Единственная узкая тропинка терялась среди могил. Решив идти туда, где люди, Тайна отправилась по следу землекопов.
Стоило ей сделать несколько шагов, как над кладбищем пронесся порыв холодного ветра. С деревьев посыпался снег, где-то неподалеку поднялась в воздух стая ворон. Тайна сделала еще шаг и отчетливо услышала за спиной долгий и горестный выдох. Оглянувшись, она обнаружила, что яма исчезла, а вместо нее появился присыпанный снегом холм и массивный памятник из черного гранита. На нем было высечено:
Это было странно, очень странно. Девушка пару раз моргнула, но памятник никуда не исчез и даже как будто стал осязаемей, плотнее, окончательно и бесповоротно утверждаясь в этой реальности. Тайна отчетливо видела его гладкую отполированную поверхность и собственное имя, выбитое на плите.
– Ну уж нет, – пробормотала она и добавила, повысив голос: – Я здесь не останусь, не дождетесь.
Тайна не знала, к кому обращается, возможно, к тому, кто хотел, чтобы она лежала в земле, под тяжелым черным надгробием. К врагу, о котором предупреждала ее маленькая девочка посреди разрушенного города. Прошло несколько секунд, но Тайне так никто и не ответил, лишь вороны продолжали оглашать окрестности резким металлическим карканьем. Подозрительно оглядевшись, она покинула место собственного погребения.
Тропинка вывела Тайну к покосившимся железным воротам, за которыми раскинулось бескрайнее белое поле. Лучи тусклого зимнего солнца искрились на снегу. Прищурившись, девушка разглядела в отдалении одинокий церковный купол. Других построек видно не было, но о том, что где-то там находится человеческое жилье, говорили серые ленточки дыма, тянущиеся к небу.
– Понятно, – пробормотала Тайна, узнав пейзаж.
Именно это поле и далекие дымы она видела, ненароком провалившись в зрачок убитого сторожа. Вот только странной девочки, которая посоветовала ей бросить собственное тело, здесь не было.
Следы землекопов обрывались у кладбищенских ворот, зато появлялись следы автомобильных шин. Похоже, Семен и Василий продолжили свое паническое бегство на машине. Тайна двинулась через поле, держась правой колеи. Следы вихляли, отклоняясь то вправо, то влево, как будто руль скользил в руках у водителя, но, к счастью, вокруг не было ни столбов, ни деревьев. Тайна упорно шагала вперед, стараясь не обращать внимания на таявший в кроссовках снег, и вскоре разглядела приземистые домики с неровными побеленными стенами, провисшими ставнями и шапками снега на крышах. Единственным высоким зданием в поселке была деревянная церковь, потемневшая от времени. Тайна нахмурилась и вытерла рукавом нос, из которого уже некоторое время текло. Место, куда она шла, выглядело неприветливым и безжизненным.
Колея привела Тайну к старому грузовику с открытым кузовом, в котором лежали кирки, лопаты и перевернутая вверх дном тачка. Утонувший в сугробах дом, возле которого был припаркован грузовик, стоял на окраине поселка, ближе всего к кладбищу. Скорее всего, здесь жил один из могильщиков, а снова попадаться кому-то из них на глаза Тайна не хотела. Она уже направилась к соседнему дому, как вдруг неподалеку скрипнула дверь и послышались приглушенные мужские голоса:
– Ладно, посмотрим, что скажет отец Александр. Он в таких вещах лучше разбирается.
– Известно, что! Скажет, пить меньше надо!
– А кто пил? Никто и не пил! Да я трезвый как стеклышко!..
Это, конечно же, были Семен и Василий. Тайна притаилась за грузовиком, а когда голоса землекопов стихли, выглянула из-за укрытия. Улица казалась пустынной. Выждав на всякий случай минуту, девушка подошла к двери и осторожно потянула ручку. Петли протяжно заскрипели. Было слишком холодно, чтобы долго размышлять, и Тайна зашла в дом.
Внутри царил полумрак, было жарко натоплено, а в воздухе витал аромат ладана. Бо́льшую часть комнаты занимала русская печь, кирпичная труба которой уходила в потолок. Мебель была самодельная – стол, несколько стульев и длинная лавка у стены. В углу висели старые иконы, а перед ними, отбрасывая на потемневшие лики святых тревожные тени, горела лампада.
– Папа? Дядь Вася?
Тайна замерла и прислушалась. В доме остался ребенок, судя по голосу, девочка. Василия она назвала дядей, значит, ее отцом и хозяином дома был Семен.
– Папа?.. Кто здесь?
Послышалась возня, и с печи спрыгнула девочка, примерно двенадцати лет. По ее тонким плечам разметались светлые кудри, вылинявший сарафан в нескольких местах был протерт до дыр и кое-как залатан. Лицо девочки покрывали шрамы, а глаза напоминали два озерца, подернутые ледяной коркой. Дочь землекопа Семена была слепой. «Это не от рождения, – поняла Тайна, разглядывая гладкие белые рубцы, похожие на следы от ожога. – С ней что-то случилось».
– Я знаю, что вы здесь, – сказала девочка, остановившись посередине комнаты. – Почему вы прячетесь?
В этот момент Тайна поняла, что не ошиблась домом. Она уже встречалась с этой девочкой – на заснеженном поле, неподалеку от деревенского кладбища. Тогда на ней было старое пальто и огромные валенки, а соломенного цвета волосы скрывал платок, но это точно была она. Тайна вспомнила, что приняла странные полосы на ее лице за игру света и тени.
– Почему вы молчите, скажите что-нибудь…
– Прости, если напугала. Меня зовут Тайна. Я здесь… проездом. А как тебя зовут?
– Вера. Это вы были на кладбище? Папа и дядя Вася сильно испугались.
– Кладбище? С чего ты взяла?
– Я просто знаю, – вздохнула Вера. – Я знала, что кто-то придет. Предчувствие, так это называется. Снимите обувь и положите на печку, а то простудитесь.
Выливая из кроссовок растаявший снег и стягивая носки, Тайна с интересом поглядывала на дочь землекопа. Та села за стол и уставилась на гостью незрячими глазами. Разговор начался странно, но Тайне было не привыкать к необычным детям.
– А ты меня не боишься? – поинтересовалась она.
– Нет.
– А твой отец испугался. И его друг тоже.
Обожженные губы девочки сложились в улыбку.
– Могу представить! Это, наверно, было смешно…
– Не знаю, наверное, – пожала плечами Тайна, направляясь к печи.
– Папа до смерти боится всего непонятного.
– А ты?
– А я – нет! – резко ответила Вера.
Положив кроссовки возле пышущей жаром трубы, Тайна обернулась и произнесла:
– Вот что, Вера, я буду говорить как есть. На самом деле я пришла из-за тебя. Потому что ты меня позвала. Но, кажется, ты этого не помнишь.
– Я позвала вас? – удивилась девочка.
– У меня было видение, – сказала Тайна, с трудом подбирая правильные слова. – Что-то вроде сна наяву. Я оказалась на заснеженном поле и увидела тебя. Ты просила, чтобы я поскорее пришла, говорила, что тебе здесь очень плохо. А еще ты стояла на снегу, но не проваливалась в него, как будто ничего не весила.
