– Ты бы вернулся, что ли? – потребовал Алва, за какими-то кошками ухвативший чалого под уздцы. – Обедать пора.
– Прости, задумался, – Эмиль огляделся и обнаружил снега, «фульгатов», адъютантов, Эпинэ и какие-то домишки впереди. – Между прочим, о деле. Ли на прощанье советовал довериться тебе и Салигану, а ты все перевалил на меня. И оставь в покое мою лошадь.
– Не все, – мотнул головой регент Талига, но узду выпустил. – Сильно подозреваю, что Ли с маркграфом прямо сейчас пьют за наше здоровье, и мы просто обязаны отплатить тем же.
– Ты хотел сказать, с Хайнрихом?
– Не все ли равно, – отмахнулся Рокэ, и это действительно было все равно, потому что Ли уехал не на войну. То, что братец на сей раз не расстался с Грато, обнадеживало и убеждало в честности его намерений. Гаунасская свадьба и южная дипломатия требуют соответствующей лошади, хотя свою варастийку Ли тоже прихватил, и правильно. Двуногие мориски займутся Паоной при первой же возможности, и лучше их без присмотра не оставлять, а значит, выпив положенное, придется торопиться и гнать дальше одвуконь. Дожди в Гайифе закончатся к концу Весенних Скал, и тогда же все более или менее подсохнет вокруг Олларии.
– Рокэ!
– Ау?
– Рапорты из гарнизонов и лагерей пришли, а с общим планом все настолько просто, что Хорст, и тот не запутается. Давай говори, что я получу под командование? Ариго, как ни крути, придется оставить чуть ли не половину армии, с дриксами лучше перебдить, чем наоборот.
– Дриксы дриксами, – вдруг вмешался Эпинэ, – но своя столица всяко важнее.
– Вот-вот! – немедленно согласился Эмиль. – Проэмперадор Олларии зря не скажет, так что самый жирный кусок должен быть моим.
– Кто бы спорил? – Рокэ полез в карман и вытащил футляр с розами, отчего-то серо-черными. – Прошу.
– Это еще что за нечисть?
– Твои карты. Слегка крапленые, но играть все равно придется с умом. Нажми на клювы и наслаждайся.
Сразу ругаться Эмиль на всякий случай не стал и правильно сделал: при ближайшем рассмотрении розы оказались клюющими корону воро́нами, похоже, футляр перепал регенту от свободного дукса. Форма была омерзительной, однако содержание ее искупало, поскольку командующий Центральной армией маршал Лэкдеми получал ни много ни мало гвардейскую пехоту вместе с Фажетти, дополнительные силы в виде бергеров, в том числе «медоедов», не менее половины кавалерии Шарли, всех имевшихся в наличии витязей, изрядно пополненный корпус Придда и треть артиллерии Западной армии.
– Только треть? Маловато будет. – Придраться было не к чему, но не поторгуешься – как пить дать влетишь в какую-нибудь пакость. – Робер, глянь, ведь маловато?
Эпинэ молча взял приказ, Олларию из головы он так и не выкинул. И не выкинет, такое не выкидывается. Уж лучше запивать меркнущие лошадиные глаза, чем горящий город, который ты до этого довел… позволил… не смог сохранить.
– Рокэ, так как с артиллерией? Мне мало и печально.
– Ты это уже говорил. В день кончины Укбана, если не путаю. – Ответ был ожидаемым, для Рокэ так даже слишком. – У Заля с пушками и особенно с путными артиллеристами еще печальней, хоть и получше, чем у дуксов. Да, чуть не забыл. Вайспферт выделит тебе с полк или около того, он уверяет, что сам обойдется, а тебе некоторое количество живодеров не помешает. Алатская легкая кавалерия пока развлекается с Вальдесом; перехватишь, твоя будет.
– А Вальдеса куда?
– Ко мне, причем галопом. Ну как, жить сможешь?
– Не менее двадцати тысяч отборной пехоты и семь-восемь тысяч кавалерии, – подсчитал Эпинэ, – я бы сказал, отлично.
– Ты просто привык довольствоваться малым. – Рокэ привстал в стременах, вглядываясь в приближающуюся деревню. – Эмиль, тебе-то хоть понравилось?
– Не гони, я еще осознаю́. – Ноймаров, включая знаменитых «волков», придется держать против горников, а что этим уларам щипаным в головы взбредет, не предскажешь. Жермону выпадает прикрывать север с тем, что останется от Западной армии, и новонабранными. Должен справиться. – Да, понравилось.
– Прямо от сердца отлегло, а то на некоторых не угодишь. «Фульгатов» к Олларии выдвинешь заранее, чтобы к восемнадцатому Ветров были в Лаик. Туда бесноватые до сих пор не совались, думаю, и впредь не сунутся. В ночь на святую Октавию пусть глянут, не случится ли чего в городе.
– А должно?
– То ли да, то ли нет, но дольше эту язву терпеть нельзя. Если у Рамона не выйдет, тебе придется возиться дольше, только и всего.
– Я начну движение восемнадцатого утром. – Даже рвани какой-нибудь «заяц» с донесением к дуксам, те до ночи его не успеют ни получить, ни тем более разобраться. Ну а если сюрприз не задастся, все пойдет обычным порядком. Почти обычным – в плен тамошнюю сволочь брать нельзя. – Доклад из Лаик получу на марше, а дальше или обрадуюсь, или разозлюсь. Как связаться с твоими кэналлийцами?
– Опять-таки через Лаик. Там не только от Салигана привет будет.
– Понятно. Кавалерии от Кортона до Морнэ три дня пути, пехота подойдет, когда подойдет, а вот Заль с его красавцами… Чем они вообще заняты? Только не говори, что Салиган тебе пустые футлярчики шлет, не поверю.
– Рамон сказал бы, что ты проницательный. Заль главным образом занят интригами, пару дуксов поумнее его стараниями уже прикончили. Армия… зимует как может. Сомневаюсь, что они способны дать тебе хороший бой, но с зайца станется напустить на себя бравый вид. Чтобы потом героически возглавить оборону и передушить конкурентов. Предсказывать результат наш свободный дукс не берется, слишком уж дурные змеи в том клубке. Разберешься на месте, а Рамон поможет.
– Ага, если сам уцелеет!
– Уцелеет, куда денется. Ему еще намекать дуксам, что Рудольф не желает бить талигойцев талигойцами, а Ворон не хочет пускать армию за Кольцо, так что с севера ничего, кроме игры мускулами, ждать не приходится, а вот юг и юго-восток…
– Кэналлийское зверье и бывшие мятежники, которых не жаль?
– Бери выше! Я столковался с Баатой, которому некуда девать «барсов», так что сразу после паводка Олларию ждет нашествие седых варваров и злобных адуанов. Не будь наши друзья бесноватыми, они бы такого ужаса дожидаться не стали.
– Эти дождутся, – странным голосом бросил Эпинэ. – Рокэ, давно хотел тебе сказать… Мое место там, я эту сволочь развел, мне ее и давить. С алатами я уже ходил, да и город мы с Дювье знаем лучше многих.
– И впрямь! – Иноходца точно надо брать! – Проэмперадора и горожане, кто еще не сбесился, признают, да и…
Будь они с Росио вдвоем, Эмиль бы сказал, что неотыгранный проигрыш так над жизнью висеть и будет, но лишний раз напоминать Роберу о прошлогоднем кошмаре было свинством, да и не сделал бы никто больше. Разве что Рокэ с Ли, да и то не доказано.
4
Помирающая луна старалась как могла, а здоровенные, будто в горах, звезды ей помогали, но все равно хотелось спать, а не любоваться сонной Аконой и тем более, упаси Леворукий, думать. Арно и не думал, разве что вяло удивлялся, с чего это их с Валентином гнало всю дорогу, будто они к сражению опаздывали. Ну прибыли бы на пару дней позже, никто б не помер, тем более что братцев с Рокэ куда-то унесло, и раньше чем дня через три они не ожидались.
