– Принцесса… – Мастер Ловаль остановил меня, перехватив за локоть. Илан тоже сбавил шаг, обернулся. Сестренка, сидевшая на его руках, мне смущенно улыбнулась, и я ответила ей тем же. Кивнув мужу, отпустила его к воскресшим родным. Сама же обернулась к принцу Адана. Горыныч завозился на ухе, бурча что-то про выгодность дружбы с этим разноглазым перцем, когда его темнейшество сказал: – Ваш отец уже давно проживает новую жизнь в новом теле, леда Нэри, а вот ваша матушка…
Он не договорил. Или это я не дослушала?
Выдохнув короткое, но такое искреннее «спасибо», я со всех ног бросилась в столовую, где нас ждали вернувшиеся с того света родственники.
– Мама! – вырвалось у меня.
Сердце колотилось в груди, пальцы дрожали. Я обвела притихших присутствующих жадным взглядом, ища знакомые черты. Черноглазые брюнеты-драконы и те, с кем они связали свою жизнь. Женщины, мужчины, дети, старики… В воспоминаниях Мириам они все были мертвы, а теперь сидят за огромным столом живые и здоровые.
Гости (вернее, прежние хозяева) с интересом взирали на нас с Иланом, который, как недавно я, тоже сжал мою руку, успокаивая, ободряя. А я неотрывно смотрела на русоволосую женщину, ничуть не изменившуюся с того дня, когда нас с ней разлучили. Смотрела и ничего не могла больше сказать. Но слова и не требовались.
Когда мама подошла, чтобы обнять меня, я поняла, что мы обе плачем. Следом за ней к нам с рукопожатиями, поздравлениями и объятиями потянулась вереница внезапно обретенной родни. Слезы сменились радостным смехом и добрыми шутками, а тишина наполнилась голосами.
Не все, конечно, драконы вернулись из Адана, некоторые предпочли мирской суете вечный покой. Но и тех, кто согласился на участие в новом эксперименте, хватало. Большая дружная семья, о которой мы даже мечтать не смели. Те, кого давно похоронили и оплакали. Те, за кого Илан мстил и убивал. Те, кто наверняка теперь поможет нам восстановить былое величие Дома тысячи теней, да и ковен зрячих ведьм тоже. Ведь отныне я буду не одна, а с мамой.
Словами не передать, сколько разных эмоций мы в этот вечер испытали. Разговаривали и не могли наговориться! Обсуждали будущее, не желая вспоминать о прошлом, строили планы и даже играли в карты! Правда, неудачно, потому что почти все партии выиграл император.
В процессе этих посиделок выяснилось, что все наши родственники отныне метаморфы, тела которых созданы по принципу, похожему на тот, что использовали заговорщики. Только на сей раз ритуал был проведен законно и добровольно. Самые близкие люди и нелюди вернулись из Адана в мир живых, чтобы жить рядом с нами и поддерживать друг друга… как и должно быть в большой и дружной семье. Это ли не счастье?
Через месяц…
Поблескивая глянцевыми рубашками, карты ложились на зеленое сукно, решая судьбу Таис, о чем девушка даже не подозревала. За игральным столом в освещенной магическими огнями комнате сидели две королевские особы, и на лицах их невозможно было прочесть никаких эмоций. Недопитое вино загадочно мерцало сквозь тонкие стенки высоких бокалов, как и разноцветные глаза мастера Ло за стеклами круглых очков. По комнате плыл терпкий запах благовоний, напряжение, витавшее повсюду, росло.
– Когда я выиграю, вы расторгнете контракт с ледой Рэнидар, ваше темнейшество, – перекатывая между пальцами карты, точно искусный фокусник, сказал император Шантарии.
– Не когда, а если, – напомнил ему Ловаль, пряча в уголках черных губ улыбку.
– Таис будет моей! Это дело времени, – упрямо заявил дракон, сверля соперника взглядом.
– Поживем – увидим.
Скользкий хитрый демон! Мутный и упрямый, но местами такой полезный.
Слишком многое теперь связывало лэда Риля с принцем мертвых, чтобы вызвать этого «аспида» на дуэль. Рисковать всем, к чему так стремился, из-за глупой одержимости девчонкой Эртан не мог. Но и отказаться от саламандры, образ которой мешал спать по ночам, его величество тоже был не готов. Потому и затеял карточную игру, намереваясь во что бы то ни стало победить. А если нет… Что ж, придется снова торговаться со скользким и расчетливым лэдледро – демоны никогда и ничего не делают бесплатно. Понять бы еще, какова будет цена.
