– Алва? – пробормотала не успевшая отойти от первого потрясения женщина. – Просит? Чтобы я… осталась здесь?
– Да, а мы с Жермоном надеемся, что вы согласитесь. Я вообще хочу, чтобы вы… оставались здесь… когда…
– Да, – муж, вряд ли сам это осознавая, придвинулся к жене. – Вы останетесь?
– Конечно, – подтвердила капитанша, она бы согласилась, даже потащи ее Сэль в Липпе, но Сэль решила обойтись без матери. – Только я бы не хотела разговоров про Селину. Я не сплю, и надеюсь, дочка не раскается, но…
Вино по-прежнему не имело вкуса, но мозги начинали прочищаться; слова, по крайней мере, Луиза начала подбирать, но объяснить, что Юлиане о замужестве Сэль лучше не говорить, не успела – ее опередила и не подумавшая постучать баронесса.
– Прибыл курьер, – сообщила она, – вас отзывают?
– О нет, – покачала головой Ирэна, – напротив, регент Талига просит нас всех оставаться в Альт-Вельдере до октавианских праздников, которые он проведет вместе с нами.
– Незачем! – отрезала баронесса, усаживаясь в свое любимое кресло, вообще-то принадлежащее Ариго. – Конечно, он очень любил Курта, который и обучил его артиллерийскому делу, но это не повод откладывать весеннюю кампанию. Конечно, Курт был бы благодарен за проявленное ко мне участие, но для него прежде всего было дело, а регент Талига не имеет права забывать о своем долге. Я ему напишу и заодно напомню о том, что нужно наконец решить со школой оруженосцев. Нельзя бесконечно откладывать и позволять мальчишкам болтаться без дела.
– Герцог Алва не ждет ответа, – мягко заметила Ирэна, – но, если вы желаете, я, конечно, отправлю курьера.
– А со школой оруженосцев все в порядке, – вмешалась Луиза, прикидывая, как сразу и Юлиану успокоить, и дать знать хозяевам, что про Сэль лучше молчать. – Моя дочь воспользовалась оказией и написала мне из Аконы. Новым капитаном стал генерал фок Дахе, Селина пишет, что он очень хороший человек.
– Не слышала о таком, – вдова завертела головой, и уже наученный Ариго поставил перед ней блюдо с фруктами. – Спасибо, но мне не нравится, что тарелка полная. Ирэна должна есть яблоки, не меньше восьми в день, а не смотреть на них.
– Я так и делаю, – поспешила заверить графиня, – и пью те отвары, которые вы советуете. Мне кажется, я уже скоро смогу снова есть рыбу.
– А вот с этим лучше не торопиться. Противно нам, моя дорогая, становится не просто так, поэтому птица, и только птица, но про этого фок Дахе Курт ничего не говорил. Генерал, о котором не знает армия, не лучший выбор.
– Фок Дахе стал генералом совсем недавно, – бросился в бой Ариго. – Он… отличился при подготовке последнего сражения.
– Ну разве что… Но написать все равно нужно. Конечно, я буду рада увидеть Рокэ, но только когда дело будет сделано, не раньше. Я так ему и напишу, можете быть уверены.
– Мне кажется, – подала голос Ирэна, – герцог Алва решил совместить визит к… Юлиане-Росио с важным делом. Я не уверена, что поняла объяснение Жермона правильно, поскольку лишь учусь быть женой военного, но, кажется, герцог Алва решил этим летом отбить Северную Марагону…
– Отлично! – Вдова положила на стол початое яблоко. – Просто отлично! Это давно надо было сделать, но Сильвестр только ноги поджимал, а Ноймаринен и того хуже, пустил гусаков аж в Гюнне. Ничего, Рокэ их поджарит на славу, только… только Курт этого не увидит… Он даже услышать о таком счастье не успел.
– Юлиана! – Луиза вскочила, чудом не опрокинув свое вино, – успокойся, ты же кормишь! Курт увидит из Рассвета, как… Рокэ Алва жарит гусей, и ему это понравится.
– Да, – всхлипнула вдова, а ведь прежде она не плакала, это пришло с родами. – Курту подравится и бде тоже… Если б еще поджарили бы Гаудау… на бедвежьеб сале… Тогда было б собсеб хорошо… У тебя есть при себе досовой платок?
Платок у будущей тещи предназначенного к жарке короля был. Как и лезущие на глаза слезы.
С чем взялись мы поспорить – поймем потом.
Только помни: не смей уступать судьбе.
Знай: она не всесильна. И делай то,
Что опять по плечу – одному тебе.
То, что должен – хоть ноша и тяжела.
Потому что расклада другого нет,
Если хочешь, чтоб снова весна пришла —
И над миром упрямо алел рассвет.
Чтобы мир не исчез наш – и чтобы жил,
Чтоб блестела на травах степных роса,
Гомонили весной в облаках стрижи,
Дождь шумел – и в камине огонь плясал.
И над морем гранаты цвели в садах,
И сосною и снегом пах ветер с гор…
А иначе – никак: раз пришла беда,
Значит, надо суметь дать беде отпор.
Вместе мы потягаемся с нею, верь.
Сможем то, что нам дорого, защитить.
Не отступим. Неважно уже теперь,
Чем за это приходится заплатить.
Будет нужно – закроем наш мир собой.
Ведь у нас за спиною остались те,
Кто не раз нам с тобой, уходящим в бой,
Вслед шептал, как зарок: «Я дождусь вестей…»
IV. «ЗВЕЗДА» («НАДЕЖДА»)
[10]«…одной лишь обороной нельзя выиграть сражения.
Оборона есть нечто чисто отрицательное,
победа же – нечто положительное.
Только та оборона может привести к победе,
которая в нужный момент переходит в наступление
(исключения из этого правила чрезвычайно редки)».
Ганс Дельбрюк «История военного искусства»
Глава 1
Кнебенау. Старая Придда
1 год К. Вт. 23-й день Зимних Волн
