В одном из дальних уголков всемирьяна….
Когда приемная мать говорила мне за чашечкой чая, что из удовлетворенного мужчины умная женщина может вить веревки, я не до конца ее понимала. Нет, смысл фразы до меня очень даже доходил – девочка-то я уже большая, но в то, что некоторые представители мужского пола после бурного секса готовы выполнить любое желание любовницы, верилось с трудом. До – еще куда ни шло: в надежде заполучить желаемое любой человек будет прикладывать усилия, но после… с чего бы? Ведь то, что хотел от своей женщины мужчина, он уже получил. Смысл ему дальше утруждаться?
Ан нет, права была Марина! И мой дракон тому отличный пример.
После очередного урока любви и совместного купания, затянувшегося на целый час, Тень милостиво разрешил мне прогуляться по магазинам. Естественно, в его компании, что, кстати, хорошо, потому что самой платить за товары мне, увы, нечем. У меня, кроме свадебного платья с порванной шнуровкой, ничего ведь нет. Еще украшения (подарок жениха), но продавать их – последнее дело. Лучше вернуть дарителю… когда-нибудь потом и желательно почтой. Впрочем, речь сейчас не о них.
Я даже в самых радужных мечтах не могла представить, что киллер сдастся так быстро. Думала, придется минимум неделю уговаривать его выпустить меня из пещеры, однако не прошло и полдня, а мы с ним уже брели по улочкам какого-то маленького городка на окраине всемирьяна, ели наивкуснейшее мороженое из пузатых стаканчиков и болтали о всяких пустяках. На мне отлично сидели новые штаны и легкая туника, купленные в ближайшей лавке, Тень же, не изменяя себе, был одет во все черное. Еще и бороду нарастил, разительно изменив внешность. Ему даже морок не требовался, но он его все равно на нас накинул, чуть-чуть подправив черты с помощью неброских амулетов.
Дракон, как и положено охраннику, тащил котомку с вещами, купленными для меня, а я шла налегке и вертела головой, с любопытством разглядывая улочку с фонарями, похожими на шары с ушками. Домики тут были сплошь двухэтажные, с круглыми разноцветными крышами и причудливой лепниной на фасадах. Не город, а сказка!
И жители в основном люди, о чем свидетельствовали туманные оболочки улыбающихся нам прохожих. Вечер выдался чудесный! Видела я отлично, чувствовала себя еще лучше, и настроение мое било все рекорды, стремясь в небеса. Было так хорошо, что даже плохо. Я неосознанно ждала неприятностей и, черт бы побрал мою ведьмовскую интуицию, дождалась!
Обнаружила я этих странных личностей благодаря дару зрячей и их контрасту с другими людьми. Полупрозрачные силуэты, похожие на огромных вервульфов, пытались затеряться в толпе, но слишком уж разительно они от нее отличались. Я бы не обратила на них внимания, приняв за таких же, как мы, гостей города, не окажись эти туманные личности без человеческих (или любых других) тел. Возникало ощущение, что к нам приближаются настоящие призраки, о чем я и сообщила спутнику.
Вовремя!
Тень резко отклонился, а невидимый для большинства нож просвистел совсем рядом с его головой, едва не задев ухо, и с громким стуком впечатался в стену ближайшего дома.
Выругавшись, наемник швырнул мне покупки, выплюнул короткое: «Псы» – и открыл портал… который схлопнулся из-за нападения шустрой «невидимки», подкравшейся сзади. Тьма бархатной маской упала на лицо киллера, а руки, давшие отпор врагу, окутались убийственным туманом. Похожая магическая «вуаль» накрыла и меня – вероятно, амулет, надетый на мою шею, служил не только для изменения внешности.
Перед тем как потерять сознание, раненый «пес» попытался ударить Тень очередным зачарованным кинжалом (очертания которого я, к своему ужасу, тоже видела), но, к счастью, благодаря отменной реакции наемника удар не достиг цели. Народ, гулявший по улице, бросился врассыпную, остальные «псы» – на нас, а я замерла, не в силах пошевелиться. Хотелось помочь дракону, но как? Я ведь не умею сражаться! Не мешком же с тряпками лупить по башке этих невидимых сволочей?!
– Слева! – крикнула, заметив еще одного призрака, мчавшегося к нам. Когда прохожие рассосались, «псов» стало видно лучше. – Справа двое. И сзади… Сзади, Тень!
Странное дело, но атаковали «псы», о которых во всемирьяне ходила слава как о лучших ищейках, вовсе не меня, а киллера. И чем дольше длился их смертельный танец, тем страшнее мне становилось. Выстоит ли Тень один против… черт! Да сколько же их тут?! А если они вооружены не только холодным оружием, но и огнестрельным? Меня охватила паника, мешавшая не только нормально мыслить, но и дышать.
И тут случилось неожиданное…
На городок стремительно обрушилась тьма, почти как на моей несостоявшейся свадьбе. Было ощущение, будто туча, зревшая в руках киллера, внезапно взорвалась, погрузив в густой вязкий мрак часть улицы. В изменившейся обстановке даже обладавшие ночным зрением «псы» ничего не могли разобрать… в отличие от нас с Тенью. Роли поменялись: теперь невидимками для нападавших стали мы.
Я, привычная к слепоте, продолжала наблюдать за их туманными оболочками, сражавшимися с клонами киллера, коих тот создал штук десять, не меньше, Тень же чувствовал себя как рыба в воде в наколдованных им «декорациях». Правда, отвлекаться на добивание дезориентированных противников он не стал – пользуясь неразберихой, открыл портал в другой мир и шагнул туда вместе со мной.
Один из преследователей увязался за нами, но, судя по жалобному скулежу, получил кулаком в нос и отстал в проходном мире, который мы покинули почти сразу. Потом был еще один портал, и еще… я быстро сбилась со счета и твердо решила всецело довериться своему защитнику. В логове мы очутились где-то через полчаса после беспрерывных скачков по разным уголкам всемирьяна, выпали из кружащей голову воронки на каменный пол и, тяжело дыша, уставились друг на друга.
Там же…
Сердце Илана бешено колотилось, губы кривились в шальной улыбке, кровь кипела в жилах, а тело все еще пребывало в боевом трансе. Хотелось крови и секса. Нет, только секса! Сумасшедшего, жаркого… прямо тут, на полу… с ней.
Ведьма была такой хрупкой и соблазнительной, что у него заныли руки от желания содрать с нее новенькую одежду и осуществить свои самые смелые фантазии. Раскрасневшаяся, растрепанная… с глазами, полными драгоценного серебра, и с искусанными от переживаний губами, так соблазнительно блестевшими в свете магической сети на входе в пещеру. Живая, невредимая… ЕГО девушка! Он никогда и никого ТАК не хотел. От близости Натали у дракона рвало крышу. Причем чем дальше, тем сильнее. Если раньше казалось, что стоит насытиться ею по-настоящему – и тяга уйдет, сейчас он отчетливо понимал – с каждым разом принцесса становится для него все желанней.
Не выдержав голодного взгляда любовника, Натали смущенно что-то пробормотала и начала подниматься. Упакованные в вещевой мешок покупки высыпались из ее дрогнувших рук. Она наклонилась, чтобы их подобрать, но Тень резко рванул ведьмочку обратно, усаживая к себе на колени.
– Что ты… – попыталась запротестовать девушка, но он перебил, зашипев ей прямо в губы:
