Я поймала взгляд подруги, та была бледная и хмурая, но точно не испуганная. Саша же, стоявшая с ней рядом, выглядела всем довольной. Ей, похоже, для полного счастья только попкорна не хватало. Бесцеремонно толкнув обеих ко мне, лэд Риль бросил жрецу, что тот отвечает за нас головой, и пространство вокруг алтаря заискрилось от активированного щита. Только тьму это не остановило: она продолжала прибывать, пряча нас от чужих глаз. Не только нас.
Я и сама уже с трудом видела, где кто находится. Прижавшись к алтарю как к единственному надежному маяку в море сверхъестественной жути, я вертела головой, пытаясь найти киллера.
Вот ящерка придвинулась ко мне, вот жрец, как дирижер, что-то машет руками… аморфные «овечки», приведенные на заклание, ждут своей участи… драконы в форме стражи рыщут в поисках киллера. Там драконы, и тут… много драконов! И красноглазых монстров, затесавшихся среди них, тоже стало больше двух. Кто же из них Тень? И почему их несколько?! Или у меня в глазах уже троится? Вполне возможно. Хотя, скорее, эти ящеры просто желают мне зла, но из-за стараний жреца не могут, пользуясь случаем, проникнуть под щит, чтобы прибить неугодную ведьму.
Все вокруг шевелилось, шуршало, шипело, рычало, пугая меня до дрожи. Творившийся хаос дезориентировал. Я окончательно перестала понимать, кто опасней: Тень или демоны, жаждущие заполучить обещанную им жертву.
Черт! Жертва!
Молоденькие, ни в чем не повинные девушки, которых бросят на растерзание каким-то тварям. За что?! Или правильней спросить – зачем? Ни в одном брачном обряде Шантарии ТАКИХ правил не было! Значит, все дело в эле, которую жаждет через меня получить жених. Зря я заподозрила его во лжи: он говорил мне чистую правду, обещая, что жертва непременно будет, но точно не моя. И принесут ее вовсе не богам, а выходцам из Адана.
– Валить… пора валить! – вопил Горыныч, взрывая натянутые до предела нервы. – Янари-и-ий…
Таис обнимала меня за плечи, Саша бормотала что-то неразборчивое, глядя, как жрец сплетает очередное защитное заклинание, стража затерялась во мраке, а демоны продолжали выбирать жертву.
Жесть!
И это моя свадьба?! Где вызванный артефактом Янус, где, черт возьми, Тень?
– Все еще хочешь за лэда Риля замуж? – внезапно спросила Саша, низко ко мне склонившись.
– Нет! – выпалила я, не дав себе времени передумать. Хватит! Надумалась уже за эти несколько дней.
– Тогда дай мне руку, принцесса. – Легкая усмешка вкупе с уверенностью, звучавшей в голосе зеленоволосой девушки, успокаивали.
– Зачем? – вложив дрожащие пальцы в ее ладонь, спросила я шепотом, чтобы не отвлекать жреца.
Вероятно, по той же причине Саша дернула меня вниз, вынуждая присесть. Ящерка, чуть помедлив, последовала нашему примеру. Втроем мы прислонились спинами к алтарю, и я невольно пожалела чудесное платье, которое наверняка теперь испачкается. Глупость, да… Но все равно обидно!
– Скоро поймешь, – загадочно ответила мне коллега Таис, сверкнув в сгущающемся полумраке глазами-изумрудами. Саму девушку я видела плохо, только ее бесформенный туманный силуэт, зато радужки были будто два драгоценных камня, еще и с подсветкой.
Странная леда, очень-очень странная, и почему она раньше мне казалась вполне обычной? Хотя раньше апокалипсический антураж отсутствовал, на его фоне мы все тут с причудами.
Гул толпы, которую не было видно из-за теневых спецэффектов, стал не удивленный, а испуганный. Если раньше народ считал все происходящее неотъемлемой частью демонического ритуала, сейчас, когда на «сцену» упал темный «занавес», тревога начала перевешивать любопытство. Им бы бежать отсюда без оглядки, а они (идиоты!) по-прежнему ждут зрелищ.
– Видишь меня? – спросила Саша, сильнее стиснув мою руку.
– Нет.
– А так? – Хватка у нее была совсем не девичья, но изумило меня вовсе не это.
– Ты… это как? – с запинкой спросила я, глядя круглыми глазами на собственную копию, которую вырвал из тени серебряный свет узора. Моего! Или все-таки ее?
– Опаньки! – перестав паниковать, заявил Горыныч. – А мой близнец, сидящий на ухе твоей копии, тоже разговаривает?
Отвечать ему не стала. Да и что тут можно ответить, когда сама не в курсе? Хаос, царивший вокруг, пробрался и в мою голову тоже. Я решительно не понимала, что за иллюзию использует Саша, чтобы так правдоподобно меня копировать, потому что никакого магического свечения (кроме серебряного, но оно работало исключительно как фонарик) от нее не исходило. Значит, облик мой леда Азима приняла, не прибегая к магии. И кто же она тогда такая?
– Тинарах! – выдохнула Таис и тут же зажала себе рот ладонью.
– Тина… дем… ум… – Мне тоже рот зажали (демоница под моей личиной), после чего отрицательно помотали головой и указали на алтарь, за которым стоял жрец.
Едва мы о нем вспомнили, как он зажег пару светлячков и обеспокоенно поинтересовался, куда все запропастились.
– Спрятались, – ответила моим голосом морледора и, жестом приказав мне сидеть дальше, поднялась. Таис тоже встала. Меня из-за алтаря и плохого освещения жрец не видел, а мою «близняшку» вполне. – Страшно же! И темно.
Тинарах явно переигрывала, строя из себя испуганного ягненка, а не гордую и смелую принцессу, которую тьма пугает куда меньше демонов. Или именно так со стороны я и выглядела? Бледная дрожащая девочка, которую вместо красивой свадьбы засунули в «клетку с демонами».
Демоны, хм… что-то они подозрительно притихли. На совещание удалились, что ли? Или черно-красная чача перестала работать порталом из-за спецэффектов Тени? Было бы здорово!
– Не переживайте, леда Ла-Рош, вы под надежной защитой, – самоуверенно заявил жрец. Но главное все же заметил. – А третья где? – спросил с подозрением.
– Ее от страха мутит, – переняла эстафету вранья Таис. – Пусть пока посидит – холодный камень действует на нее как лекарство.
– Пусть, – без особого сочувствия (но с явным недовольством) проворчал жрец. Видимо, опасался, что Сашу, то есть меня, вырвет на его ненаглядный алтарь. А может, просто не знал, что с такими впечатлительными барышнями делать.
Итак… меня отмазали. А дальше-то что? Как я сбегу из-под магического мини-купола, который накастовал жрец? Разве что Янус все же отзовется на брошенный Горынычем клич и заберет меня отсюда.
– Ты как? – изображая заботу, наклонилась демоница. – Бедняжка, – сказала она на публику. – Иди давай! – приказала лично мне.
– Но там же… – Я неопределенно махнула рукой, имея в виду щит, на что мой всемогущий суррогат лишь самодовольно ухмыльнулся и еле слышно шепнул: – Мы обо всем позаботились. Иди.
Мы!
Она с лэдледро Ловалем?
Она с Таис?
Или, может… она с Тенью?
– Ура! Мы сваливаем! – радостно заголосил Горыныч, который все прекрасно слышал, потому что шипела Тинарах в ухо, которое он облюбовал. – Не тупи, Натусь. Отползай!
