Собирая сумки с вещами для очередного путешествия, я мучилась догадками, пытаясь вытянуть из мужа чуть больше информации о мире, в который мы вот-вот отправимся.
– Ну, Ила-а-ан… куда ты меня ведешь? В очередной экзотический уголок всемирьяна?
Все без толку! Муж загадочно улыбнулся и поцеловал меня в кончик носа, а потом скрылся за дверями хранилища, откуда планировал забрать кое-какие экспонаты. Я же осталась строить версии дальше. За последний месяц мы много где побывали. После того как охоту на нас отменили в связи с гибелью заказчика, прятаться больше смысла не имело. Да и официально ведь Натальера Ла-Рош мертва. Я под видом ее сестры даже в фамильный склеп рода Риль с цветами спускалась, чтобы положить их на пустой саркофаг.
В замке моего бывшего жениха мы с Тенью за последний месяц побывали раз пять или шесть. Несмотря на напряжение, которое по-прежнему присутствовало, эти два дракона смогли найти общий язык, сойдясь на теме восстановления справедливости. На дуэль мой муж Эртана вызывать пока не собирался, что несказанно радовало. И потом, надеюсь, он тоже не совершит эту ошибку, потому что, во-первых, победа в поединке сделает бывшего киллера правителем Шантарии (чего он точно не хочет, ибо привык к свободе, а не к обязанностям монарха). А во-вторых, у Илана из клана Нэри теперь есть законная жена, которая совершенно не желает становиться вдовой. Так что никаких дуэлей, и точка!
Янус полностью разделял мое мнение и когда составлял компанию драконам, и когда приходил проверить мои успехи в обучении. Лэдледро Ловаль тоже был с нами солидарен. Как и Таис, которую мастер повсюду таскал за собой. Подруга не возражала, ей это даже нравилось.
Иногда мне казалось, что они что-то замышляют, но саламандра ничего не рассказывала, а у меня не было возможности ее прижать к стенке и как следует допросить. Свое мнение насчет рабочего контракта Таис я отныне старалась держать в узде, дабы не обижать подругу и ее мастера, сделавшего нам так много добра. Мне хотелось, чтобы ящерка была счастлива, и, если работа на принца мертвых делает ее таковой – что ж, у каждого из нас свой жизненный путь и свои приоритеты.
Занимаясь с Горынычем, я активно развивала собственный дар, надеясь в недалеком будущем предстать перед жителями Шантарии в роли новой верховной зрячей, пришедшей на смену якобы покойной сестре. А еще я много и с удовольствием играла на айрамэ, радуя своей музыкой любимого супруга и верного друга, ставшего настоящим членом нашей маленькой семьи. С Горынычем мы проводили кучу времени, учитывая частые отлучки Тени, у которого хватало работы. И я далеко не всегда хотела знать, чем именно он занимается.
А как-то вечером мы с мужем и каффом заглянули на огонек в ресторан Гарибора Седого, чтобы вернуть амулет и просто вкусно поесть. Было здорово вновь встретить Сэю, которая теперь танцевала не в витрине, а на сцене, радуя щедрых на подарки посетителей. Да и поднять бокал за здоровье старого гнома тоже было приятно. Правда, бокалом дело не ограничилось… и я сейчас не про пьянку говорю, а про музыкальный экспромт, в который превратилось его желание еще разок послушать, как я играю, и моя попытка отблагодарить хозяина «Иллириагнии». Вечер получился чудный, несмотря на то что Гарибор прекрасно понял, кто мой супруг, хотя и не подал виду. Умный хитрый гном.
– Готова к переезду? – вернувшись из хранилища с огромным рюкзаком, спросил дракон.
– К чему? – Я обалдело уставилась на него. Думала, он очередное романтическое свидание мне решил устроить в одном из живописных мест всемирьяна, и вдруг – бац! – переезд. Куда?! Зачем?
– Мы возвращаемся домой, Таша, – серьезно глядя на меня, сказал Тень. – В Дом тысячи теней. В НАШ с тобой Дом. Согласна?
Хотелось немного повредничать, отомстив ему за тайны, которые он тут развел, но я слишком хорошо знала, как важен для супруга этот самый дом и как болезненна тема погибшей семьи.
– Почему бы и нет? – пожала плечами я, справившись с удивлением. С одной стороны, уютную трехкомнатную пещеру покидать было жаль – тут столько всего хорошего случилось. С другой – счастливых моментов будет еще больше и в родовом замке черного дракона, если мы с ним об этом позаботимся. – Согласна! – Я хитро улыбнулась, предвкушая незабываемую ночь на новом месте. – Если вспомнить про мои планы стать верховной зрячей и про твои деловые отношения с императором, в Шантарии нам самое место.
Муж кивнул, как мне показалось, с облегчением. Так вот почему он молчал – боялся, что я не поддержу идею. Напрасно! За своим пусть не идеальным, но точно единственным я готова была идти хоть на край света, чего уж говорить про драконий Дом, которому давно требуется хозяин.
Тень забрал сумки, собранные нами, и открыл портал в новую жизнь. Кто ж знал, что жизнь эта окажется такой… неожиданной. Судя по рухнувшим на пол вещам, дракон тоже ничего подобного не ожидал. Сюрприз получился феерический, причем для нас обоих.
– Наконец-то! – радостно хлопнув в ладоши, воскликнула выскочившая навстречу Таис. За ней по пятам следовали морледора и почему-то Гавр. А в арочном проеме стояли его величество Эртан Риль собственной персоной, широко улыбающийся Янус и мастер Ловаль… с девочкой лет семи-восьми на руках. Черноволосая и черноглазая, она доверчиво обнимала принца мертвых за шею, с любопытством разглядывая Тень и меня. – Идемте скорее, мы вас уже заждались! Ужин остывает, – слукавила саламандра, потому что сохранять нужную температуру блюд с магией всемирьяна было делом плевым. – Не только ужин! – заметив мою вопросительно поднятую бровь, добавила она.
Ящерка вся светилась от радости. Да и остальные выглядели очень довольными. И только мой супруг напоминал каменную статую. Я сжала его руку в надежде подбодрить и успокоить – не думала, что наличие гостей так сильно его ошарашит. Здесь же все свои!
– Илана? – в воцарившейся тишине хрипло спросил Тень.
– Илан! – Легко соскочив с рук его темнейшества, девочка бросилась к нам. – Это ты, ты! Правда ты? Такой большой, – обняв дракона тонкими ручками, затараторила она. – Я тебя сразу не узнала. Ты так вырос… совсем как папа стал!
– Папа… – эхом повторил мой любимый мужчина, сжимая малышку в объятиях.
– Да-да, папа. И мама там, и тетя Мира с сыном тоже. Они все нас ждут в столовой. Вся наша семья. Почти вся. Пойдем?
Тень не шелохнулся. Я перевела полный изумления взгляд с них на Таис, та мне заговорщически подмигнула. Попыталась заглянуть в ее мысли, но на ящерке, по-видимому, был какой-то защитный амулет. Тогда я посмотрела на принца мертвых – тот коротко кивнул, подтверждая мою догадку. Лэд Риль стоял, скрестив на груди руки, и еле заметно улыбался (он же теперь император, ему положено быть сдержанным). Зато Янус веселился от души, довольный устроенным сюрпризом. Они все вместе это провернули! Не зря мне казалось, что эта компания что-то темнит. Понятно теперь – что! Но как?
– Пошли! – Тень наконец взял себя в руки и решительно направился в столовую, потянув за собой и меня. О брошенных вещах он забыл напрочь, но их тут же подхватили Гавр с Тинарах и понесли следом за нами.
