У алтаря стояла верховная ведьма. Высокая молодая леда с заплетенными в сложную прическу волосами цвета меди, в которых, как и у меня, имелись серебряные пряди. Ее предплечья и шея были покрыты узорами, похожими на мои, а радужки блестели серебром. Я видела свою предшественницу глазами одной из сестер, присутствовавших на ритуале. Судя по испытанному волнению и даже страху, колдовство главная ведьма творила отнюдь не доброе.
Как позднее выяснилось, старшие сестры ковена зрячих собрались тут, чтобы разоблачить Дом тысячи теней, задумавший свергнуть правящий клан драконов. У меня сердце чуть из груди не выскочило от такого открытия. Вынырнув из круговорота чужих эмоций, я вцепилась в руку киллера, на лице которого не дрогнул ни один мускул.
«Экран», висевший в воздухе, мигнул и зарябил, Янус раздраженно зашипел, а лэд Риль посмотрел на меня так, что захотелось провалиться… да хоть в Адан. Виновато опустив глаза, я снова приложила ладонь к волшебной книге поверх руки его светлости и мысленно приготовилась раствориться в чужих воспоминаниях.
Когда-то этот томик с заклинаниями принадлежал самой Мириам – могущественной серебряной ведьме, долгие годы возглавлявшей ковен зрячих. Потом стал достоянием храма Семи богов, где и одолжил его хранитель знаний. Серебряная вязь на моем теле вновь стала объемной. Частично отделившись от кожи, она паутиной окутала книгу, связав с ней и меня, и Эртана. Под руководством Януса я тянула из нее информацию, стремительно погружаясь в прошлое. Освещенная кострами площадка исчезла, уступая место сценам двадцатилетней давности, которые сейчас казались очень реальными.
Дальнейшие события развивались стремительно.
Я наблюдала, как верховная ведьма, окутанная серебряным коконом, точно плащом, озвучивает великое предсказание голосом, напоминавшим голоса демонов, только в женской вариации. Холодный, пугающий… потусторонний!
Я чувствовала, как в груди ведьмы, с которой на время слилась, бешено бьется сердце, как она ликует и злорадствует, довольная итогами ритуала, и понимала: все это – эмоции Мириам, которые улавливает ее лазурная сестра благодаря силе своего дара.
– Тени пробудят древнее зло, заключат сделку с высшими демонами и уничтожат Шантарию, если их вовремя не остановить! – громко сообщила верховная ведьма сестрам, глядя побелевшими от яркого сияния очами на присутствующих.
В этот момент она казалась слепой и безумной. А еще одержимой своей великой миссией. Меня же, будто невесомую пылинку, сдуло с лазурной чародейки, переместив в воспоминания бронзовой. Ракурс изменился, как и эмоции. С нового места я увидела не только Мириам у алтаря, но и Ардэна Итари, который тоже находился в храме зрячих. Император внимательно слушал, глядя на рыжеволосую красавицу с откровенным обожанием. Я бы очень хотела посмотреть на происходящее глазами кого-то из них, но столь важная для нас сцена сменилась новой. Не менее важной!
В кабинете…
Как и надеялась, на этот раз я объединилась с Мириам, потому что других зрячих ведьм в просторном помещении с заваленным книгами столом попросту не было. Зато там были черные драконы в количестве четырех штук. Все брюнеты с алыми искорками в глазах, и вокруг каждого, как у моего супруга, призрачный силуэт чудовища. Роль верховной ведьмы оказалась мне ближе всего. Не потому, что я метила на ее место, просто мы обе с ней обладали похожим даром. Серебряным!
Предводитель теней, как называли в Шантарии черный клан, обращался с Мириам как со своей любовницей, и она совершенно против этого не возражала, потому что была в него по уши влюблена. Компания обсуждала какой-то грандиозный проект по захвату власти. Я (то есть Мириам) слушала драконов, иногда поддакивала, иногда, наоборот, пыталась в чем-то их разубедить – одним словом, активно участвовала в заговоре. В том самом, о котором недавно сделала великое предсказание. Правда, свою роль в предстоящих событиях ведьма не упомянула.
Когда картинка поплыла, я думала, что удастся передохнуть, но не тут-то было.
В мрачной пещере…
Новый эпизод вызвал бурю противоречивых эмоций. Страх и предвкушение, азарт и чувство огромной власти, которая вот-вот свалится в руки. Мириам ликовала, стоя напротив долговязой черной фигуры, смотревшей на нее фиолетовыми глазами, в них тоже были страх и ожидание. Демон! Низший. Морл или, скорее, морла. Та, кто, повинуясь воле кого-то более могущественного, вот-вот станет частью верховной зрячей.
Момент единения был преисполнен тягучей боли, морозного холода и даже смерти… непонятно, правда, чьей. Просто в какой-то миг Мириам осознала, что не чувствует своего тела, а потом сердце ее снова забилось, грудь начала высоко вздыматься, вдыхая воздух, а туман перед глазами рассеялся, вернув женщину в реальность.
Демоницы рядом больше не было. Зато там был ее возлюбленный Ивар, внешне выглядевший точь-в-точь как Ардэн Итари. Но я-то (то есть Мириам) знала, кто он на самом деле. Предводитель бунтарей, которых с позором изгнали из Дома тысячи теней несколько лет назад, и тот самый черный дракон, называвший ее в прошлой сцене своей возлюбленной.
В замке…
Декорации опять сменились, хотя я по-прежнему была связана именно с Мириам. Подозреваю, все по тем же причинам. Верховная ведьма вновь находилась среди ящеров одна. Лучше бы ее там и вовсе не было! Зал Дома тысячи теней, где мы встречались с Таис, лэдом Рилем и мастером Ловалем, я узнала не сразу. Яркое освещение, красивая мебель, множество людей… Нет, не людей – драконов! Только почему-то все они в беспорядке лежат на полу, диванах, креслах – кто где. И только группа мужчин со спрятанными под масками лицами бодрствует. А с ними и я в образе Мириам.
Когда визитеры, среди которых были и тени (я это видела по силуэтам чудовищ, иногда пробивавшимся сквозь драконьи), начали беспощадно уничтожать спящих, мне стало не по себе. Но перечить Ивару, жаждущему мести, я не могла. Он был в своем праве. Ведь родной клан изгнал его: лишил титула, земель, наследства, будущего – всего! Они поплатились за дело.
Не важно, что палачами, помимо Ивара Про́клятого, стали главы других Домов, поверившие пророчеству верховной зрячей. Они слепо подчинялись императору и его ведьме, не подозревая, что того уже нет в живых, а место драконьего повелителя занято Иваром. Он вместе с Мириам и подельниками как раз и заключил сделку с высшими демонами, чтобы получить способности метаморфа, которого невозможно вычислить никакими чарами. Убив прототип и выпив его душу, Ивар стал идеальной копией императора. Его повадки, интонации, память… он забрал вместе с жизнью у Итари все, включая империю и рыжеволосую любовницу.
А кровавая расправа тем временем набирала обороты. Дети, старики, женщины и мужчины – драконы гибли, не успев проснуться. Смерть была быстрой, даже милосердной, но оттого не менее чудовищной. Мириам молча наблюдала за происходящим, меня же всю выворачивало от боли и негодования. А когда с яркой вспышкой портала в зал вывалился темноволосый мальчонка, во мне будто что-то взорвалось. Я больше не желала быть Мириам, меня от нее тошнило.
