Девушка попятилась назад, к своим.
– Пора, – сказала она, маня за собой Фина. – Давай к нам, брат!
Фин заморгал. Она смотрела на него так, словно ожидала, что он присоединится к ней.
– Давай куда? Я даже не знаю тебя. Я никуда не пойду.
Она склонила голову набок, как будто пыталась вставить в существующий пазл новый кусочек.
– Но… я не могу просто так взять и бросить тебя. Тем более после того, как мы так долго тебя искали.
Фин был из тех, о ком говорят, что «ему палец в рот не клади». Тем не менее слова девушки лишили его дара речи. Он дважды открыл и закрыл рот, прежде чем, наконец, выдавил:
– Искали меня?
Она удивлённо моргнула:
– Конечно. Или ты не понял, брат? Мы пришли сюда за тобой. Вся твоя семья ищет тебя уже долгие годы!
Ноги Фина внезапно сделались ватными.
– У меня есть… семья? – Сердце Фина ёкнуло в груди. Собственные слова показались ему чужими, как будто их произнёс не он сам, а кто-то другой.
– Быстрее, сестра Исчезайка! – поторопил её последний из лжематросов, соскальзывая за борт. – Мы найдём другой способ в другой раз.
– Погодите! – крикнула в ответ девушка и схватила Фина за руку: – Конечно, у тебя есть! Разве ты не знал? Разве твоя мать не рассказывала тебе, кто ты такой? Разве она не рассказывала тебе про Рать и их Тени? Их ещё называют Исчезайками?
Растерянный Фин с великим трудом кивнул:
– Моя мама оставила меня на Пристани Клучанед, когда мне было четыре года. С тех пор я не переставал её искать.
Девушка сделала большие глаза, сначала в замешательстве, затем в тревоге.
– О, брат Исчезайка, – сказала она, беря его руку в свои ладони. – Пристань Клучанед? Так вот где ты пропадал всё это время?!
– Нам пора! – крикнул тощий с косой, взмахом руки призывая её поторопиться.
– Подожди! – запротестовал Фин. Она не могла так просто взять и уйти. Он ведь до сих пор многого не знал. У него была уйма вопросов. – Что значит «всё это время?» Кто ты такая? Откуда ты… я… родом?
– Пойдём с нами, – сказала девушка, увлекая его к лестнице. – Мы ответим на все твои вопросы.
Сердце Фина снова ёкнуло. Он так долго искал ответы, и вот они, всего в нескольких шагах от него. Он бросил взгляд на палубу «Кракена». Колл и Реми стояли на юте: она держала руль, он отдавал приказы. За ними стоял Ардент. Его длинная белая борода и кончик колпака развевались на ветру.
– Быстрее, быстрее! – восклицал он, как ребёнок на детской площадке.
Маррилл со смехом бегала за Карни по всей палубе, а тот в свою очередь гонялся за летающим белым пухом.
Лжематросы уже были благополучно забыты, а преследующий их корабль безнадёжно отстал, и им, похоже, и впрямь было весело. Никто даже не вспомнил о нём, никто его не хватился. Ему ничто не мешало уйти.
Но что-то привело Фина в чувство. После того как они победили Короля Соли и Песка, Маррилл отказалась вернуться домой к родителям, она осталась с ним, чтобы помочь ему найти его маму. И ей до сих пор нужно помочь своей маме. Он просто не имел права бросить Маррилл.
– Я не могу, – голос Фина дрогнул. Он сглотнул комок в горле. А в следующий миг ему в голову пришла странная мысль: – Но… может, тебе стоит остаться здесь?
– Мне? Остаться здесь? Я… – Девушка оглянулась на своих соплеменников. Внизу, подскакивая на волнах кильватера, о корпус «Кракена» билась их крошечная лодка. Девушка нахмурилась и задумчиво прикусила губу.
Каким бы учтивым ни пытался казаться Фин, в этот момент всё это исчезло. Он всю свою жизнь искал маму.
Он мало что знал об этой девушке и её народе. Он не знал, можно ли ей доверять. Но она была похожа на него. Никогда раньше он не встречал таких же, как он сам. И она знала, откуда он родом, как он сюда попал. Она пришла специально за ним.
– П-п-пожалуйста? – заикаясь, пролепетал Фин.
– Последний шанс, сестра Исчезайка! – крикнул снизу человек с косой.
– Хорошо… – Она снова прикусила губу. – Однажды я дала тебе уйти. Когда я столкнулась с тобой в Белолоу-Сити… Я даже сразу не поняла, кто ты такой. До меня дошло, лишь когда я вернулась на корабль и мы отплыли. Поэтому… Думаю, я в долгу перед тобой, и я не допущу, чтобы такое повторилось. – Она кивнула, как будто убеждая саму себя. Затем её губы растянулись в широкой улыбке. – Хорошо, я остаюсь! – Она повернулась и крикнула тем, кто уже сидел в лодке: – Я остаюсь, братья! Передайте Рати, что я прослежу за тем, чтобы с ним ничего не случилось! – Девушка отвязала от борта верёвочную лестницу. Та полетела вниз и, упав в чистую магию Пиратской Реки, взорвалась россыпью мелких камешков, поскакавших по водной поверхности.
Девушка повернулась к Фину. Улыбка на её лице была одновременно и радостной, и нервной. Фин прекрасно понимал, что она сейчас чувствует.
– Загадай желание, – сказала Маррилл, подходя к ним, и протянула Фину большую головку пуха.
Он невольно рассмеялся:
– Не пора ли нам завязать с желаниями после всего того, что случилось в Монерве?
Маррилл хихикнула:
– Нет, глупый. Там, откуда я родом, с одуванчиками поступают именно так. Ты загадываешь желание и дуешь на пух. Если тебе удастся сдуть его полностью, твоё желание обязательно сбудется.
Фин посмотрел на белый пух, а затем на девушку, так похожую на него. Она – ключ к его прошлому. Ключ к тому, кто он такой.
Похоже, его желания уже сбываются.
Глава 3. Наш новый друг, как её там
«Кракен» скользил по волнам, уплывая всё дальше и дальше. Барабанная дробь постепенно стихла, а грозный корабль остался далеко позади. Маррилл взяла одуванчик в ладони и закрыла глаза.
«Хочу, чтобы мама не болела, чтобы мои родители могли быть здесь со мной, на Пиратской Реке», – подумала она, прежде чем дунуть.
Уфф! – и ветер разнёс частички пуха в разные стороны. Маррилл проводила их взглядом.
Спроси вы у Маррилл полгода назад, верит ли она, что такое желание сбудется, она бы рассмеялась в ответ. Но это было до того, как она встретила Ардента и отправилась в плавание на «Предприимчивом Кракене». До того, как она узнала, что магия существует. Теперь даже невозможное казалось возможным. Буквально на днях она держала в руках настоящее живое желание в форме шара из Сифона Монервы. Воспользуйся она им, и на воды Пиратской Реки пролился бы живой огонь и поглощающий всё на своём пути металл. И всё же… если Маррилл сумела найти исполняющий желания шар, она наверняка сможет найти ещё что-то столь же могущественное. Если пробыть на Пиратской Реке достаточно долго, она найдёт способ вылечить маму.
