– Хмм, нет, когда я ложился спать, здесь примерно всё так и было.
Колл вернул кинжал в ножны и скрестил руки на груди:
– Тогда почему взвыла эта надоедливая сирена?
Ардент просиял улыбкой и начал пробираться сквозь груды хлама к резным сундукам, стоявшим под иллюминаторами.
– Это такая хитрая придумка с моей стороны. Я наполнил этот сундук волшебным бесконечным сверхзвуковым воющим гелем. Воет громче любой сирены и всегда за секунду до приступа паники. Самое главное его достоинство в том, что он липкий, что существенно облегчает поимку вора. Ведь куда убежишь и где спрячешься, если ты весь обляпан истошными воплями?
Ардент скрестил пальцы на крышке одного из сундуков, дважды постучал по боковой стенке и свистнул. Крышка откинулась, открыв взгляду кристалл в форме звезды – Ключ к Былитамской Карте Куда Угодно.
– Я использую эту штуку для защиты моих самых ценных и/или опасных вещей, – продолжил волшебник и указал на три прозрачных куба, аккуратно расставленных сразу за Ключом.
Каждый из них покоился на бархатной подушечке. В первом хранилось несколько мелких предметов, которых Фин никогда не видел (камень, как будто вырванный из сердца свирепой бури, какой-то шар с надписью «Душа ималуфус хана… Не встряхивать» и стеклянная статуэтка, которая в знак приветствия поклонилась каждому из них). Фин машинально кивнул в ответ.
Внутри второго куба плавало нечто более знакомое: Шар Желаний, почти полный концентрированной воды из Пиратской Реки, которая могла исполнить всё, кроме самых крайних, опасных желаний. А сумей Капитан Железного Корабля заполнить его полностью тогда, в Монерве, то возможным было бы всё.
Фин молча поблагодарил судьбу за то, что они с Маррилл успели вовремя и не дали этому случиться.
Но именно третий куб заставил Маррилл взволнованно пискнуть:
– Мой виверван!
Она уронила Карни на пол и, не обращая внимания на недовольный кошачий вопль, бросилась к кубу, где в углу сжалось крошечное чёрное существо. Оно было похоже одновременно на летучую мышь и паука или, скорее, на пару рук, сросшихся в запястье. Длинные тощие ноги-пальцы барабанили по стенкам куба.
Маррилл сердито прищурилась, и её пальцы невольно сжались в кулаки. На лице промелькнули гнев и потрясение. Фин вздохнул. В отличие от Маррилл, он никогда не любил жутких существ. А вот она была неравнодушна к ним, особенно к этому странному созданию. Впрочем, её можно понять, ведь виверван спас их.
– Маррилл, всё в порядке… – попытался успокоить её Фин.
Она яростно покачала головой, не давая ему договорить.
– Ему плохо и тесно. Бедняга растерян и напуган. – Она повернулась к Арденту: – Как ты мог запрятать его туда?
Удивлённый Ардент пошевелил пальцами.
– Маррилл, виверван – не домашний питомец. Он – живое воспоминание, созданное Дзаннами, воспоминание о первых волшебниках, о времени рождения Пиратской Реки. Возможно, даже о чём-то ещё более раннем. Я уже видел однажды, что происходит, если прикоснуться к этому крошечному существу. Подобное создание, невольно высвобожденное, может привести к самым серьёзным последствиям.
– Но ведь он живой! – запротестовала Маррилл. – И он не опасный, он очень милый!
– Маррилл, – вмешалась Реми, – твой виверван заставляет людей впадать в беспамятство или что-то подобное, когда к нему прикасаются. Может, Ардент всё-таки прав?
Маррилл невозмутимо сложила на груди руки:
– Нет. Я пронесла его через катакомбы Монервы, и он никому не сделал ничего плохого. Он помог мне.
Ардент склонил голову набок:
– Скажем так, это спорный вопрос…
Они с Маррилл обменялись смущёнными взглядами. Фин посмотрел на Ниф. Та, нахмурив брови, с интересом разглядывала большой деревянный сундук и его таинственное содержимое.
Секундочку, подумал Фин.
Кажется, он понял. Шар Желания был ключом к освобождению Короля Соли и Песка… и кто-то пытался его украсть. И в этот же день один из соглядатаев шпионской армии Короля Соли и Песка присоединился к их команде.
Фин не знал, что хуже: оказаться обманутым или дать себя обмануть. Схватив Ниф за руку, он потащил её к двери.
– Это была ты, верно? Это ты пыталась украсть шар. – Его подбородок дрогнул. Им овладели боль и разочарование, злость и растерянность одновременно.
– Что?! Брат, что ты имеешь в виду?
Фин не собирался быть обманутым дважды.
– Не притворяйся глупенькой, – огрызнулся он. – Ты пыталась украсть Шар Желания и освободить своего короля. Ты сказала, что твои сородичи пришли сюда, чтобы найти меня. Но ведь это ложь? Ты использовала меня, ты всё время была здесь только ради этого шара!
Ниф обиженно надулась. Следовало отдать ей должное, она была хорошей актрисой.
– Нет. Только ради тебя, брат, правда! Мне ничего не известно про этот шар…
Он нетерпеливым жестом оборвал её:
– Где твои башмаки?
Ниф посмотрела на свои босые ноги и тотчас отвела взгляд в сторону. Она явно не ожидала, что это её выдаст.
– Ну, что скажешь? Ты выбросила их за борт или они где-то в трюме и оплакивают свою судьбу?
Ниф с досадой смахнула с лица волосы. Фин сердито посмотрел на неё, ожидая, когда же она признается.
– За бортом, – еле слышно ответила она. – Один башмак превратился в красивую певчую птицу. Второй её съел. – Она на миг умолкла. – Но я не лгала! – с жаром воскликнула она. – Мы действительно пришли за тобой.
– Тогда почему ты шныряешь по всему кораблю? – не унимался Фин. – Почему ты просто не увела меня с собой, когда у тебя была такая возможность?
– Мы – Исчезайки. Это не наш стиль… мы славимся тонким умом и хитростью. Кроме того, чем крупнее скандал, которой мы устраиваем, чем больше привлекаем в себе внимание, тем скорее люди забывают нас.
– И я уверен, что это единственная причина, – сухо сказал Фин.
– Ну ладно. – Она закатила глаза. – Мы также подумали, что стоит поискать что-нибудь, скажем так, полезное. То, что никто не охраняет. Но я действительно не знала про этот шар, пока твой волшебник не обмолвился, что у него есть груз, за которым охотится Рать. Но даже тогда я решила найти его и просто взглянуть, что это такое.
В животе у Фина как будто скрутили узел: он окончательно убедился, что Ниф его обманывала.
– И украсть его для них.
Ниф отвела глаза в сторону.
– Ты не понимаешь, – сказала она. – Если Рать чего-то хочет, она обязательно это получит. Их не остановить. Сопротивление бесполезно, брат. Мы можем только помогать им; так будет лучше, поверь.
Фин печально покачал головой:
