Человек возле камина покачал головой.
— После Великой Французской Революции, — пафосно начал он, — власть стала пропагандировать абстрактные идеи, а правительство скрыло за плотной завесой тайны свое происхождение. Начиная с середины XIX и первой половины XX столетий, целые страны не могли уже больше с точностью утверждать, кто ими правит, кто решает их судьбу, и кому они принадлежат. Современные же демократические общества дают возможность самых различных интерпретаций, что касается принадлежности власти. Кто-то говорит, что вся Америка подчинена интересам крупных промышленников, Великобритания — интересам банкиров, где ключевую роль играют финансовые поступления из Саудовской Аравии, что Франция управляется франкмасонами во главе с неуправляемым Великим Востоком, а кто-то считает, что Соединенные Штаты воплощают интересы финансистов-иудеев. На самом деле сегодняшнюю власть окутывает такой покров тайны, что уже невозможно точно установить «кто есть кто» и «кто принимает решения». И посему, я с вами соглашусь. Возможно, над всеми нами восседают великие правители, чье величие позволяет им держаться в тени и управлять всем, чем они пожелают управлять. Кто они? — спросите вы, — он пожал плечами словно речь идет о столь незначительных вещах, что он и не чувствует себя обязанным знать. — Простые люди, обладающие великими возможностями. Или нечто большее. Не важно. Даже вам я не советую задавать подобные вопросы, ибо если вы правы, то сила, о которой вы говорите, многократно превосходит силу лордоков. И эта сила не на вашей стороне.
Катрина усмехнулась.
— Не спрошу. Самое большее, кто это может быть, это лорд-маршал одного из наших кланов, однажды решивший развлечь себя игрой в таинственного властителя. Впрочем, это мог бы оказаться почти любой Лордок. А если это я? — в последних словах Катрины я услышал одновременно игривые и зловещие нотки. Ее желтые роговицы коварно раскалялись. Лицо иллюмината после ее слов осталось прежним, но в глазах заметалась растерянность, а следом тень улыбки. Словно он знал нечто такое, что делало слова Катрины безобидной шуткой.
Глядя на Катрину, я понял, что она собирается сделать с ним. Человек возле камина же оставался невозмутимым, увидев в ней то ужасающее, что заметил я. Жажду насилия. Наемница разглядывала его, словно размышляя, что с ним можно сделать.
Иллюминат еще некоторое время стоял, напряженно смотря на Катрину. Потом коротко усмехнулся и молча взял с каминной полки еще несколько бумаг, скомкал и поодиночке побросал в огонь.
По спине у меня пробежали мурашки. Иллюминат прекрасно понимает, что его ждет. Он слышал все, что здесь происходило. Слышал крики своих подчиненных, видел в окно их смерти и знал, что все это происходит лишь потому, что Катрине нужен он. Иллюминат не мог опустошить графин со спиртным за те несколько минут, что ветер разносил по округе звуки бушующих здесь выстрелов. Возможно, он знал о том, что сегодня Катрина придет за ним уже за несколько часов до нашего приезда. Возможно, он знал это еще раньше.
— Ключ, — терпеливо напомнила Катрина. Пальцы ее начали раздраженно постукивать по металлическому ствольному коробу автомата.
— Боюсь, вы не поверили мне, — опечалено произнес иллюминат и подошел к своему столу, затем неспешно налил из графина спиртное в стакан. — Я же говорю, мы не успели найти его. Да и господин Меерсон, как я вижу, не та ниточка в этом деле, на которую я так рассчитывал. Иначе все было бы совсем иначе. Он бы вывел вас, дорогая, на открытие вместо того, чтобы тащиться сюда вместе с вами.
— Предупреждаю, ты переоцениваешь мое терпение, — сверкая своими желтыми глазами, предостерегла Катрина. — Не тяни время, где число начала? Я знаю, оно у вас. Ты сжег бумаги, которые были вам нужны для работы. Вы не попытались напасть на нас днем, когда солнце могло стать для вас уникальным оружием против меня. А ведь ты знал, что мы будем скрываться в квартире фотографа, нет смысла это отрицать! Ты подослал его чертового дружка, — не оборачиваясь, Катрина указала на меня стволом автомата, — чтобы напоследок утолить свою жажду знаний и хитроумным способом выудить из Марка мое имя. Но вы так и не напали, хотя должны были. Все указывает на то, что вы закончили работу. Я не знаю, как, но вам это удалось. Не отрицай! Вы нашли число начала, и я заберу его у тебя!
Иллюминат ухмыльнулся, осушил стакан со спиртным. Неторопясь он поставил стакан на стол и повернул голову к Катрине.
— Я объясню, — медленно проговорил он. — То, что вы сочли за прямую последовательность связанных между собой событий, на самом деле не более чем обыкновенные совпадения. Попробую убедить вас в этом. Так или иначе, этот дом опустеет. Он уже изрядно обезлюдел с вашей благополучной руки, безусловно. Я не хочу, чтобы эти бумаги кто-то видел, уверяю, это даже в ваших интересах. В бумагах имелись некоторые сведения о лордоках. Боже, господин Меерсон, почему вы вздрагиваете всякий раз, как я произношу слово «Лордоки»?
Катрина обернулась ко мне. Я ничего не сказал и только развел руками.
— Сожалею, что не оправдал ваших ожиданий, и мы не напали на вас, но таков был уговор, — сказал иллюминат.
— Что за вздор, — прошипела Катрина, с пренебрежением перебив его, — что еще за уговор? С кем?
— С Виктором Ворманом, разумеется. Вчера поздней ночью он приходил ко мне.
— Что? — ошеломленно переспросила она и замолчала, углубившись в какие-то мысли. За ее губами показались клыки. — Это невозможно! Виктору незачем приезжать к вам и умолять вас о том, чтобы вы оставили меня невредимой! Виктор Ворман уважаемый лорд-маршал.
— Несомненно. Как и подобает любому существу, занимающему такое положение, он держался весьма достойно. Пожаловал ко мне со своей свитой. Объяснил, откуда ему известен адрес этого дома. Он поведал, что ему известны все обстоятельства, сложившиеся вокруг этого открытия Вайнера, и он ни в коем случае не допустит, чтобы в его городе погиб кто-либо из гостящих посланников других кланов. Он привел вполне убедительные доводы, чтобы добиться моего понимания. Иными словами, он предупредил меня, что в случае вашей смерти, он, как один из судей вашего лордокского трибунала, выставит на рассмотрение вопрос об открытии официальной войны против всех имеющихся тайных орденов иллюминатов. Вы представляете себе масштабы подобного противостояния? Ворман поставил на кон само будущее! Я рассудил, что такие проблемы нам вовсе не нужны. По сути, пользуясь своим положением, Ворман успешно шантажировал меня, ведь с его стороны ничего не требовалось. Это один из редких случаев в истории, когда выгода иллюмината столь мала, что он всего лишь ничего не теряет, но ни грамма не приобретает. Однако это стоило того. Оперативников всегда можно набрать и лучших, чем были. Исполнителей тем более. С наемницей сладить, не устранив ее, гораздо сложнее. Поэтому сделка меня устроила. Ведь для меня главное не обратить ярость бессмертных на весь наш орден, из-за задания, в ходе которого была бы убита наемница лордоков, — он сделал приличную паузу, позволяя Катрине обдумать все сказанное. — У нас нет числа. Исполнители по неосторожности убили Вайнера. Убили единственного, кто точно знал, где спрятан Ключ от мира. На работе у профессора произошел какой-то инцидент, в результате которого данные оказались стерты, хотя и у него дома и в квартире журналиста Вольского, находились некоторые научные записи, касающиеся числа. Ничего заслуживающего внимания, так… черновики и многократно перечеркнутые наброски формул.
