План удался….Более или менее. Еще несколько раз землю пронзали заклинания, способные пробуриться через метры почвы, но новых ран на моем многострадальном теле не прибавилось. Очевидно с повышением магического фона радар моржей стал выдавать одну сплошную засветку вместо четкого целеуказания, и они банально не знали, куда целиться. А бить по площадям, пытаясь насытить нужный объем боевыми заклинаниями до предела, ластоногим не хватало мощи. Минутка работы дождевым червяком, и я выныриваю совсем не в том месте, где уходил под землю, хватаю подвернувшегося языка и снова скрываюсь в безопасности. На пару каких-то обжигающих ударов и застрявшую в шее ледяную стрелу внимания можно не обращать, ранки затянутся и сами.
— Ой, а вы меня еще полетаете? Мне понравилось летать! — Захваченным источником информации оказался уже знакомый мне моржонок, сдавший призвавших меня ведьм с поличным. — А из наших летать никто не умеет, даже взрослые! Вы научите меня летать?!
— Посмотрим на твое поведение. — Расплывчато пообещал я ребенку, пытаясь понять, можно ли рассчитывать на него как источник информации. Он наверняка знает, почему на меня так резко озлобилось остальное племя. Знать то знает…Но вот понимает ли? Маленький слишком. Хотя использовать его в моих целях все равно можно. — Скажи, а у тебя среди украденных детей родственники есть? Братья, сестры, кузины наконец?
— Ну, если верить маме — то нет. А если папе — то да. — Задумался молодой морж. — Так считается?
— Считается. — Заверил его я, мысленно прокручивая в памяти все необходимые манипуляции, нужные для построения компаса на основе магии крови. — Знаешь, парень, похоже буду должен тебе пару уроков полета. И большое-большое яблоко. Нет, учитывая наши текущие размеры, целую телегу яблок. Если встретимся еще раз, не забудь её с меня стребовать, а то с собой такие вещи как-то не ношу.
— Не знаю, чего это такое, но жалко, что у тебя его нет. — Расстроился ребенок, каким-то шестым чувством сообразивший, что шанса отведать таинственную вкусняшку ему, скорее всего, так и не подвернется.
Аккуратно взяв требуемый мне образец крови, я провел еще один отвлекающий маневр и вернул ребенка на поверхность, чтобы потом еще глубже зарыться в землю. Уж лучше потрачу часа полтора на то, чтобы безопасно удалиться от лежбища не вылезая из морского дна, чем подставлюсь моржам. Нервные они какие-то! Главное за время бурения слежавшейся почвы, которую не перетряхивали с прошлого извержения вулкана, не раздавить случайно крупную алую льдинку, лежащую в одном из уцелевших карманов издырявленной тоги. Зачарованная одежда с честью выдерживала обрушившиеся на нас обоих заклинания, но все-таки у неё имелись свои пределы, а потому одежда сейчас напоминала больше огородные лохмотья пугала-великана. В принципе при достаточно количестве влитой магии ткань должна была начать затягивать дыры при помощи саморемонта, но сейчас заниматься приведением гардероба в должный вид было просто некогда. Да ну и ладно, публика тут нетребовательная и вид не сильно одетого моржа-великана её вряд ли смутит.
Установить направление движения похищенных детей оказалось относительно просто, а вот догнать их…Старый шаман определенно не считал, что стоит останавливаться, едва лишь покинешь зону прямой видимости своих врагов. Мне понадобилось почти пять часов выжимать из себя всю возможную скорость, загоняя в самые глубокие уголки души усталость и раздражения, пока глаза неожиданно не зацепились за объект, серьезно отличающийся от остальной ледяной равнины. Сделанный из снега и льда купол напоминал не то исполинское жилище коренных эскимосов, не то многоквартирный дом, поскольку в нем чернели десятки провалов дверей и окон. И строение явно не пустовало. Маленькие с такого расстояния точки, на самом деле являющиеся гигантскими моржами, сновали туда-сюда, занятые своими делами. Причем значительная их часть была меньше, чем остальные. Пропажа нашлась.
— Чем они там занимаются? На кровавые жертвоприношения уж точно не похоже. — Покорный моей воле воздух уплотнился в несколько линз. Минутка манипуляций ими — и происходящее у снежного замка значительно приблизилось. Четкость, правда, получилась неважная, но для начала и такая разведка сойдет. — Больше смахивает на какую-то шагистику. Хм, старый шаман решил воспитать из молодежи верную только ему армию и с ней захватить если не мир, так хотя бы теплое вулканическое лежбище?
Десятки моржей со скоростью улиток перемещались по снегу туда-сюда, подчиняясь неким четко прослеживающимся алгоритмам. Детей разбили на стайки по три-четыре особи, и к каждой такой прикрепили как минимум одного взрослого. Причем среди этих надзирателей самцы и самки оказались представлены в примерно равном соотношении. Самое интересное заключалось в том, что движение подобных групп можно было проследить по необычно взрыхленной поверхности, остающейся после них. Качества импровизированной подзорной трубы не хватало, чтобы разглядеть подробности, но я практически уверен, что там были прямые линии и какие-то символы. Магическая звезда? Но крупнейший из когда-либо попадавшихся мне на глаза подобный чертеж имел едва ли десяток метров в поперечнике. А тут складывается такое ощущение, они своими каракулями весь многоквартирный сугроб окружить в несколько слоев хотят. Для какого сверхмогущественного заклинания может понадобиться распределять поток энергии по подобной площади или напротив, концентрировать её в столь большом объеме?
— Любопытно, тут ночь скоро? — Я взглянул на солнце, пытаясь понять, сдвинулось ли оно по горизонту за время моего пребывания в суровых северных краях. Увы, похоже, в самом разгаре стоял полярный день и закончиться он обещал в лучшем случае через пару месяцев. — Так, план прокрасться туда под покровом темноты отпадает. Да и вообще с прокрасться будет туго…Особенно на территорию опытного колдуна. Даже три недоучки родом с Земли на свой дом кучу разных сигналок понаставили, а уж местные то кадры должны в защите жилища априори лучше разбираться.
Сосредоточенно поскрипев извилинами минут пять и не придумав ничего лучше, я взял и поперся к ледяному жилищу напролом. Раз уж скрытно туда все равно пробраться поучиться навряд ли, то почему бы не заявиться на порог с официальным визитом? Тем более в большинстве культур гостей, пусть даже не очень званных, убивать в своем доме не принято. По крайней мере, хозяин должен подождать, пока они из его усадьбы выйдут, чтобы кровью половики не запачкать. Ковров тут вроде не ожидается, но застывшую на морозе алую жидкость со стен откалывать тоже, наверное, не очень интересно.
— Ноль внимания, фунт презрения… — Пробурчал я себе под нос, когда приблизился к по-прежнему занятым своими делами моржам, удостоившим медленно плывшую к ним по воздуху исполинскую фигуру лишь парой взглядов. Все их внимание занимали вычерчиваемые на снегу круги, прямоугольники, углы и цепочки знаков разной длины, в которых чувствовалось нечто смутно знакомое. Где-то подобное уже видел, но где? И когда? Не помню, ну вот хоть убей. — Эй, народ, шаман где? Поговорить надо.
— В самый крупный ход давай и дальше по коридору дальше только прямо ползи, мимо главного зала не промахнешься. — Отвлекся на секунду от детей один из мужчин. Должен сказать, раньше столь длинных и сложных словесных конструкций от ластоногих обладателей бивней я не слышал. Причем в ней даже не содержалось ни одной угрозы или восхваления собственной силы! — Итак, ученики, повторяем за мной. Квадрат гипотенузы равен сумме квадратов катетов…
