Долгое время Королева Дверь внимательно смотрела на Катрину, потом молча направилась к трону и плавно остановилась у него.
— Думаю, ты и впрямь готова сделать выбор. Итак! Чтобы я могла дать тебе то, что ты хочешь, ты должна повторить все, что я произнесу слово в слово и прибавить свое желание. Слушай меня внимательно: «Награди меня за мои труды, Анишира! Исполни мою мольбу! Да прозвучат мои слова как закон!».
— Я не могу это повторить! — возмутилась наемница. — Я не должна произносить три раза твое имя, иначе ты меня не выпустишь!
— К несчастью, ты права. Но я не лишаю тебя выбора. Ты можешь остаться здесь. Произнеся мое имя в третий раз, ты проснешься в этот мир, и мы уйдем туда, откуда пришла я. Всё тебя окружающее исчезнет. И явь предстанет перед тобой в ужасающем сиянии истины. Ты, конечно же, получишь знания, которыми располагал тот, кто написал Тентел, но выйти отсюда ты не сможешь, и твои знания останутся всего лишь знаниями. Или же ты можешь просто уйти.
— Так просто?
— А что тут такого странного?
— Никто ничего не делает просто.
— Конечно же нет. Но ты принесла мне мой Ключ и поэтому заслуживаешь вознаграждения. Поэтому ты можешь просто уйти. А можешь остаться со мной и попросить меня о чем угодно, и твое желание исполнится безотлагательно.
— А если мне нужно получить знания и выйти отсюда? — с нажимом спросила наемница.
— Боюсь, тебе придется сделать выбор. Другого не дано.
— Но я пришла сюда не для того, чтобы уйти ни с чем! — в негодовании прошипела Катрина, оголяя свои белоснежные клыки. — Ты меня обманула!
Зал упал во тьму.
Анишира гневно нависла над наемницей, зажимающей кровоточащее плечо и с дерзким вызовом смотрящую на Королеву Дверь.
— Ты сама виновата, вампир. Нельзя было произносить мое имя попусту. Не снимай с себя ответственности за свою непредусмотрительность! Всегда есть причина и следствие! В который раз тебя подвела твоя дерзость? Следствием твоего самоуверенного легкомыслия стало такое ограничение! Говори немедленно, остаешься ты здесь, или уходишь?
Не желая отступаться, Катрина твердо смотрела в ничего не выражающие черные глаза Аниширы, буравящие душу наемницы, не моргая. Но с течением минут наемница только понимала, что третьего и впрямь не дано. Здесь она не обладает достаточной силой, чтобы пытаться поступать по-своему. Здесь действительно все диктуют только причина и следствие. Она была ранена, силы покидали ее все больше, она дрожала и не знала, от холода или слабости. Спорить не было смысла, ведь Катрина едва стояла на ногах.
— Ухожу, — опустив голову, сказала наемница.
— Ты уверенна?
— Безусловно.
— Что же… это твое право, — Анишира спустилась со ступеней на устланный холодной дымкой пол.
Она лишь взглянула на свой ледяной трон, и он вместе со ступенями в одночасье исчез. В стене, там где только что стоял трон, оказался вход в длинный высеченный из камня коридор со множеством дверей по бокам.
— Иди за мной, — коротко молвила Анишира, двинувшись в проход.
На грубых железных дверях справа и слева виднелись римские цифры. Катрина с недоумением отметила для себя, что числа дальше двенадцати не доходят и отсчет следующих двенадцати дверей начинается заново.
— Что это за двери?
— Это мои двери, — не оборачиваясь, ответила Анишира.
Она остановилась возле единственной двери слева, которая оказалась без номера. Королева протянула когтистую руку к грубой ржавой ручке двери и медленно открыла ее. Помещение за дверью полностью утопало в непроглядном мраке.
— Вот она, твоя дверь.
— Через которую я вернусь?
— Конечно, — мягко улыбнулась Анишира одними губами.
Катрина осторожно шагнула в дремучую темноту и оглянулась, с недоверием посмотрев на Королеву Дверь.
— Прощай, — небрежно бросила она Анишире, незаметно одной рукой доставая из-под плаща пистолет.
Она не знала чего сейчас ждать и была готова увидеть что угодно в этой тьме, только не родной мир, оставшийся лишь у нее в памяти.
Не ответив, Анишира остановила немой взгляд на наемнице, затем с ударом замка закрыла дверь. В последнее мгновение Катрине показалось, что она увидела, как облик Аниширы дрогнул и стал меняться.
Катрина оказалась в полной темноте. Прошло некоторое время. Впереди начал загораться тусклый огонек. Внизу. Словно бы пятилетний ребенок нес свечу. Только пламени не было. Слабо мерцали всего лишь неясные блики света. Где-то очень далеко. Но они становились ярче. Черный туман вокруг Катрины рассеивался, и тусклый свет медленно приближался. На секунду в глазах зарябило, уши заложило, а в груди легкие сжались так сильно, что от боли Катрина чуть не выронила пистолет и не свалилась на пол. Но этого не произошло. Уставшие ноги подкосились, и все же она не упала. Схватилась рукой за ребра, а пистолет не выпустила. Свет не приближался, он тускло разливался по стенам, исчезая за темными углами, а его отблески на крашеных стенах доходили до Катрины. На полу перед ней угадывались стоящие в ряд причудливые сооружения: пустые запыленные конусы на тоненьких черных ножках-проводах, внутри которых что-то поблескивало. Наемница нахмурилась и обернулась, не понимая, что это такое. Позади нее странный коридор с причудливыми предметами таял в темноте. Справа тянулись большие окна, за которыми синела ночь. Кровь из ее раны падала вверх, а не текла по рукаву изодранного плаща. Света стало еще немного больше. Неестественная темнота окончательно рассеялась. И Катрина вдруг поняла, что стоит на потолке в коридоре четвертого этажа психиатрической лечебницы «Красные Дубы».
Уставшая и обессиленная наемница не очень ловко спрыгнула с потолка. Приземления на ноги не вышло, и Катрина с хлопком беспомощно упала на бок, тихо простонав. Блестящий и залитый кровью вампира пистолет скользнул в тень под батарею под окном.
В следующее мгновение дверь в ногах Катрины открылась и из палаты Эдуарда Вайнера под крики, рычания и вопли сумасшедшего выскочил насмерть перепуганный Марк. Он с потрясением увидел лежащую на полу Катрину и мгновенно закрыл дверь в палату, откуда доносился теперь сиплый вой:
— Вам всем гореть в аду! — не своим голосом орал Вайнер.
Марк опустился на колени рядом с лежащей Катриной. В глаза ему бросились большие царапины на спине девушки, а потом он увидел глубокую рану на плече.
— О Боже, что произошло? — прошептал Марк.
Он обхватил Катрину за талию и подтащил к себе на руки:
— Ты как? Жива? — голос его трепетал от беспокойства за Катрину.
Фотограф больше не обращал внимания на нечеловеческие крики и вопли сумасшедшего из палаты.
— С-с… сколько меня не было? — тихо спросила наемница.
