– Попала. Твою кавалерию, попала!
– А-а-у-у-а!..
Она рано обрадовалась. Две стервы, бесноватые не хуже своего родича, с воем ринулись к Кримхильде, но напоролись на все того же гвардейца.
Парень был ранен, теперь это было понятно, он едва стоял, однако как-то смог принять на себя натиск ополоумевших дур. Та, что помоложе, обеими руками вцепилась защитнику в горло, вторая скрюченными пальцами целилась в глаза, а у бедняги для защиты оставалась лишь одна рука. Самому не отбиться!
Пригнувшись и приподняв одной рукой юбку, Матильда ринулась вперед. Для начала рукоятью приложим в висок ту, что ближе. А это что еще за…
Нечто темное, размером с приличное пушечное ядро, проносится над плечом и врезается младшей стерве в башку. Та разжимает руки и отшатывается, а «ядро» с глухим стуком прыгает по плитам пола возле самых ног Кримхильде. Принцесса присаживается и тут же вскакивает, в руках у нее… горшок! Подвесной горшок с бахромой зелени, которым дочка Хайнриха взмахивает как кистенем. Удар точен! Шнуры и стянутое железом дерево выдерживают, а вот голова душительницы – нет. Тварь мешком валится на пол, Кримхильде перехватывает поудобней «кистень», она готова к драке, но драться уже не с кем: второй гадине тоже не повезло. Подоспевшая Кунигунде оказалась дамой решительной и, что важнее, умелой. Она исхитрилась всего парой движений вывернуть бесноватой руку и уложить мордой вниз, прижав коленом к полу. Вой и визг придавленной не производили на генеральшу ни малейшего впечатления. Вот и славно, пускай дальше сами разбираются. Матильда с облегчением засунула пистолет под накидку и столкнулась с виноватым янтарным взглядом.
– Как жаль, что у меня не получилось бросить сильнее, и медведке пришлось бить еще раз, – Мэллица была всерьез раздосадована. – Горшок такой тяжелый… Вот если б у меня было больше сил… или пистолет.
4
Лицо Царственной было странным, словно ей хотелось сразу и плакать, и смеяться. Не сказав ничего, она крепко прижала недостойную к себе, и Мэллит поняла, что беды не случилось… Или случилась, но иная?
– Воин, – прошептала гоганни, прижимаясь щекой к черной ткани, – он дрался и упал, но ведь рана не всегда смерть.
– Еще бы! – подтвердила нареченная Матильдой. – Пойдем посмотрим.
Удрученные дамы расступились перед ними, как расступаются на похоронах, когда входят достославные, и Мэллит увидела то, чего боялась. Человек, закрывший собой медведку, пятнал кровью каменные плиты пола; он был недвижим, и его голову скрывали плети спасительного растения. Над лежащим стояла на коленях подруга и склонялась дочь большого короля.
– Ну что? – окликнула Царственная. – Живой?
Нареченная Кримхильде оглянулась, вопроса она, кажется, не поняла, а повторить его помешали топот ног и лязг железа.
– Проснулись, – усмехнулась первородная гица, – медвежата сонные!
Дамы зашевелились, пропуская стражей с оружием наготове. Бежавший первым достиг рассыпанной земли и встал, ожидая приказа. Слова принцессы были резки и кратки, но воины поняли и занялись злыми женщинами. Старший с похвальной быстротой связал им руки и ноги снятыми с кадок веревками, и самые сильные вскинули тюки, один рычащий и один молчаливый, на плечи. Безумные больше не несли угрозы, а смотреть, как их выносят, не хотелось. Не желая расталкивать дам, которых заметно прибавилось, гоганни присоединилась к отважной Кунигунде, чей рукав был изодран, а щека оцарапана. Ее надо было промыть и прижечь квасцами, и Мэллит об этом сказала, услышав в ответ «Успеется!»
– Это нужно, – твердо сказала гоганни, – скоро праздник, и его лучше встречать с чистым лицом. Я вижу лейку, в ней должна быть вода.
Отважная больше не спорила. Они как раз закончили промывать царапины, когда мимо большими шагами прошли большой король и его главный полковник. Именуемый Хайнрихом выглядел недовольным, и это было грозно, хоть и не так, как испущенный им рык.
– Велено прекратить кудахтать и толпиться, – перевела именуемая Кунигунде, – сейчас придет лекарь и, что сможет, сделает.
Толпящиеся притихли и раздались в стороны, давая дорогу королю и его свите, и Мэллит, беспокоясь о подруге, сочла возможным догнать именуемого Лауэншельдом. Селина все еще стояла на коленях над лежащим, но, заслышав шум и шаги, обернулась. На ее руках и платье была кровь.
– Все хорошо, ваше величество, – быстро сказала Сэль и поднялась, – у меня получилось остановить кровь, и теперь он обязательно дождется лекаря.
– Это так? – не сводившая с подруги глаз медведка была бледна. – Он будет жить?
– Мне так кажется… Да, будет. – Сэль подошла к королю, и он улыбнулся, будто наступила весна, но сразу же обернулся к Царственной.
– Похоже, мы с Кримхильде у вас в долгу. Хоть кто-то сумел ублюдка успокоить.
– Тоже мне достижение, – засмеялась именуемая Матильдой. – Хорошо, что пистолет был, да и встал гад удачно. Такую тварь и в спину не зазорно.
– Монсеньор Рокэ тоже убил в спину одного нехорошего человека, когда тот пытался удрать с дуэли, – припомнила подруга. – Иногда иначе просто не выходит. Ваше величество, это были настоящие бесноватые, все трое, и скверной они пропитались очень сильно, а это сразу не получается. Помните, я вам об этом уже говорила? Они набрались от кого-то самое позднее три дня назад, но своей скверны у вас нет, значит, ее кто-то привез, и его обязательно нужно поймать.
Нареченный Хайнрихом понял все и сразу, он нахмурился, и свет в глазах сменился озабоченностью.
– Пер, – окликнул он смотревшего на раненого полковника; тот вздрогнул и вернулся к своему королю. Они вполголоса заговорили о своем, а Сэль, сочтя себя свободной, подняла дважды уцелевший горшок, после чего принялась собирать сломанные побеги. Их было много, и Мэллит поспешила на помощь.
– Спасибо, – поблагодарила шепотом подруга. – Самые целые надо поставить в воду, вдруг они пустят корни. Будет несправедливо, если после всего этого их выкинут.
…А весна за зимою всегда в свой приходит черёд.
В жизни следует помнить, всем бедам назло, только это…
К солнцу вновь повернув и к теплу, изломается год.
И раскрасит край неба горячая краска рассвета.
И капель зазвенит. И просядут снега за окном.
Серый пасмурный день за ним сменится снова погожим…
А беда, будет срок, нам однажды покажется сном.
Мы сумеем ее одолеть – и ее переможем.
Не погаснет огонь, если угли алеют в золе.
Не бывает такого, чтоб вечно тянулось ненастье.
Так пускай в эту ночь золотится вино в хрустале —
И сдвигаются дерзко бокалы на доброе счастье!
Есть нам что безоглядно любить. Есть нам чем дорожить.
Есть нам что защищать, от судьбы глаз упрямых не пряча…
И, всему вопреки, будем верить в весну. Будем жить.
И весна в нашу дверь постучится – а как же иначе?..
В человеческом существовании незаметные совпадения, давно наметившиеся сцепления обстоятельств, тонкие нити, соединяющие те или другие случайности, вырастают в накрепко спаянную логическую цепь, влекущую за собой попавшие в ее орбиту человеческие жизни. Мы, не зная достаточно глубоко причинную связь, не понимая истинных мотивов, называем это судьбой.
