Ключа. Внутри камня зажегся сизый огонек, камень налился тусклым светом, и по стенам палаты побежали ломанные голубовато-фиолетовые блики. А в самом центре камня я увидел оптический обман, темное пятно, похожее на маленькую черную дыру. И больше того, оно медленно вращалось вокруг своей оси. Было такое впечатление, будто сама комната оказалась внутри одного большого бриллианта необычного цвета. Цвет был вовсе не густым и не насыщенным, как если бы включили цветную светотехнику в театре. Крошечная вращающаяся черная материя мгновенно притягивала к себе взгляд, все мысли и разум, оставляя в душе какой-то тревожный вакуум. Закружилась голова. Неожиданно комната дрогнула, и я смог оторвать взгляд от камня. Эдуард держал руку ровно и медленно ее поднимал, чтобы узорчатый рисунок, разлившийся по комнате, переместился с пола и низа стен на закрытую дверь в коридор. Когда изломанный, как осколки стекла, рисунок бликов полностью разрисовал дверь из палаты, стена вокруг двери стала похожа на оптическую линзу, в которой скрутившись, отразились и простерлись соседние палаты, коридоры и даже другие этажи лечебницы. А сама дверь преобразилась, став почти прозрачной, но за ней проглядывали отнюдь не «Красные Дубы». И такая странная игра света была только на двери. — Вот она, проекция на внешнюю плоскость! Вещество, переходящее во взаимодействие. Дверь в ее мир, — сдавленно проговорил Эдуард.
Потрясенная и завороженная как дикий зверь своей добычей, Катрина с изумлением смотрела внутрь двери. Смотрела скорее даже в пространство за дверью. Я тоже вгляделся и увидел, как за дверью, немыслимым образом ставшей словно стеклянной, движутся неясные фигуры. Иногда смазанные, иногда достаточно четкие, чтобы понять, что это явно не человеческие силуэты. Мое сердце забилось быстро-быстро, по коже побежали мурашки, и я попятился назад.
Катрина с трудом оторвала глаза и повернула голову к Эдуарду:
— Мне нужно туда зайти?
Сумасшедший покивал, ворочая головой в разные стороны.
— Катрина, не ходи! — вмешался я. — Разве ты не видишь, что там?!
— Оставь свой страх. Поздно отступаться.
— Мы можем поговорить наедине? — подойдя поближе к ней, тихо спросил я.
— Нет.
— Прошу тебя!
Катрина посмотрела на Эдуарда:
— У меня есть время?
— Да, только не много, госпожа. Ключ синхронен циклу луны и перестанет действовать в пятнадцать минут первого. Придется ждать сутки.
У нас оставалось 13 минут.
— Отдай мне, — велела Катрина Эдуарду, протянув руку, чтобы тот положил в нее Ключ.
Эдуард понуро отдал камень, который не перестал светиться и погас только, когда Катрина убрала его в карман плаща.
— Жди нас здесь! И без выходок, понял? — холодно приказала она.
Мы вышли в коридор, оставив чокнутого одного в палате, и подошли к окнам на противоположной стене коридора, чтобы Эдуард не слышал ни слова из нашего разговора.
