Реальность снова дрогнула, пахнуло кровью и прямо рядом с нами открылся весьма знакомого вида портал. Только большой. Очень большой. Высунувшаяся оттуда костяная лапа по размерам раз в пять превосходила сренестатистический экскаваторный ковш. Вслед за конечностью появился и остальной гигантский скелет оборотнеподобной твари, которая по массе мне хоть и уступала, но зато в холке была выше минимум метров на двадцать. Пылающий зеленым огнем взгляд пустых глазниц безошибочно нашарил свои цели, стоящие друг с другом рядышком.
— Ого. Это что-то новенькое. — Только и сказал Ассасин, с хрустом разминая шею. — Я, конечно, заметил, что эти страхолюдины имеют тенденцию с каждым разом становиться все более крутыми, но такого все же не ожидал…
— Ага. — Только и оставалось согласиться мне, утроив усилия по выдиранию из каменного плена. — Нападавшие на меня скелеты тоже как-то поменьше были.
— Вы… — Утробно прорычала тварь, а после вынужденно заткнулась прилетевшим прямо в её ужасную харю камнем тонны эдак на три-четыре. Только зубы размером с человека веером брызнули. Готовившиеся встречать противников гномы, как выяснилось, отнюдь не поленились и полевую артиллерию развернуть. Просто раньше они её в дело не пускали не то за отсутствием достойных целей, не то из боязни случайно задеть заложников. Но против подобной махины столь любимые бородочами топоры смотрелись несколько блекло, а потому дети гор решили пустить в дело и свой аналог крупных калибров. С громким треском раскалывающейся кости исполинскую нежить утыкало десятками стрел, выпущенных из баллист. Второй и третий камни, ненамного отставшие от первого, саданули монстра в грудную клетку и заставили сделать шаг назад. А четвертый пробил ему череп, да так там и застрял. —
— Вы… — Снова утробно провыл чудовищный скелет, медленно заваливаясь обратно в закрывающийся за ним портал. Там, где сей титан наконец-то рухнет, наверняка будет маленькое такое землятресение. — Вы — долбодтялты!!!
Последнее слово было сказано на чистом русском языке, поскольку ни в одном из местных наречий полного аналога ему не имелось.
— Ты думаешь о том же, о чем и я?
— Ага. Похоже на наших глазах только что завалили Алколита.
Эпилог.
— Так это и правда был ты! — Артем обвиняющее ткнул пальцем в Алколита. Точнее, в обильно изукрашенный драгоценными камнями деревянный саркофаг с открытым лицом, внутри которого и находился наш друг. Оную передвижную гробницу вытащили из портала на чем-то вроде паланкина шесть уже знакомого вида собакоголовых скелетов, каждый не менее чем трехметрового роста. — А Алхимик говорил, что ты где-то в центре здешней Африки засел и от негров прячешься.
— Местные негры цивилизованнее не только здешних белых, но и своих дальних родичей с Земли. — С достоинством отозвался из недр необычной конструкции Ярослав. — Во всяком случае, у них есть магическая электрификация, канализация и газеты. И даже туалетная бумага.
— Офигеть! — Только и мог сказать на такое Ассасин, да и меня подобные известия из колеи выбили. Может продать дом в Колоне и махнуть на соседний материк? — А почему твои дохлые зверушки на меня так подозрительно клыки скалят?
— Они не мои. Точнее, не совсем мои. Обычные храмовые умертвия-стражи, которым положено жрецов Чернодрева охранять. Если ты не в курсе — это самый большой бог на Черном континенте, причем в прямом смысле слова. Размером с Большой Барьерный Риф, то бишь виден из космоса. Ну и примерно того же возраста. Только по сути своей он какое-то разумное корнеотпрысковое растение. — Спокойно рассказывал Алколит, пока его сгружали с паланкина на землю. Кстати, закончившие со своей работой скелеты тут же отделили Ярослава от нас немертвой скалящейся стеночкой. Да еще и кривые ятаганы себе прямо из воздуха вытащили. И, естественно, без ножен. — Цыть, собаки! Назад! Блин, эти ребята преданные до невозможности, но тупыыые….Да и вы не лучше.
— Это еще почему? — Обиделся Артем.
— А сколько раз два обладуя, которых я считаю лучшими друзьями, срывали попытку установить с ними мирный контакт?! Да вы хоть знаете, как сложно было наводить на вас порталы, без более-менее пристойных целеуказателей вроде добровольно отданной крови? — Возмутился Алколит. — Зачем? Ну, вот зачем надо было целиком и полностью уничтожать те партии умертвий, которые должны были обеспечить безопасный переход через портал с той стороны?! А в потенциально опасное место меня из храма тупо отказывались пускать!
— Ну, они выглядят уж больно агрессивными, вот мы и били первыми. — Пробурчал я, сконфуженно потирая ластом бугристый затылок. — А ты, похоже, стал большой шишкой у этого Чернодрева. Неужели он выкупил тебя у Безымянной?
— Да не, просто своим слугам чуть-чуть подкалымить на стороне хозяйка морей не запрещает. А то, что у меня вышло не чуть-чуть…Ну, похоже этого она и сама не ожидала. — Поморщился Ярослав. — Понимаете, он от классического Великого Древнего отличается в первую очередь тем, что спать не может. Постоянно бодрствует. И скучает. Ради того, чтобы хоть немного развеять хандру, завел себе верующих, которые постоянно чего-то мастерят, творят, воюют…Я мог бы свободно уйти из той дыры, куда меня закинуло, по памяти вспомнив текст какой-нибудь хорошей книги и продиктовав его ближайшему жрецу. Да только далеко бы слепой ушел по незнакомому континенту? Вот и решил сначала подготовить базу для путешествия в более привычные края. Переусердствовал слегка и нарвался на персональное внимание самого Чернодрева, залезшего ко мне в память. Представляете, сколько интересного он там нашел? Почти два месяца выпали из жизни, поскольку считывать данные растительному богу оказалось удобнее с лежащего в искусственной коме человечка.
— Настолки, компьютерные игры, фильмы и вся прочитанная тобой библиотека фантастики и приключений. — Мгновенно понял я причины, по которым скучающее божество могло высоко оценить содержимое черепной коробки Ярослава. — А еще учебники, справочники и методические материалы по куче известных тебе наук, если его интересует технический прогресс. Как бы теперь поклоняющиеся данному сорняку негры теперь не начали танки строить!
— Не начнут, их бог считает технологии по большому счету вредноватыми, поскольку они делают жизнь людей слишком легкими. К тому же самый обычный учебник химии универсален для любой цивилизации, а Чернодрево на предмет интересненького и соседние миры активно шерстит своими слугами. — Помотал головой в своем передвижном бункере Алколит. — В его коллекции даже имелись фильм про прибытие поезда и парочка других самых первых черно-белых лент! И лет через тридцать-сорок он собирался послать на Землю очередного эмиссара, дабы тот собрал все сливки…Которые принес ему я, да и к тому же в просто небывалом объеме! Двадцатый век на планете Земля оказался связан с таким взлетом культуры и искусств, что в иных мирах столько создавали не каждое тысячелетие! Да ладно, чего мы все обо мне и обо мне? Давайте о вас поговорим!
С момента побоища в искусственном молочном озере прошло уже почти шесть часов. За это время произошло довольно многое. Гномы закончили почти поголовное уничтожение преподнесенных им на блюдечке с голубой каемочкой врагов и встали лагерем, чтобы разобрать трофеи и вылечить немногочисленных раненных. Я вдоволь наболтался с Артемом обо всем, что случилось с нами за последние месяцы, а также познакомился с новыми членами его семейства. Сводный отряд из замаскированных эльфов, фальшивых рабов, дроу-перебежчиков и вампиров, сделавших эту бойню возможной, частично влился в ряды победителей, частично вернулся обратно в Шарозан окольными путями, а частично упокоился с честью. К моему удивлению, главным организатором и вдохновителем всего случившегося в столице подземного государства оказался хозяин фермы «Белесый лист». Личность красноглазая, низкорослая и бородатая. Которая лет двести назад совсем не хотела остаться последним выжившим из уничтоженного темными эльфами клана. Купивший и обративший талантливого раба вампир обзавелся личным оружейником и непримиримым врагом, чья ненависть сумела преодолеть большинство инстинктов немертвых, включая чувство самосохранения. Избавившийся от хозяина лет десять назад гном мечтал главным образом о двух вещах. Расплатиться с дроу и окончательно умереть с честью. Сегодня он осуществил и то, и другое. Вся армия гномов низко кланялась герою, когда тот шагал в ярко пылающий погребальный костер собственной тризны. Проводившие его в последний путь жрецы были абсолютно уверены, что предки не отвернутся от его души, пусть и запятнанной длительным пребыванием в виде нежити. Или же потомкам придется забыть уже о них.
